郵票上的拉瑪奴江

易同祥

小朋友，你知道嗎？1962年12月22日印度發行了一張紀念郵票。這張郵票是為紀念印度的“錫里尼畦沙·拉瑪奴江”誕生75周年而發行的。

拉瑪奴江于1887年12月22日生于南印度的貧窮家庭，他的父親是一間布店里的小職員。小時候他的大部分時間是在祖母家里度過的。從小他就喜歡思考問題，曾問老師在天空閃耀的星座的距離，以及地球赤道的長度。他沒有受過大學教育，靠自學及艱苦鉆研數學，后來成為一個聞名世界的數學家。

他9歲時，數學老師在課堂上講：“30個果子給30人平分，每人得到一個。同樣的14個果子給14人平分，每人得一個果子。”從這里老師下了結論：任何一個數除以它本身都是一。拉瑪奴江覺得不對，馬上站起來說：“不對，如果沒有果子，也沒有人去分，是否每人也得到一個？”他竟由除法想到了0÷0的問題。這時數字的奇妙性質引起了他的注意，也差不多在這個時候他對等差、等比數列的性質開始了自己的研究。靠數學的幫助，他自己計算出了赤道的長度，得出的數和準確的實際數相差僅幾尺。這使他對數學的興趣更濃厚了。

后來，拉瑪奴江生活十分困難，但他一刻也沒有放松對數學的鉆研。他白天分秒必爭地苦苦思索數學問題，傍晚時分才在馬德拉斯的海邊散步和朋友聊天作為休息。有一天，一個老朋友遇到他，就對他說：“人們稱贊你有數學的天分！”拉瑪奴江聽了笑了笑：“天分？請你看看我的臂肘吧！”說著他挽起袖子，露出了又黑又厚的皮膚。他解釋說他日夜在石板上計算，用破布來擦掉石板上的字太花時間了，他每幾分鐘就用肘直接擦石板上的字。朋友問他既然要作這么多計算為什么不用紙來寫。拉瑪奴江說他連吃飯都成問題，哪里有錢去買大量的紙來用。

拉瑪奴江被稱為數學的預言家，他去世已經多年了，可是他的一些預測結果，還是目前的數學家正想辦法證明的。