替罪羔羊

魯月

庫克和妻子羅拉五年前搬到一個幽靜的小鎮上生活，他們恩愛和睦，跟周圍鄰居相處融洽。庫克非常享受這種安寧的生活。

然而，隨著一個叫布蘭達的女鄰居的搬來，這種安寧被打破了。

布蘭達是個漂亮的單身女人，個性張揚，喜歡向人炫耀自己豐富多彩的風流史，受到思想保守的小鎮居民的一致唾棄。但意外的是，她和羅拉成了好朋友， 成了庫克家的常客。不論白天晚上，她隨時會來到庫克家里，坐在沙發上高談闊論，宣揚諸如獨身、一夜情之類的觀念。庫克所向往的平靜生活一去不復返了。

庫克想改變這種局面，將布蘭達從自己的生活中趕出去，可是羅拉似乎很享受這種有閨蜜的日子，怎么都不肯疏遠布蘭達。

庫克只能寄希望于布蘭達盡快結婚，有了丈夫，或許她就能遠離羅拉。可是，盡管布蘭達經常向他和羅拉宣布自己有新的戀情，在倫敦、伯明翰都有情人，可她的那些情人不但沒有娶她，甚至從來沒有一個人來過她家。

一天晚上，布蘭達剛從倫敦跟情人約會回來，就來到庫克家里，向羅拉說起此行的快樂體驗。庫克因為身體不適，早早回臥室躺下了，但布蘭達的聲音透過房門、墻壁不斷傳入他的耳中。只聽到布蘭達說：“婚姻就是愛情的墳墓，獨身自由自在，想跟誰交往就跟誰交往，想有幾個情人就有幾個情人，所以，我一輩子都不會結婚。”

庫克聽了，幾近崩潰：布蘭達會帶壞羅拉的！這個壞女人真難纏！

就在這天晚上，庫克第一次有了讓布蘭達趕快去死的念頭。

而接下來的一件事，讓庫克動了殺心：小鎮上有一個獨身老女人，在某天晚上，被人用菜刀砍死在廚房，而家里并沒有被翻或被盜竊的跡象，因為其他地方也發生過類似獨身女人被菜刀砍殺的案件，兇手一直逍遙法外，警方調查后認為，很可能是同一個心理變態者所為。

通過這件案子，庫克看到了機會：如果自己用同樣手段砍死布蘭達，警方肯定會認為是那個變態者干的。

為了萬無一失，庫克制訂了周密的計劃，計劃的第一條就是改善自己和布蘭達的關系，跟她變得親密一些。小鎮的人都反感布蘭達，只有他和羅拉是她的朋友，不存在殺人動機，那如果布蘭達死了，警方就絕對不會懷疑到他頭上。

于是，在接下來的日子，庫克總是主動陪著羅拉到布蘭達家里拜訪，甚至于羅拉得了流行性感冒不能出門，他晚上都會一個人去布蘭達家里坐一會兒，陪布蘭達喝一杯睡前酒，這才互道晚安回家。

如此一段時間后，小鎮上的人都說，布蘭達和庫克夫婦簡直是親如一家。此話傳到庫克耳里后，他覺著時機已經成熟。

碰巧的是，庫克此時也患上了流行性感冒。

這天晚上，羅拉要去伊莎貝爾家參加生日舞會，鎮上的人都接到了邀請，當然，布蘭達除外，她是唯一不受歡迎的人。在她離開之前，臥床不起的庫克讓她請來了羅森醫生。羅森為庫克診斷后，認為庫克肺部有炎癥。趁他不注意，庫克將體溫表放進了溫水杯里，于是，當醫生查看體溫表時，體溫是令人咋舌的三十九度八。

羅森給庫克開了藥，叮囑說：“你必須臥床休息，多喝點水，不要下床活動。當然，體溫這么高，你也無法下床行動。”

“我覺著沒問題。”

庫克裝做逞強，起身下床，又故意讓自己倒下去，顯得果真無法行動。

八點半，庫克開始行動，他起身下床，先去廚房拿了菜刀，然后又去了后院的雜物間。他不敢開燈，摸黑從壁柜里找出雨衣、手套，穿到身上。可能是因為身上有汗水，雨衣穿起來有些費勁。然后，他就去了布蘭達家。

計劃進行得非常順利，一刻鐘后，庫克返回家，將濺有布蘭達血跡的雨衣、手套都扔進后院的焚燒爐內。因為小鎮的人都習慣在早上焚燒垃圾，他怕晚上焚燒讓人懷疑，決定明天早早起床焚燒，而后進屋，將菜刀洗凈，放到原處。

一切神不知鬼不覺。

但是，有一點出乎庫克的預料：因為過度緊張和驚嚇，當天晚上，他的感冒加重，第二天早晨并沒有早早醒來。

于是，等他醒來后，就看到布蘭達家的門口，停著兩輛警車，羅拉悲傷地告訴他：布蘭達被人用菜刀砍死了。

庫克表現出相應的驚訝和悲傷，但在心里告訴自己，必須馬上起來將焚燒爐里的東西轉移。可是，當他的腳落地的瞬間，一陣強烈的頭暈令他又重新倒在床上，他真的發高燒了！他只能安慰自己，警察一定也會認為是那個變態者干的，不會認真調查的。

很快，有警察來到庫克的家里，調查布蘭達的有關情況：平常都跟什么人交往，為什么經常會去倫敦、伯明翰等等，庫克夫婦據實相告。最后，警察問他們，你們認為誰可能殺害布蘭達？

羅拉說：“一定是那個專殺獨身女人的變態者干的！”

警察卻搖頭：“不可能，那個變態者昨天已經被逮捕了。”

床上的庫克聞聽，臉色都白了，幸好警察以為是患病的原因，叮囑他好好養病，然后就離開了。

警方對布蘭達家里和庭院進行地毯式搜索，沒有什么發現，接著又擴大范圍，對周圍的庭院也進行了搜索。就這樣，他們發現了庫克家焚燒爐內的雨衣和手套。

很快，警察就帶著搜查令上門了。警長親自對庫克進行詢問，庫克決定作最后的掙扎。

警長開門見山，問：“聽說你是布蘭達的情人？”

庫克大出意外：“這是誣蔑！我們只是好朋友！”

警長笑笑：“你別狡辯了，這可是布蘭達小姐親口對她在倫敦的好友說的，她說你是他的情人。”

“她是在說謊！”

“說謊的人是你！”警長說，“我們已經調查過了，有好幾個人親眼看到前些天你太太生病期間，你每晚都一個人在布蘭達小姐家里待到深夜。你不會否認吧？”

庫克慌了，他萬萬沒想到布蘭達會跟朋友信口胡說，如果警察相信自己是她的情人，那自己就有了行兇動機：因情殺人。

他只能爭辯說：“她……她有很多情人的，倫敦、伯明翰都有，可能是被另一個情人殺的吧？”

警長搖搖頭，堅定地說：“我們已經調查過了，除了你，她沒有其他任何情人，只是在倫敦有一個女性朋友。”

庫克大吃一驚！一瞬間，他想明白了：怪不得布蘭達的那些情人從來都不來看她，既然她能把自己說成是她的情人，那么什么喬治、威廉、史蒂夫……肯定也是她為了向人炫耀編造出來的，這個變態的女人！

庫克絕望地大叫：“不，我沒有殺人！不是我殺的！”

警長說：“當然不是你。我們在你家的焚燒爐內發現的雨衣，并不是你的，而是你太太的。”

庫克一怔，記起來了，自己穿那件雨衣的時候有些費勁，衣袖很短，而且肩膀也十分狹窄。

警長站起身：“庫克先生，對不起，我們要帶你的太太回警局。”

“為什么？”

“因為她發現了布蘭達跟你的情人關系，涉嫌報復殺人。”

庫克傻了眼，旋即叫起來：“不！不是羅拉！是我殺的！”

警長同情地拍了拍他的肩膀，“我理解你。不過，羅森醫生已經為你做證，他說當天晚上，以你的病況根本下不了床。”