近代中國，被商品改變的命運

《江寧條約》、《虎門條約》簽字后，中國贏得了一個和平時期，只是中國沒有利用這個時間去發展自己的近代工業，去開發自己的市場，中國依然在渾渾噩噩中度過。而且，還有一個不太好的趨向是，由于中英戰爭是以條約談判的方式結束的，因而戰爭結束不久，美國、法國等相繼要求與清政府簽訂類似條約。由于此時朝廷并不認為“關稅協定”、“治外法權”有損于中國主權和商業利益，反而認為是“天朝上國”不戰而屈人之兵“羈縻政策”的勝利，因而盡管也有人反對這樣不戰就將優惠的商業利益轉讓給美、法，但清政府主流派依然我行我素，自鳴得意。他們的理由非常簡單，中、英訂約通商了，戰爭遠去了，“值百抽五”的稅率讓中國坐地收獲，中國有什么理由拒絕美、法呢，為什么一定要訴諸戰爭然后才同意議和呢？更何況，我們不將給英國人的貿易優惠讓渡給美國人和法國人，我們有什么把握防止美國人、法國人冒充英國人來與中國人做生意呢？假如美國人、法國人都靠著英國人做生意，他們勢必團結一致對付中國，那樣的話，中國必將面對一個整齊劃一的對手，沒有辦法像過去那樣分而治之，以夷制夷。中國將貿易好處分賞給各國，各國必將感激中國。中國就有機會利用各國之間的矛盾維護自己的利益。

處在從傳統向現代轉型的時期，又因為中國那時對國際公法、國際貿易體制、規則并不理解，穆彰阿、伊里布、耆英、黃恩彤等人的建議與決策確實問題多多，中國也確實因他們先后簽訂的那些協議喪失了不少經濟利益，喪失了一些主權甚至尊嚴。但是，應該肯定的是，作為近代中國最早一批與西洋人直接打交道的政治家、外交家，他們的貢獻和失誤，其實都是那個大變動時代一筆精神財富，值得珍視與寶貴，不必總是以后見之明去指責他們媚外、賣國，更不能簡單將那些早期條約一律視為不平等。假如有不平等的話，那也是因為時代，因為無知，因為中國那時還遠遠沒有現代意識，遠遠不是一個現代民族國家。

1842年《南京條約》及此后幾個關聯條約的簽訂是中國歷史上的重大事件、傳統與現代的分水嶺。中國由此踏上現代化的不歸路，艱難但義無反顧地往前走。

《南京條約》及其關聯條約包含許多內容，在很大程度上規范了此后至少20年中國的政治走向。尤其是五口通商的規定，不管中國在這件事情上是否愿意，主動還是被動，但五口通商從根本上改變了中國，是世界走進中國的開始，也是中國走上世界的開端。

正如任何一種改革都不可能盡善盡美一樣，從傳統轉向現代，從農業文明轉向工業文明，總會有既得利益階層覺得吃虧感到落寞，起而反抗。這是正常的社會現象，因為任何一個制度或政策都不可能普照天下，惠及每一個人，關鍵要看是否對絕大多數民眾有利。

所謂五口通商，就是清政府同意英國人的要求，開放廣州、廈門、福州、寧波和上海5處為通商口岸，實行自由貿易。

其實，在五口通商之前，中國并不是我們過去所理解的那樣，對外閉關鎖國，好像與外部世界一點都不來往。中國很早就知道世界，并在非常簡陋的條件下飄洋過海與世界溝通。中外之間貿易、文化的交流一直很興盛，在東部、東南部沿海實行自發的自由貿易體制。廣州、泉州等都是因為中外貿易而慢慢聚集為與中原文明很不一樣的城市，有的甚至很早就享譽世界。

中國具有龐大的內陸腹地市場，因而中國自古以來從不懼怕外來經濟的沖擊。遙望唐宋鼎盛時期，不論沿海城市，還是內陸都城，都有遠近不同的外國人。到了明末清初，外國人在中國已經習以為常，沒有誰覺得這些外國人心懷不軌，謀我大明，謀我大清。西洋人在經過明末幾十年漢語訓練，早已有能力像“驢友”一樣離開澳門、廣州等后方基地，深入漳州、泉州、福州、廈門、寧波、定海以及更遠的地方。

外國人走鄉串戶從事貿易確實有問題，怎樣規范外國人在中國的貿易活動，確實值得思考。明朝末年一方面嚴厲打擊貿易走私特別是武裝貿易走私，歷史書說的“倭寇”，其實就是一群利用價格差別及貿易雙軌體制而賺取利潤的走私者。

或許是出于對付走私的目的，清政府在1685年開放海禁，分別在廣東、福建、浙江及江南4省設立海關。

稍后，為便于管理，4個海關只剩下廣州粵海關，只有在廣州粵海關的貿易才是合法貿易。粵海關向外國商人征收的稅款叫做“行稅”，以區別本省的“住稅”。行稅的征收對象為外國商人販賣來的貨物，或者外國商人從中國販賣出去的物品。為粵海關服務，或者說為那些中外商人“報稅”提供方便，在粵海關之下又有相關聯的“十三行”。十三行并不是一個固定的數字，這些商行的功能就是在外國商人與粵海關中間打交道。

“十三行制度”創設目的是規范外貿體制。根據規定，來中國從事貿易活動的外國人在廣州并不享有自由貿易的權利，因為清政府只在那里開放春秋兩季對外貿易交流會。在交流會期間，外國商人住在廣州的十三行。非交易季節，這些外國商人必須離開廣州，住到澳門或回國過冬。十三行的行總就是十三行的領袖，也就是政府及粵海關的交涉員。

十三行承擔著政府與外商之間聯系溝通的橋梁作用，是后來買辦的祖宗。他們不像后來的買辦只為外國私人服務，這些交涉員在很大程度上承擔著政府的功能，是政府的買辦。

自由貿易的原則是合法基礎上的公平貿易、公開貿易和透明交易。然而由于清政府將對外貿易限定在一口，指定由十三行承擔中介，由此必然衍生壟斷和黑幕交易。這種黑幕交易或許能夠大幅度降低交易成本，但由此卻形成了一個內外通吃的特殊階層。這對后來擴大貿易、合法貿易極端不利。

那時的粵海關由中國人自主管理，朝廷規定的海關稅則只是象征性的，平均不過4%，因為清政府的財政收支并不依賴進出口貿易這一塊。

朝廷的輕稅薄賦并沒有使中外交易者獲利，更沒有起到鼓勵對外貿易擴大進出口的作用。相反，十三行的壟斷經營，以及依附在他們周邊的那個龐大既得利益群體，甚至還有廣東本地各級官員，擅自通過各種方式公開、半公開或隱秘征收各種陋規雜稅。據說，很多時候，他們在正稅之外要增加15%～20%。

按照清政府的規定，所有稅則、收費、加捐，都必須公開，但是那時沒有體制外監督，沒有硬性約束，所有規定均成具文。所有參與收費、收稅、加捐的官員成為一個利益共同體，他們自覺保守秘密，自覺通過各種方式不讓這些“潛規則”曝光，讓政府吃點虧，讓外商獲得一些補償。

非規則貿易讓外商很不耐煩，因為每一次納稅都必須經過一次講價式的交涉，這對西方文明背景的商人肯定不太適應。怎樣改革很早就有議論，但一直沒有機會去解決。馬嘎爾尼1793年訪華就有這方面考慮，只是因為其他原因沒有辦成。

十三行陋規陋習泛濫成災，在中國人看來或許是因為體制因為文化，但在西方人看來，就是壟斷，缺少競爭。要想徹底解決這些問題，辦法很簡單，只要將廣東一口通商壟斷格局打破，在數口通商競爭條件下，相信不論是“十三行”還是“二十六行”，大家只能拼服務。服務不好，亂加費亂收稅，那么外國商人一定會離開廣東轉往其他通商口岸。

正是基于這樣的分析，英國人在與中國人進行談判時，始終緊扣自由貿易的原則，始終要求合法貿易、透明貿易，《南京條約》及其相關文件規定將一口擴大為五口，其主要目的就是解決這些問題。

對清政府來說，早就被廣東一口通商衍生的吏治腐敗等問題弄得心煩，如果能通過擴大通商口岸解決這些陋規陋習，清政府當然樂見其成。我們看到，在談判過程中，清政府對擴大到五口并沒有怎樣猶豫。

擴大通商、五口通商是對中、英都有好處的事情，雙方很快就此達成協議。然而五口通商既然有助于吏治澄清，有助于貿易規則，那么必然有人會因此而落寞而傷心。體制、規則的改變，總會讓一些既得利益者階層受損。

五口通商打破了廣東對中外貿易的壟斷，數百年靠山吃山，從中外貿易交往中獲取好處的廣東人最反感。廣東但凡與貿易事務有點關聯的官員，還有那些居間兩邊通吃的官家買辦，幾乎都因《南京條約》擴大五口通商而不滿。他們先前的意外財源都因為一口變五口而大幅度減少。原先集中在廣州一口，中外商人都無從選擇，額外加收的費用，對于中外商人來說只要能夠辦成事情，也只能忍氣吞聲。現在不一樣了，五口通商不僅自然分流一大部分貨源到江浙地區，而且還有一些中外商人純粹因不愿繼續容忍廣東人而轉到其他口岸。由此，鴉片戰爭之后的廣東人覺得自己成了最大的利益受損者，他們的排外主義情緒非常自然地發生，并深刻影響此后幾十年的政治走向。

（摘自線裝書局《重尋近代中國》 作者：馬勇）（圖片 19.jpg 圖注：1842年簽訂《南京條約》）