1981年,中央電視臺播出了9集電視連續(xù)劇《敵營十八年》,該劇為中國第一部電視連續(xù)劇,當(dāng)年剛步入影壇的張甲田出演了主要角色。當(dāng)年電視連續(xù)劇《敵營十八年》橫空出世,不但轟動(dòng)一時(shí),同時(shí)也創(chuàng)下中國電視劇多項(xiàng)第一。在張甲田早期的履歷里,電視劇的數(shù)量不多,但部部經(jīng)典,1984年,張甲田主演的電視劇《窮街》曾先后獲得國內(nèi)外大獎(jiǎng)。1985年,著名作家劉知俠的小說《鐵道游擊隊(duì)》被搬上熒屏,劇中的劉洪大隊(duì)長由張甲田出演。張甲田曾是上世紀(jì)八十年代炙手可熱的影視明星,其銀幕硬漢形象不但深入人心,而且也成為中國電影史上的一個(gè)標(biāo)志性符號。張甲田參演過中國第一部長篇連續(xù)劇《敵營十八年》,1980年在電影《遲到的春天》中首次登上銀幕,其后相繼主演了電影《當(dāng)代人》、《仇侶》、《風(fēng)云初記》。1982年因成功地塑造了電影《赤橙黃綠青藍(lán)紫》中的劉思佳一角,而成為八十年代廣大影迷追捧的偶像。
《鐵道游擊隊(duì)》的小說及電影早已經(jīng)家喻戶曉,由上海電影制片廠拍攝的電視劇《鐵道游擊隊(duì)》是第一部關(guān)于鐵道游擊隊(duì)的電視劇作品,故事講述的是:從1939年到1945年,魯南鐵路上活躍著一支鐵道游擊隊(duì)(又稱飛虎隊(duì)),他們飛車奪藥、巧截票車、智斃高崗、打特務(wù)、除叛徒,頻繁出擊,有力地打擊敵人,給主力部隊(duì)提供了大量的戰(zhàn)備物資,并先后為主力部隊(duì)輸送了十幾個(gè)連隊(duì)的兵力,為部隊(duì)建設(shè)做出了重要貢獻(xiàn)。
談及《鐵道游擊隊(duì)》被搬上熒屏的過程,張甲田回憶說:“之前,《鐵道游擊隊(duì)》曾經(jīng)拍過電影。1984年改編拍攝成電視連續(xù)劇,找到我來演劉洪大隊(duì)長的時(shí)候,劇組已經(jīng)在棗莊開拍了。等我一個(gè)人到棗莊的時(shí)候,下火車后等了半天,居然劇組的人一個(gè)都沒有見到。沒辦法,我就決定坐火車回北京了,這時(shí)候劇組制片人才滿頭大汗趕來接我。原來是他們記錯(cuò)了火車到站時(shí)間,當(dāng)時(shí)差一點(diǎn)就錯(cuò)過了拍攝這部電視劇。為了拍攝這部電視劇,為了展現(xiàn)當(dāng)年抗日英雄的風(fēng)采,我們這些演員曾像當(dāng)年的鐵道游擊隊(duì)一樣,在飛馳的火車上爬上爬下,邊拍攝邊練出了一身功夫。拍攝這部戲的過程很苦,但也充滿了歡樂,當(dāng)時(shí)劇組的人員關(guān)系處的非常好,等電視劇殺青的時(shí)候,我還請大家集體去上海的梅龍鎮(zhèn)吃了頓飯,劇組解散臨別的時(shí)候,有的工作人員都哭了。難舍難分,至今還經(jīng)常通電話?!?/p>
工作之余的張甲田喜歡釣魚,曾走遍世界各地最有名的漁場,張甲田說:“迷上釣魚與《鐵道游擊隊(duì)》有關(guān)。記得剛拍完《鐵道游擊隊(duì)》時(shí),小說原作者劉知俠跟我提起海上釣魚的事情,并邀請我一起去了山東青島,經(jīng)他介紹我認(rèn)識了一位船老大,于是我就買了一箱白酒和30卷膠卷,就這樣跟著漁船出海了。整整一個(gè)多月在海上,跟著他們打魚,玩的非常開心。后來回來的時(shí)候,曬得特別黑,頭發(fā)胡子也特別長,坐火車回北京的時(shí)候,同車廂的一位老者以為我是外國人,還夸我說您的中國話說的真地道!打這之后,我就迷上了出海釣魚,不久開始到世界各地游歷。我在國外走了很多地方,直到1997年國內(nèi)拍攝電影《大進(jìn)軍南線大追殲》,導(dǎo)演給我打電話請我回來出演大將肖勁光。由于之前我與肖勁光家的人都很熟,他們覺得我的形象跟肖將軍很像,而且他們也很相信我的表演。就這樣,我才正式回國,近年來又演了反法西斯戰(zhàn)爭的電視連續(xù)劇《遠(yuǎn)東特遣隊(duì)》?!?/p>
近年來,張甲田的事業(yè)重心已經(jīng)從表演轉(zhuǎn)到導(dǎo)演工作上來,除了執(zhí)導(dǎo)拍攝完成大型電視連續(xù)劇《義薄南天》,他還在云南建立了影視拍攝基地,致力于拍攝民族題材大戲,并計(jì)劃拍攝多部具有西南地域特色的影視作品。