交通信號燈溯源

□ 佳 音

交通信號燈溯源

□ 佳 音

2007年5月，東德紅綠燈小人發明者卡爾·佩格勞手持自己的設計向人們展示

今年1月1日起，新修訂的《機動車駕駛證申領和使用規定》對多項交通違法行為都加大了處罰力度，其中，機動車闖黃燈也將被扣6分，被稱為“史上最嚴交規”引發社會廣泛爭論。新規實施幾天后，公安部下發通知，對闖黃燈行為以教育警示為主，暫不處罰。

交通信號燈的歷史可以追溯到150多年前，比機動車的普及還早，一個多世紀以來，小小的紅綠燈潛移默化中改變了我們的出行習慣和公共生活方式。

英國人發明美國人革新

19世紀，英國工業革命完成，成為世界上最發達的國家，馬車依然是人們最重要的交通工具，倫敦人口急速增長，道路越來越擁堵。1859年11月，英國百列福特鎮的一位紡紗工人制造了一個有活動遮檐兒設備的油燈，希望能用作指示馬車行駛。他帶著這項發明到政府部門游說，但沒有得到當局重視，因為馬車速度不快，容易控制。

隨著倫敦交通日益繁忙，議會大廈門前變得車水馬龍，雖然路上行駛的依然是馬車，但橫穿這條繁忙的街道已經變得十分危險。1868年12月10日，為了在“議員大人從議會大廳出來，穿過川流不息的大街時，保護他們的安全”，由德·哈特設計制作的煤氣燈交通信號燈正式在議會大廈門前啟用。這盞燈被放置在七米高的支架上，足以讓遠遠駛來的馬車看清，由一位警察手持長桿，牽動皮帶控制燈罩上放置的紅綠兩塊玻璃，交替產生紅光與綠光。信號燈還附有號棒，伸出時表示停止，垂下時表示前進。

至于為什么選用紅綠兩種顏色，有兩種解釋:第一種是在19世紀英國約克郡已婚婦女多著紅裝，未婚者著綠裝，以示區分，紅綠燈的靈感來自于此。第二個解釋更為科學，因為在可見光中，紅色波長最長，在霧氣或者塵土飛揚的環境中穿透距離最遠，紅色作為警示信號燈最合適，而綠色則象征生命，與通行有些許聯系，當時鐵路交通已大面積使用了紅綠信號燈。

這盞信號燈不僅大大減少了議會大廈門口的交通事故，也引來不少市民和紐約、巴黎、柏林官員們的廣泛圍觀。有人專門出租馬車接送參觀者，賺取了不少好處，小商販們也圍著這里做生意，場面很是熱鬧。遺憾的是，這盞交通煤氣燈只存在了23天就因為爆炸事故被拿下了，事故中還有一名警察喪生。

英國人的煤氣信號燈雖然曇花一現，卻為人類啟迪了道路交通發展的新方向，20世紀初，美國人完成了交通信號燈的一系列重要革新。隨著電燈的普及，1914年，美國克里夫蘭市的街頭第一次出現了以電作為能源的交通信號燈，依然由人工控制；1917年美國鹽湖城率先使用了聯動式信號控制系統，六個路口的信號燈成為一個系統，可以統一控制；30年代，他們開始根據機器測算的車流情況調節信號燈的時間長短；50年代時，計算機被應用到交通信號燈系統，實現了我們今天看到的智能化管理。

中國最早的馬路紅綠燈，出現在1928年的上海英租界。1931年8月23日《青島民國日報》還刊登過一則《交通信號燈今日使用》的新聞:“信號形式以顏色為準，明綠色示放行，明紅色示停止。”所設各樣信號燈均為紅綠兩色。

交通信號燈誕生之初只有紅綠兩色，一些中文資料上記載，黃燈是由中國人胡汝鼎發明的。胡汝鼎生于1905年，早年留學美國康奈爾大學和麻省理工學院，曾為愛迪生的高徒。在美國通用電氣公司任職員時，有感于紅綠燈變化瞬間給行人過馬路帶來的危險，萌生出在紅、綠燈中間再加上一個過渡性質的黃色信號燈的想法，并得到采納。

但據美國Marktraffic網站報道，早在1920年，美國警察威廉·波茨用價值37美元的電線和控制板，制作了世界上第一組四個方向的紅綠黃三色交通信號燈，并在美國投入使用。由于當時知識產權意識不強，這項發明未申請專利。

1923年，美國人摩根發明了電氣遠距離遙控的交通燈，并申請專利。摩根的交通燈用T形的三色燈表示通行、禁止和所有道路不得行車。這項專利被美國通用電氣公司以4萬美元的價格收購，并進一步發展。1928年，人們將信號塔改成像現在這樣的柱頭式信號。如今，世界上大多數國家所使用的三色信號燈基本沿用了波茨的設計理念和外觀。

（摘自《國家人文歷史》）