英文里的字母詞

曾泰元

“北京大學”簡稱“北大”，“歐洲聯盟”簡稱“歐盟”，名稱由長變短的情況俯拾皆是。“北京大學”是由“北京”和“大學”兩個詞所組成，“歐洲聯盟”的結構相仿，乃“歐洲”與“聯盟”兩個詞結合而成。每個詞各取第一個字（或核心字）組合而成的新詞，長度可以減少一半，有時甚至更多，讓我們在語言溝通上更加迅速、更有效率。

英文的情況不遑多讓，而且精簡的幅度更大。中文的“丁克”音譯自英文的DINK，這個DINK就是個縮寫，是Dual（或Double）Income，No Kids四個詞各取第一個字母拼接而成，原意是“雙收入，無小孩”。本來的六個音節只剩一個，縮幅驚人。

這種類型的語言縮略，英文稱為acronym（首字母縮略詞），字面是“起始（acr-）詞（-onym）”，也就是每個詞的起始字母拼接而成的新詞。有些學者會做進一步的區分，把能作完整詞匯發音的歸為一類（acronym，首字母縮拼詞，如DINK），把要逐個字母單獨念出的歸為另一類（initialism，首字母連寫詞，如DVD）。但此處我們從寬處理，不做區分，以實用為主，避免介入學理上細微的爭論。

我們先看兩個經典范例（textbook example）。激光（laser），中國臺灣稱為“雷射”，縮寫自light amplificationbv stimulated emission of radiation，這一長串的英文原義是“通過受激輻射釋放而產生的光線放大”，縮寫時by和of兩個介詞從略，其他的詞匯各取其第一個字母，拼接而成一個全新的雙音節詞匯laser。雷達（radar）則略有不同，全名為radio detecting and ranging（無線電偵測與定距），為了發音方便，縮略時radio（無線電）取第一個音節的兩個字母ra，連接詞and也提供了一個字母，造出了一個雙音節的新詞radar。

由此可見，長的短語（phrase）做類似的縮略是有彈性的，原則是取實詞的第一個字母拼接，虛詞不取，然而有時為了發音的考慮，會有增減斟酌的空間。

當今國際互動頻繁，除了國際性組織之外，各種區域性組織紛紛成立。亞太經合組織（APEC）的全稱是Asia-Pacific Economic Cooperation（亞洲太平洋經濟合作組織），東盟（ASEAN）的全稱是Association of SoutheastAsian Nations（東南亞國家聯盟），北約（NATO）的全稱是North Atlantic Treaty Organization（北大西洋公約組織），聯合國教科文組織（UNESCO）的全稱是United Nations Educational，Scientific and CulturalOrganization（聯合國教育、科學與文化組織）。這類組織的縮寫占了字母詞的大宗。

如果想到英語系國家留學，我們可能必須考托福（TOEFL）或是雅思（IELTS）。TOEFL代表的是Testof English as a Foreign Language（英語作為外語之測驗），IELTS代表的是International English LanguageTesting System（國際英語測試系統）。

我們看美國新聞、好萊塢電影，當美國社會發生重大緊急狀況時，有兩個字母詞經常會出現。其一是FEMA，縮略自Federal Emergency Management Agency（聯邦緊急事務管理署），這是美國聯邦政府的防災減災機構，負責緩解自然災害所造成的影響。其二是SWAT，縮略自Special Weapons and Tactics（特種武器和戰術），這是美國的特種警察部隊，專門執行危險的任務，如營救人質、阻止恐怖分子攻擊等等。

接下來，我們再看看跟我們生活較為相關、英文里常見的字母詞。

智能手機以及相關電子產品的普及，讓WiFi成為許多人生活中不可或缺的元素。許多人都認為，WiFi乃由Wireless Fidelity（無線保真）各取第一個音節縮略而成，就如同音響裝置的“高保真”（hi-fi=high fidelity）。這個理解雖有不同的看法，但早已根深蒂固。

目前廣泛應用于網絡傳輸的圖像格式有許多種，GIF為其中重要的一個，乃縮略自Graphics InterchangeFormat（圖像互換格式），這是一種壓縮文件，能有效減少圖文件在網絡上的傳輸時間，受到許多網民的青睞。GIF是個當紅的字眼，2012年，GIF甚至獲選為“牛津詞典美國年度詞匯”（Oxford Dictionaries US Word of the Year）。

在現代生活中，理念上大家或許都支持興建一些設施（如焚化爐、加油站），以促進社會的便利，提高生活的質量，然而鄰避（NIMBY）現象卻又幾乎無所不在：要建可以，別建在我家后院（not in my backyard）就好。這種鄰避綜合征，見證了民眾自我保護意識的高漲，如何在公共福祉與自我權利之間取得平衡，是對我們的一種考驗。

這一期我們看一些化長為短的字母詞，下一期我們繼續看看類似的縮略結構，針對的是截短詞與混成詞，敬請期待。