“姚貝娜星”是怎么命名的

俞陶然

最近，一顆小行星的命名引起了廣泛關注。“姚貝娜星”以英年早逝的歌手姚貝娜命名。那么，小行星是如何命名的？

確認身份獲得編號再取名字

人類已發現三四十萬顆小行星，由于數量太多，如果按西方天文學慣例用神話人物給小行星命名，名字根本不夠用。于是國際天文學聯合會規定：小行星的發現者對其擁有命名權。

小行星被發現之初，將得到一個臨時編號。經過3次回歸，并精確測出其軌道參數后，小行星的身份才能被確認，并獲得正式編號。

“姚貝娜星”由香港天文學專家楊光宇在2000年12月28日發現，正式編號為41981號，后4位數字恰好是姚貝娜的出生年份。楊光宇喜歡用演藝界人物的名字命名小行星，他發現的23258號小行星，就命名為“徐克星”。

發現者給小行星取的名字可分為多種類型，常用的有科學家的名字、各領域名人的名字、地名、發現者親人的名字等。命名申請經國際小行星命名委員會審議通過后，即可生效。

小行星帶形成或因引力擾動

包括“姚貝娜星”在內的絕大多數小行星，位于火星和木星的軌道之間，也有部分小行星分布在地球和金星的軌道附近。在地球附近的小行星會扮演“入侵者”的角色，存在撞擊地球的可能性。

對于火星和木星之間的小行星帶的成因，天文學界尚無定論。過去的主流學說是“撞擊說”，認為火星和木星之間曾有一顆行星，遭天體撞擊后破碎，形成了遍布殘骸的小行星帶。不過，科研人員發現，小行星帶內所有小行星的質量總和比月球的質量還要小，所以對該學說產生了懷疑，并提出“引力擾動說”。

這一學說認為，小行星是太陽系形成過程中沒有形成行星的殘留物質。本來，火星、木星和土星之間的引力共振會促使行星形成，但木星和土星的質量增長太快，引力也明顯強于其他行星。正是這兩個“大塊頭”的引力擾動，使小行星帶的物質無法聚攏成更大的天體。

小行星的形狀很不規則，有的像土豆，有的像石板。可以把它們看作一塊塊巖石，而非星球。它們的大小也和星球相去甚遠，最大的直徑可達幾百公里，最小的僅有幾米。由于大個頭的小行星大多早已被發現，近年來新發現的小行星，體積往往很小。正因為如此，如今天文愛好者用小型天文望遠鏡發現小行星的可能性已微乎其微。大型巡天望遠鏡才是取得小行星命名權的“神器”。

（周繼紅摘自《解放日報》2015年4月13日，Getty Images供圖）