垂直起降戰機挑戰大國70年

田聿

從上世紀40年代中期開始，多個航空大國都曾競相研制過垂直起降戰機，希望它能起到扭轉乾坤的作用，并由此誕生了千奇百怪的各種設計。但直到今天，美國正在研制的F-35B垂直起降戰斗機仍被認為是第五代戰斗機中問題最多的型號。各國航空界都承認的是，垂直起降戰機因其技術尖端、工藝復雜，只有極少數國家才有能力挑戰這項航空領域的難題。

納粹的“絕望狂想”

垂直起降戰機最大的優勢就是擺脫了對跑道的依賴。只要脆弱的跑道被破壞，無法升空的常規飛機就變成一堆廢鐵。1944年春，盟軍開始對德國本土實施縱深轟炸，德國空軍即便有龐大的截擊機群，無奈連一條還算完整的起飛跑道都難以尋獲。為此德國接受巴赫姆公司的Ba349垂直起飛截擊機方案，打造一種能從任意地點升空，然后用火箭彈突襲盟軍轟炸機的新概念戰機。

按照設想，德軍打算把Ba349分散部署在隱蔽地點，當盟軍轟炸機群經過時，這種截擊機能快速起飛攔截。該機充滿想象力的起降方式直到今天仍讓很多人感到吃驚：整架戰機如同現代運載火箭一樣，發射前豎立固定在24米高的發射架上，由助推火箭將它送上天空。起飛約10秒后，燃燒完的助推火箭脫離，飛行員接管控制權，逼近盟軍轟炸機群，然后齊射火箭。Ba349并不具備正常著陸能力，完成任務后戰機會一分兩半，飛行員跳傘逃生，而帶有發動機的后部機身則利用降落傘著陸，保證寶貴的發動機可以再次利用。盡管幾次試飛取得成功，但此時德國工業資源近乎枯竭，如此喪心病狂的截擊機根本無法批量列裝。納粹投降時，Ba349共生產了36架，其中數架成為盟軍戰利品。

從美國到西德的“冷戰準備”

二戰后，冷戰引發一系列軍備競賽。1947年，美國國防部決定利用繳獲的德國技術資料，研制實用化的垂直起降戰機。但美國設計師的成果卻讓美軍大為失望：試驗機像導彈一樣孤零零地豎立在地面，直接用大推力發動機帶動機體升空。且不論當時是否有符合要求的大推力發動機，只要碰上有風或地面不平的情況，飛機很容易傾覆。而對這個項目寄予厚望的可是美國海軍，他們絕對不會接受如此挑剔起飛環境的飛機上艦，那樣豈不拿飛行員的生命開玩笑嗎？萬般無奈之下，美國國防部于1956年放棄了垂直起降飛機項目，此后美國再沒有搞過這類飛機，直到英國人研制出“鷂”式戰斗機為止。

盡管美國研制垂直起降飛機“踢到鐵板”，但并不意味著別的國家會就此退縮。上世紀60年代冷戰高峰時期，聯邦德國（西德）尤其擔心本國空軍基地會在蘇軍第一輪進攻中被“一鍋端”。1962年，西德國防部秘密組織軍工企業研制能垂直起降的戰斗機、攻擊機甚至運輸機，建立一支“無跑道空軍”。經過一番努力，由海因克爾、梅塞施密特和波爾科三家企業聯合打造的VJ-101垂直起降戰斗機率先橫空出世，并成為全球第一款速度超過音速的垂直起降飛機。該機起飛時，機身前部兩臺升力發動機全開，翼尖的可轉向發動機短艙則垂直向下噴氣，讓機體騰空而起。升到一定高度后，發動機短艙轉向水平方向，升力發動機關閉，依靠發動機短艙進行常規飛行。

緊接著，采用類似技術的VAK-191B攻擊機和Do-31運輸機也相繼出籠，一時間西德成為引領世界垂直起降航空器之風潮的旗手，連美國也主動尋求合作。然而美國根本無心幫助西德成就垂直起降飛機開發的宏圖偉業，在不斷修改作戰需求和性能指標后，該項目隨著北約國家軍用航空業大調整，最終在上世紀70年代初宣告下馬。

英國“鷂”在馬島一戰成名

與西德“起個大早，趕個晚集”相比，英國上世紀60年代研制的“鷂”式戰機則“笑到了最后”，它至今仍在多國航母上起降，并時常在好萊塢影片中亮相。1969年4月，“鷂”式戰斗機正式加入英國空軍服役，后來皇家海軍也訂購了它的艦載版“海鷂”。

剛進入英軍服役時，飛行員們一度嫌棄“鷂”和“海鷂”航程太短，載荷不高。但一場突如其來的局部戰爭讓所有挑剔者都閉上了嘴。1982年3月英阿馬島戰爭爆發，英國航母搭載著29架“海鷂”戰斗機遠征南太平洋。令世界為之驚嘆的是，憑借獨特的空戰特性，這些戰機擊落22架阿根廷各型戰斗機，自身無一在空戰中損失。“海鷂”戰斗機從此一戰成名，阿根廷空軍飛行員無不恐懼地把“海鷂”稱為“空中黑魔鬼”。實戰中的上佳表現，也讓“鷂”式戰斗機博得眾多客戶芳心，多國海軍紛紛學著英國，為本國航母配上“鷂”式戰機或它的美國型號AV-8B。

英國國家檔案館解密文件提到，“鷂”式飛機也險些與中國結緣。1977年11月4日，以羅爾勛爵為團長的英國工業家代表團訪問中國時，曾談及對華出售“鷂”式戰斗機的議題。1980年，英國宇航公司在上海舉辦航空設備展覽會，英國國防大臣皮姆、宇航協會主席巴西爾·布萊克威爾陪同中國貴賓親自參觀“鷂”式戰斗機模型，并特意提醒中國觀眾“這種飛機不需要長距離跑道”。但因價格昂貴，中國在權衡利弊后放棄引進這種戰斗機。

落寞的“紅色鐵匠”

英國“鷂”式飛機的成功，也間接刺激到另一個軍事巨人——蘇聯。英國“鷂”式戰機投產的消息傳來，正為大型航母研制發愁的蘇聯國防工業部部長烏斯季諾夫興奮地宣稱：“我們沒必要在彈射起飛戰機及其配套航母研究上跟著美國，而是把主要精力放到嶄新的技術領域里（指垂直起降飛機）。”

經過十余年努力，1976年10月，雅科夫列夫設計局研制的雅克-38垂直起降戰斗機服役，北約代號“鐵匠”。令蘇聯海軍氣餒的是，這種戰機很難駕馭，經常墜機，導致蘇聯艦載航空兵長年難以形成戰斗力。更糟糕的是，它的后繼者雅克-141垂直起降戰斗機過于強調技術先進性，結果開發了整整14年，直到蘇聯解體仍未完工。隨著“基輔”級航母相繼退役，俄垂直起降艦載機項目完全中斷。1995年12月，在沒有經費的情況下，雅克夫列夫設計局只能向美國洛克希德·馬丁公司出售了所有關于雅克-38和雅克-141的文件。▲