東

千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。

——[清]鄭板橋《竹石》

在五行中，東為木，為春，為生，意喻日出東方。自古以來，中國人觀察黃河、長江，逐步建立了“君不見黃河之水天上來，東流到海不復回”的認知。因此，根深蒂固的內陸文明也逐步接納了海洋文明，有著融入世界文化的趨勢。

據《說文解字·東部》記載，“東，動也。從木。官溥說：‘從日，在木中。’”在許慎看來，當太陽順著樹木向上升起時，表現出的是一種動勢，因而將“東”解釋為“動”，這也是指日出的方向，即東方。中國古代的席次習俗是，主人的座位總是向東，而賓客之位總是向西。宋羅大經《鶴林玉露》中說：“凡賓主之席，主東而賓西，亦所以尊賓也。”這句話翻譯過來就是：凡是席間座位安排，都是主人坐在西邊而面向東邊，賓客坐在東邊而面向西邊，這樣表示對賓客的尊重。這也符合《日知錄》中“古人之坐，東向（方）為尊”的說法。由于主人常面向東邊坐，因而“東”又引申出了主人的意思。

下面，且看“東”字的演變過程：

“東”字表示方向這一說法最早見于甲骨文。如“帝于東”，其意思是向東方土神行祭。因此有學者解釋為“日高未出樹之頂梢”，其意思是說，“東”字是由“木”（即樹）加上“日”組成的會意字。樹中間是一輪紅日，這輪紅日掛在樹枝上，即樹中間，因而是早晨的太陽。太陽升起的方向，當然是東方。因此，“東”就有指代“東方”的意思。金文、篆文皆承續甲骨文字形。直到楷書時期，才將“東”簡化成今天我們見到的“東”。