虛擬SIM卡并非革命者

作者 | 陳亮

日前，蘋果和三星將聯手開發虛擬SIM卡的消息在業內激起了不小的漣漪。不過從諸多觀點看，業內顯然對于虛擬SIM卡的認識及其對于運營商的沖擊存在著誤區。

近期業界傳出終端市場一直相互抗衡的蘋果和三星將聯手開發虛擬SIM卡（以下簡稱“eSIM”），報道稱，或許今后移動通信用戶將徹底告別SIM卡，進入“可以隨意切換電信運營商服務”的“無卡時代”。一向以“免費午餐”而備受消費者歡迎的移動互聯網會不會因為eSIM革了電信運營商的命，進而真正進入“免費時代”？

SIM卡的前世今生

國內幾乎每一位移動通信用戶都離不開SIM卡，可以說，SIM卡是移動終端的靈魂，沒有SIM卡的移動終端只是玩具。熟悉移動通信市場的朋友可能會留意到，當我們到電信運營商處辦理移動業務開戶或購買手機卡辦手續時，有些電信運營商會在SIM卡的包裝上注明“您的用戶號碼是移動通信網絡上惟一的身份識別”，從這個角度來看，辦理開戶手續并領到SIM卡，就好像公民領取身份證一樣，用戶的移動終端也有了在移動通信世界行走通暢的“身份證”。

SIM卡的真名應該是客戶識別模塊（Subscriber Identity Module），是一片微型的處理系統，除了擁有客戶信息存儲的功能之外，還能夠根據移動終端發送的指令進行相應的處理和交互。SIM卡在GSM時代大規模興起，發展到3G/4G時代開始演化出RUIM卡和UIM卡（通常依然統稱為SIM卡），不知不覺中SIM卡已經伴隨我們走過了20多個年頭。而SIM卡誕生的主要目的是解決機卡分離問題，也就是移動終端和用戶身份識別脫鉤，用戶可以自由選擇終端而無需受到終端廠商或電信運營商的制約。

eSIM的理念其實并不新穎，韓國、日本等國家早就推出了無SIM卡終端的業務（俗稱“機卡合一”）。電信運營商和指定的終端廠商合作，在終端中預留用戶信息存儲與處理模塊，當用戶到電信運營商處辦理入網手續時，電信運營商將本應輸入在SIM卡上的用戶信息（如移動通信號碼等），通過寫號程序和數據線輸入到終端的預置模塊中，同樣完成開戶手續。從這個角度來看，“機卡合一”也好、eSIM也罷，只不過是將用戶信息處理的軟硬件系統從獨立分離變成與終端結合在一起，本質上移動通信業務的受理和使用流程并未發生改變，省去了SIM卡的硬件部分，但SIM卡的軟件部分，特別是電信運營商所提供用戶信息部分，照樣是存在的。

eSIM并非革命

數年前蘋果的Passbook應用推出時，不少用戶都為之叫好。Passbook允許用戶和商家將相關信息存儲其中（如電子票券、會員身份等），用戶通過Passbook可以整合和管理這些信息，從而無需再使用實體的紙質票券或隨身攜帶大量的會員卡。這項業務改變了用戶和商家的票券及會員卡等的發放、領取、管理和使用的方式，但票券、會員身份與優惠等服務還是需要商家制定和提供的。

eSIM也是如此，雖然可以將實物的SIM卡信息和程序寫入eSIM之中，但移動通信網絡的網絡服務、身份識別等信息依舊需要電信運營商制定和提供，終端廠商根本沒辦法自行制定相關信息，更不可能和電信運營商一樣發放用戶號碼。畢竟用戶所使用移動通信服務都必須依托在某個電信運營商所建立的網絡之上，終端廠商可以進行基于電信運營商基礎網絡的OTT，但離開了基礎網絡，一切OTT都只是無本之木。

由此可見，所謂“eSIM是革命性產品并從此改變電信運營商命運”的說法只是對移動通信網絡不熟悉的一廂情愿。既然如此，eSIM的面市將會給我們帶來何種改變？

一是eSIM能夠以更加友好和便利的方式管理用戶的移動通信“網絡身份”。例如，eSIM可以在不同環境、不同時段、不同場合等條件下，無需用戶手工干預即可根據之前設定的程序在不同電信運營商的網絡或不同移動通信號碼之間智能切換。

二是從國內移動通信市場的法規制度要求來看，提供eSIM功能的終端廠商必須與電信運營商合作才可能實現eSIM業務的全面落地，而且eSIM也不能改變電信運營商之間的競爭關系和競爭地位。由于電信運營商才是用戶“網絡身份信息”的發行者，因此終端的“寫號”操作都必須有電信運營商的支持，而且，為了獲得更多電信運營商的支持，eSIM還必須盡快制定和出臺相關標準規范，才有利于全面推廣。

三是eSIM在實際使用中依然不可避免存在各種實際問題。首先，用戶雖然可以將成功開戶后的不同電信運營商的業務信息寫入eSIM，但每增加一個號碼就必須到相應的電信運營商處進行寫號，不可能真正隨時隨地想用就用。其次，eSIM會改變用戶的使用行為，在一些特殊情況下（如掛失補卡、更換終端等），用戶、終端廠商和電信運營商之間的協同流程還需理順、有待考驗。最后，用戶信息安全的保障必須慎重，如何避免eSIM的信息泄漏等現象，同時還應兼顧“實名制”等強制性要求。

由此可見，eSIM的誕生是移動終端的進步，但遠未到改變國內移動通信市場格局的程度。當然，終端廠商可以與電信運營商合作推出多種靈活的業務模式，例如短期非固定業務套餐、Wi-Fi等非基礎通信網絡業務優惠等，但這都有賴于行業政策法規和電信運營商的支持。