伊雷娜·森德勒出生于距波蘭首都華沙不遠的小城奧特沃茨克,在她很小的時候,當醫生的父親就時常教育她:對來自于任何種族、任何社會階層的人,都要尊重他們的人格,并在他們有困難時提供力所能及的幫助。
1917年,森德勒剛滿7歲,她居住的地區爆發了大瘟疫,人們紛紛逃離,森德勒的父親卻選擇留下來救治病人,最后不幸遭傳染而死亡。“你要永遠記住,如果發現有人落水,即使你不會游泳,也必須跳下去救人。”父親的臨終遺言,成了森德勒人生的座右銘。
1939年,納粹德國入侵波蘭,并把約50萬名猶太人強行趕入華沙的猶太人隔離區,并在隔離區四周筑起高墻,高墻內的猶太人每天都在忍受著饑餓和疾病的雙重煎熬。
森德勒當時是一名社會福利工作者,她加入了秘密組織“援助猶太人委員會”,并受命領導一個拯救猶太兒童的小組工作。
為了騙過德國人,森德勒化裝成護士,以預防傳染病為由進入猶太人隔離區,她告訴高墻內的猶太人,納粹正計劃把他們轉運到一座集中營進行大屠殺,她勸說一些猶太人把孩子交給她,由她設法把孩子救出去。
開始時,許多父母不相信她,“憑什么讓我們相信你?”森德勒對他們說:“你們有權利不相信我,但在目前這種特殊時期,你們別無選擇?!鄙吕盏脑掚m然簡單,卻非常具有震撼力,許多猶太人漸漸信任了她,并把孩子交給了她。第一次,森德勒從一名母親懷里抱過滿臉淚水的嬰兒后,很快轉身走入漆黑的夜幕,在她身后傳來那位母親的哭喊聲:“你必須向我保證,我的孩子一定能活下來。”森德勒邊跑邊對那位母親說:“我無法向你做這樣的保證,但我肯定,如果把孩子留在這里,他將必死無疑。”
森德勒通常救孩子的做法是:有時通過下水管道把孩子救出,有時用手提箱或垃圾桶把孩子運出,有時用救護車把孩子接走,當一些孩子不愿離開自己的父母而哭鬧時,森德勒就使勁地踢提前放在車內的一只大狗,讓狗的慘叫聲掩蓋住孩子的哭鬧聲。
森德勒一般把救出的猶太兒童安置在非猶太人家庭中,并為孩子偽造新的身份。在做這些事之前,她已把孩子們的姓名和真實身份寫在香煙盒紙或手紙上,裝入一個玻璃瓶內,把瓶子埋在朋友家中的一棵蘋果樹下,為戰后重新確定他們的真實身份做好準備。
蓋世太保終于發現了森德勒營救猶太兒童的真相。1943年10月,森德勒不幸被捕。同事得到消息后,很快將那份藏在蘋果樹下的名單藏在內衣中轉移到安全地方。
為得到獲救兒童名單,在接下來的3個月里,納粹秘密警察對森德勒進行了嚴刑拷打,甚至用錘子和老虎鉗砸碎、夾碎她的腿骨和腳骨,但森德勒始終堅貞不屈,未向納粹警察透露出半個名字,保證了被救孩子的安全。
納粹警察氣急敗壞,決定處死森德勒,波蘭地下抵抗組織盡一切努力營救她。在即將對她行刑的前幾天,他們派一個8歲女孩帶著大筆賄賂買通了一個蓋世太保的行刑劊子手。他把森德勒列入已被槍斃者的名單,并幫助森德勒逃出了監獄。此后,德國納粹大肆宣傳森德勒已被處決的消息,當他們發現受騙后,已不見了森德勒的蹤影。于是,他們發出通緝令,希望將森德勒重新抓獲。
逃出監獄的森德勒,從此過上了東躲西藏的生活,她在處境十分危險的情況下,仍以力所能及的方式幫助和拯救猶太人以及他們的孩子。
納粹德國戰敗后,森德勒未向世人透露她曾經做過的事,繼續默默地從事著社會福利工作。直到1999年,4名美國高中生在完成調研作業時,才發現了森德勒的事跡,了解到她和她的同事在二戰期間竟從納粹魔掌中救出了2500多名猶太兒童,森德勒的事跡才得以廣泛傳頌。
為表彰森德勒的功績,以色列政府授予她“正義外邦人勛章”;波蘭政府授予她“國家女英雄”稱號;波蘭兒童基金會向她頒發了微笑獎章,這也是世界上唯一一個由兒童組織頒發給成年人的國際性獎項;2007年,森德勒獲得諾貝爾和平獎的提名。
2008年5月12日,被稱作“女辛德勒”的伊雷娜·森德勒病逝,享年98歲。世人將永遠銘記和懷念這位胸中時刻藏著仁愛之心的女英雄。
索潔據《通遼日報》整理