無人機新聞學課程的一年探索
——訪密蘇里大學無人機新聞項目創始人Scott Pham

本刊記者丨劉勝男

無人機新聞學課程的一年探索
——訪密蘇里大學無人機新聞項目創始人Scott Pham

本刊記者丨劉勝男

Scott Pham

隨著無人機在國內的火熱，一些媒體開始嘗試無人機新聞報道，多所傳媒院校也已積極加入這場無人機新聞的探索。比如去年11月，中國農業大學媒體傳播系與大疆無人機合作，啟動“影像成長扶植計劃”，將無人機應用到紀錄片的拍攝；去年5月，中國傳媒大學舉辦“無人機航拍技術體驗”公開課；而早在兩三年前，南京大學即邀請過全球頂尖的美國無人機新聞專家舉辦專題講座。

不過，據了解，國內尚沒有傳媒院校開設無人機相關課程，這不免讓人對密蘇里大學新聞學院在2012—2013年開設僅一年的“無人機新聞學課程”感到好奇，這一實驗性課程因為美國聯邦航空管理局的“禁飛令”而“夭折”。

日前，《中國傳媒科技》專訪密蘇里大學“Missouri Drone Journalism Program”的創始人Scott Pham，了解了那段短暫的探索。

《中國傳媒科技》：請分享您和無人機新聞的淵源，以及為什么會在2012年與密蘇里大學合作無人機新聞項目？

Scott Pham：出于對無人機技術的興趣，我建立了密蘇里無人機新聞項目。我曾是密蘇里公共廣播臺的內容總監，一名數字產品的編輯，一直關注并報道新聞技術的動態。2012年，我開始了解無人機的發展歷程，關注無人機技術的成本以及發展趨勢。當時我特別關注克里斯·安德森和他創造的3D機器人公司（3D Robotics），這是一家專門生產無人機技術產品的公司，而克里斯·安德森此前曾是《連線》雜志的一名編輯。同時我還關注內布拉斯加-林肯大學的馬修·懷特老師，他建立了“無人機新聞實驗室（Drone Journalism Lab）”，這也許是研究無人機技術如何影響新聞業的第一個正式組織。

了解這些早期的情況后，我發現他們所作的事情并沒有對現實世界產生真正的影響，尚未有實際的應用出現。我就在想，如果無人機技術在新聞領域有了實際應用，無人機新聞可能會是什么樣子……

當我正打算自掏腰包買幾架無人機時，恰巧我的老板麥克讓我去申請密蘇里大學的一項跨學科技術補助金（全稱為the MU Interdisciplinary Technologies Committee grant）。當時麥克并不知道我想研究無人機，我把自己的想法告訴他之后，他很支持。然后，我的計劃被密蘇里大學接受，我成功申請到了兩萬五千美元用于研究無人機新聞。

《中國傳媒科技》：這個項目包含哪些計劃？推進過程中遇到了哪些問題？

Scott Pham：這是一個“跨學科”的項目，就意味著需要大學中多個部門的參與。為了滿足項目要求，我與密蘇里大學互聯網技術項目的馬修·迪克森（Matthew Dickinson），以及新聞學院的比爾·阿倫教授（Bill Allen）建立了合作伙伴關系。

該計劃就是探索無人機在新聞行業中的應用，以及盡可能地運用無人機生產真實的新聞素材，另外我們還在新聞學院開設了“無人機新聞學”的課程，包括讓學生嘗試用無人機進行實地新聞采訪。但在2013年，密蘇里大學接到了美國聯邦航空管理局（FAA）的通知，要求我們停止室外飛行。之后我便離開了密蘇里大學。

《中國傳媒科技》：目前為止，你怎么看待在新聞院校開設無人機新聞相關課程？

Scott Pham：我們當時教授無人機新聞學課程的方式是非常實驗性的，我們把它視為一種“實驗室”，將教學重點放在生產內容上，而不是放在那些循規蹈矩的知識點上。無人機新聞學領域太新了，現在就把它做成教學大綱絕對不是明智之舉。

在美國，有幾家新聞機構在做無人機技術的實驗，但因為FAA的限制，他們的研究開展起來很困難。目前為止，FAA還沒有出臺一套合理的規章制度來管理無人機新聞業。他們應該在今年會提出一套方案，但沒有人指望這樣的事情真的會提上議事日程。其實，在這個問題上美國遠遠落后于澳大利亞等國家。（這也是google不選美國，而選擇在澳大利亞進行無人機實驗的原因）

關于無人機課程，在美國要區分不同的需要。許多大學開設了使用軍用無人機的課程，但很少有教無人機技術的。軍用無人機和新聞行業使用的小型無人機區別很大，目前為止，我還不知道有哪家大學在開設無人機新聞學課程。我認為當前最重要的是創造一個能讓無人機新聞可以成為常態的法律環境，然后無人機新聞才可能在美國高校里有立足之地。

《中國傳媒科技》：在您看來，無人機有哪些待突破的方向？

Scott Pham：無人機的硬件已經做得越來越好了，但用戶體驗還要提高。對于大多人來說，無人機還是比較難操控的，而且依然比較昂貴。對于初學者來講，它太容易墜落了，并且太容易受到天氣的影響。另外，無人機電池的續航力也是很大的問題，電池也比較貴而且不易安全的儲藏。相比較于直升機式無人機，復合機翼的無人機電池壽命長一些，但它在新聞領域用處很小。

《中國傳媒科技》：您期待無人機具備哪些針對傳媒領域應用的解決方案？

Scott Pham：在大多數應用中，無人機可以輕易的取代新聞直升機，它們也可以用于天氣與交通觀測。未來，我覺得更有趣的應用可能來自那些從未使用過直升機攝影、規模較小的新聞機構。具體的解決方案還要視媒體和需求來設定，比如周刊雜志將把無人機用于什么地方？調查記者將怎么使用無人機？等等。其實，無人機的前途不在于它的能力本身，而在于它無處不在的可能性。

《中國傳媒科技》：您目前的工作中是否會用到無人機？

Scott Pham：目前沒有用到。我現在是美國全國廣播公司（NBC）舊金山灣區調查組的數字編輯，現在我對數據新聞及數據可視化最感興趣。不過，NBC正對無人機新聞感興趣，等法律形勢改變了，我可能會更多地參與其中。

寫在后面

在無人機新聞方面，美國有著世界上最嚴格的法律限制，據說這是暫時的，Scott Pham期待著一個能讓無人機新聞可以成為常態的法律環境。

而在中國，無人機新聞學課程的探索尚未開始，將來是否會如密蘇里那般遇到限制尚不知曉。當機遇與風險并存時，相信會有很多人選擇挑戰。希望Scott Pham的短暫探索有所啟示。