淺談英語委婉語的特點及交際功能

王敬偉

【摘要】在人們日常交際的過程中，有些詞語會使人尷尬，惹人不快。 因此在一些場合為了避免難堪，或減輕對人的感情傷害，人們創造了委婉語。委婉語在英、漢語言中廣泛使用。它與禁忌語相關。委婉語一方面反映了人們對美好生活的良好祝愿，一方面體現了人們對那些難以直言的話題的禁忌。委婉話既可緩解人際關系，又可增加語義效果。但在使用中，應把握原則，注意場合與對象。文本從語言學的角度，通過具體的例子探究在特定的語言環境下英語委婉語的特點及它的交際功能。

【關鍵詞】委婉語 特點 禁忌

【中圖分類號】G64 【文獻標識碼】A 【文章編號】2095-3089（2015）01-0084-02

委婉語是人類社會中普遍存在的一種語言現象，是一種用無害的或悅耳的詞語替代那些較直接的、唐突的言詞，用善意的話語把事實掩蓋起來的修飾手段，是用語言來調劑人際關系的一個重要手段。它是一種修辭格，更是一種文化現象。由于委婉語具有較強的說服力，擁有很好的修飾效果，所以遍及生活中的各個層次，各個角落，倍受人們喜愛。作為一種措辭禮貌曲折的話語，委婉語是社會的潤滑劑，具有調和矛盾、達成交際的功能。英語委婉語也已成為英語文化中不可割舍的一部分，是英語最重要的組成部分之一，也是跨文化交際里一個重要的課題。它不僅是一種社會語言現象，更是一種文化現象。

一、英語委婉語的產生

英語中的委婉語的歷史十分悠久，許多委婉語源自《圣經》。euphemism一詞來源于希臘語。前綴“eu”的意思是good，詞根“phemism”的意思是speech（言語），整個字面意義是 “speak with good words”或“words of good omen”（吉言）?！杜＝蚝喢饔⒄Z學習語言學詞典》對 euphemism 的定義是 a mild， comforting or evasive expression that takes place of one that is taboo， negative， offensive or too direct。即委婉語是用令人愉快的、委婉有禮的、聽起來順耳的詞語來代替令人不快的、粗魯無禮的、聽起來刺耳的詞語。美國著名作家門肯稱委婉為gilded words（鍍金詞），還有人把它說成cosmetic word（化妝詞），這無疑是對委婉語的含義和作用的形象描述。在古希臘祭祀時，人們一般都講吉利話，即用委婉語。在英國，委婉語的使用至少可以追溯到11世紀，當時已有“雅詞”（Genteel Vocabulary）和“穢詞”（Obscene Vocabulary）之分，其中“雅詞”就是委婉語的前身。人類受自身認識的限制，對許多自然現象無法作出合理的解釋，誤以為冥冥之中有一種神秘力量在支配著萬事萬物。因此，就用迷信或宗教來解釋一切，從而產生了敬畏鬼怪神靈的語言，于是委婉語取代禁忌語，但意思不變。如：令人最忌諱的“死”（death）常用“pass away”和“fall asleep”等來表達。委婉語其產生始終與時代緊密相關。大家都知道許多人在發表言論的開頭常使用這句呼語：Ladies and gentlemen。可想而知，婦女在19世紀中期很受尊重。但在許多國家，人們意識到有些話在婦女面前不宜講，且需要格外留神。因為女性占總人口數的一半，久而久之委婉語成了許多場合必不可少的語言成分，使用十分頻繁。這便成了委婉語產生的社會基礎。

二、英語委婉語的交際功能

一般來說，英語委婉語在交際中有三種主要功能：

（1）避諱功能

在每種文化中，都有些詞和詞語具有兇險、厄運、骯臟、粗鄙之意。在日常生活中，人們不喜歡、更不愿意使用或提及、迫不得已時，使用某種替代詞以求避開或淡化原意。因此避諱是委婉語的首要功能。人們常借助于委婉語把原來令人不悅或比較粗俗的事情說得比較得體，文雅，以表現美好的文化素養。這是因為，所有的委婉語都有三個作用：一是避免刺激，給人以安慰；二是消除粗俗，給人以文雅；三是摒棄陳腐，給人以新穎。例如，用城市美容師來指代清潔工，用美容師和美發師指代給別人修剪頭發的人。再如死亡二字在英、漢語中都有很多委婉的表達。

圖1.有關死亡的漢英委婉語

old在英語中也是避諱的一個詞。因為old在西方文化中意味著衰朽殘年，來日不多，意味著要被逐出主流社會。所以英語中竭力避用old，而用elderly， senior等詞來代替old。在西方社會，沒有old people （老人），只有senior citizen（資深公民）、advanced in age （上了年紀）或the longer - lived（生活經歷較長的人）、seasoned man （歷練的人） 等等。然而，中國人不諱言“老”，因為在中國傳統的文化價值觀中，人的地位和價值在同等條件下往往年紀大是優勢。因此稱中年以上的人為“老”是尊敬的表示，如：老王、老李等。而且在許多情況下“老”又和穩重踏實、有經驗聯系起來，所以稱呼人為老師傅、老板、老總等中的“老”并沒有年齡大的本意，而是用來委婉表示資深歷練和說話人的敬意。

（2）禮儀功能

勿需爭議，這是委婉語的一大特點。使用委婉語，就是使用文雅曲折隱晦的方式加以暗示。例如下面的一個句子：In a few minutes the “madam”， as the current word characterized this type of women， appeared（不一會兒，“夫人”，當今對這類女人的時尚稱呼語，出現了…）“Madam”通常以稱呼已婚女士的禮貌用語，但這兒用來卻指的是妓院的“鴇母”。這體現了委婉語可使交際雙方避免直言不諱而引起的尷尬與不快的一面。這也是委婉語備受青睞的一個重要原因。

在西方國家，腦力勞動被視為高貴的工作，而體力勞動被視為卑微的工作，與腦力勞動者的報酬相差很大，為了避免卑微工作給從業人員帶來的不安，人們將這些低微的職業委婉化，以抬高他們的身價。這一特點在很多行業得到體現。 例如：把 head-waiter（侍者領班）稱為 captain（總管）；把 dustman（垃圾清理工）稱為 sanitary engineer（衛生工程師）；把 elevator（電梯服務員）稱為 member of the vertical transportation corps（垂直交通大隊隊員）；技術人員都稱為engineer；明明是機修工（mechanic）卻委婉的稱為汽車工程師 （automobile engineer）；明明是屠夫（butcher），也委婉地稱為肉類技術專家（meat technologist）；又如：后綴“？鄄ician” 的意思是：“精通或從事某項學術的專門人才”，因此很多帶有這種后綴的職業委婉語大量出現，cosmetician、beautician（美容師）代替 hair dresser（理發師），gardener（園丁）稱為 landscape technician（風景技師）。更有意思的是， 當你問到一位dishwasher （在餐館洗碗碟的人）的職業時，他會以自傲的口氣回答 I am a bubble dancer （氣泡舞蹈家）。這些職業委婉語使人們在交際中避免削弱自己和他人的自信心，滿足了雙方的得益和心理需要。

委婉語的禮儀功能也同樣出現在教育生活中，尤其在對學生的評價時，為了不傷害學生的自尊心， 也便于學生樂于接受，教育工作者盡量用“積極措辭”代替“消極措辭”。如提到成績差的學生可以說He is working on his own level（他在根據自己的水平學習），笨的學生可以說He can do better with help （在別人幫助下可以做得更好），對吵鬧的學生可以說He needs to develop quieter habits of communication（ 他需要培養更加安靜的交流習慣），提到學生說謊可以說He has difficulty distinguishing between imaginary and factual information（他分不清想象與現實），對懶惰的學生可這樣委婉的批評：I？蒺m afraid you have to exert yourself in your study（ 恐怕你在學習上對自己得施加壓力），對于需要改邪歸正的學生可說He needs to be brought back into the mainstream（ 他需要重返主流）。

（3）美化功能

由于媒介科技的發展，大千世界已縮成家園，人們盡可暢所欲言。為了避免矛盾激化，一些國家大量使用委婉語來協調社會關系。在國際政治事務中，特別是軍事領域，為了掩蓋某些事情的本質。委婉語的表達法更是不勝枚舉。如：把侵略戰爭稱為 international armed conflict（國際武裝沖突），air attack（空襲）稱為air support（空中增援）或air strike（空中打擊），把 nuclear bomb（核彈）稱為nuclear device（核裝置）。美國二戰后將 War Department（戰爭部門）改為 Defense Department （國防部）。又如：be defeated（戰?。┱f成 light and scattered action（潰散行動）或 incomplete success（不圓滿的勝利）；而把對別國的入侵 invasion 說成 rescue mission（營救使命）或 wasting the enemy（消耗敵人）或 pacification（安撫，平息）。 再如：2003年，美國人在對伊拉克的戰爭中，為了掩蓋其暴行，把大規模的空中狂轟濫炸說成action of decapitation”（斬首行動）。 把一次既沒有合法性又不人道的侵略 “occupation”堂而皇之地“liberation”（解放）。

三、結束語

綜上可見，委婉語是為了給自己和對方留足面子，在違背合作原則和遵循禮貌原則的基礎上而產生的常規語言的一種變異，它的使用依賴語境。委婉語在日常交際中使用頻率非常高，所以對交際效果的影響也很大。當然，各民族語言有其自己的特點，委婉語的使用在各國不盡相同。語言作為一種社會現象，是隨著社會的變化而不斷更新發展的。委婉語的使用也要遵循這樣的更新規律。要注意以下兩點：首先，要注意使用的場合。其次，應考慮我們的立場、觀點。不能只追求表達的委婉、含蓄，更重要的是要有正確的觀點，堅定的立場。英語委婉語豐富多彩，表達方式多種多樣。但它有著自己的特點，打著英民族的社會心理，傳統的烙印，鮮明地顯露出英美社會民族思維深處的文化積淀。當涉及國家主權、領土完整和尊嚴的重大問題時，委婉語并不是最佳選擇。尤其是某些委婉語由于使用時過于頻繁或時過境遷已成為陳詞濫調，如果繼續使用它就會適得其反。應根據社會發展，不斷創新積極健康的委婉語，以豐富我們的民族語言。

參考文獻：

[1]陳原.社會語言學[M]. 北京：商務印書館， 2000. 349.