不簡單：中西文化中的“狗”和“貓”

王璐

語言是文化的載體，美國著名人類學家Sapir曾說：“語言不能脫離文化而存在。”每種語言都承載著獨特的文化背景和風俗習慣，因此，如果不了解語言中體現的社會文化，就無法真正掌握語言。隨著高考英語的改革發展，高考英語中也越來越多地融入了對英美文化的考查。如果考生不熟悉中西文化差異，在做題時就會丈二和尚摸不著頭腦，無法解題。下面，筆者以“狗”和“貓”在中西文化中的差異為例，為大家展示了解文化差異對英語學習的重要性。

英語中的Cats and Dogs

2013年重慶卷有一道單選題的題干中出現了這樣一句話：“It was raining cats and dogs this morning.”有的考生看到這個題目就驚呆了。“天上下起了小貓小狗們？！”真是難以想象！更不用說理解題目然后做題了。其實，rain cats and dogs 是指“下傾盆大雨”。這個短語最早出現在英國劇作家Richard Brome于1652年創作的劇本《都市智慧》（The City Wit）中：“It shall rain dogs and polecats.”Polecats是一種類似于雪貂的貓。1738年，英國小說家Jonathan Swift在《禮儀對話》（A Complete Collection of Genteel and Ingenious Conversation）一書中使用了如今我們所熟悉的這種形式：“I know Sir John will go， though he was sure it would rain cats and dogs. （我知道約翰公爵會去的，盡管他確定會下傾盆大雨。）”不過，關于此短語的起源，《詞匯短語起源故事百科全書》（Facts on File Encyclopedia of Word and Phrase Origins）則給出另外一種說法：“17世紀的英格蘭在下大雨的時候，一些城市的街道就會水流成河，而且這些污水中還會飄浮著大量的死貓死狗。”《成語寓言大辭典》（Dictionary of Phrase and Fable）則說這個短語起源于北歐：“在挪威的神話中，貓被認為可以影響天氣。駕著風暴而來的女巫據說就化身為貓。而狗和狼則是風暴神歐丁的隨從，其中狗是風的象征。”由此可見，雖然關于這個短語的起源說法不同，但是cats and dogs都與下大雨有關，了解了這個短語的文化背景就很容易理解題目啦！題干中的這句話翻譯成中文就是：今天早上下了傾盆大雨。

中西文化中的Dog

另外，2006年天津卷閱讀理解中出現過這樣一句話：“It can be pretty lonely as the top dog if no one likes your bossy ways.”句中的top dog是什么意思呢？一般來說，一門語言中的詞匯構成多少可以反映出該民族對一些事物的心理定式和價值判斷。在中國的傳統文化里，狗的形象歷來卑賤，“狗”在漢語中的定位往往與貶斥相連。俗話“狗肉不上正席”一語道破了中國人對狗的蔑視。漢語中有諸如“狗仗人勢”“喪家之犬”這樣的成語，還有諸如“走狗”“狗腿子”“狗眼看人低”等說法，這些都是很好的例證。盡管如今狗成了很多家庭的寵物，狗的地位有所改變，但狗代表的反面形象卻深深植根于漢語文化中。若是用中國傳統文化中對狗的定位去理解top dog這個詞，那就風馬牛不相及了。英語中有一句話：“Love me， love my dog.”其字面意思是：如果愛我，也要愛我的狗。翻譯成中文是：愛屋及烏。西方人為什么對狗如此鐘情？這要追溯到他們的祖先——古希臘/羅馬人。古希臘/羅馬人是出了名的愛狗，而英美文化的主流則來源于古希臘/羅馬文化。正因為如此，英語中與“狗”有關的詞語多含褒義，且常用來比喻人的生活。例如：every dog has his day （凡人皆有得意日）、a lucky dog （幸運兒）、big dog （要人；大亨）、sea dog （老練的水手）、gay/jolly dog （快活的人）、work like a dog （拼命工作）等。在西方文化中，賽馬、斗牛、斗狗、斗雞等各種賽事十分常見，在斗狗比賽中奪魁的那條狗被稱為top dog。由于西方人對dog的喜愛，各種比賽中的“奪魁者，勝利者”也都被稱作top dog，后來就用top dog表示“優勝者；領軍人物；領導人，首領；主要負責人”的意思，沒有任何貶義。了解了top dog的含義，這句話就不難理解了：作為領導者，如果沒有人喜歡你的專橫，那你就會覺得很孤單了。

當然，英文中也有關于狗的貶義表達，比如lazy dog （懶惰的人）、dirty dog （壞蛋）。再比如：Look not for musk in a dog's kennel. （狗嘴里吐不出象牙。）還有：Hungry dogs will eat dirty puddings. （饑不擇食。）但是，這些一般都與狗與生俱來的習性有關，并沒有背離西方人對狗的喜愛之情。

中西文化中的Cat

“貓”在中西文化中的差異也是非常明顯的。借用下面這個有趣的小問題來看一下：

很多同學會回答：“Yes， he does.”因為在漢語文化中，貓是一個可愛、溫順的形象，就算有“懶貓”“饞貓”的說法，其中也飽含了愛意，不至于令人討厭。但是，這個句子中的cat指的卻是“包藏禍心的人”，是十足的貶義詞。其實西方人也是喜歡養寵物貓的，貓是他們最親密的寵物之一，那為什么cat會有這樣一層意思呢？

西方人喜歡貓不假，但是有一種貓西方人則唯恐避之不及，那就是黑貓（black cat）！傳說黑貓能跟魔鬼撒旦交談，并能與之和睦相處，而魔鬼撒旦也常變成黑貓的樣子去干壞事，所以，西方人認為黑貓主兇。如果有人看見黑貓從面前跑過，他就會擔心是魔鬼出現了，可能會有倒霉事兒找上門來。另外，黑貓也常與可怕的女巫聯系在一起。女巫在西方文化中可不僅僅是會巫術、占卜那么簡單，她們被認為天生就是魔鬼的化身，天生就有魔鬼的力量以及天生就滿心憤怒和妒忌。西方傳說中的女巫頭戴黑尖帽，身披黑斗篷，面目可憎，常騎一把破掃帚，身邊跟著一只黑貓，喜歡在月黑風高之夜，從天空中飛過去干壞事。也許是因為貓常與女巫聯系在一起的緣故，貓的形象也加入了邪惡多變的因素。

凡事總有例外，英國小說家John Galsworthy在《銀匙》（The Silver Spoon）里有這樣的描寫：“There's nothing for it but to wait and see how the cat jumps. （眼前只有靜待，看看事態如何發展。）”See how the cat jumps或wait for the cat to jump的意思都是“見風使舵；隨機應變；觀望形勢然后行動”。這種表達則來自于海員們對貓的喜愛。海員們認為貓與暴風雨關系極大，貓尾有疾風，觀察貓尾的一舉一動就可判斷天氣的變化。如果貓躺著，尾巴朝東，就預示有雨；尾巴朝西，就預示會艷陽高照；如果貓在甲板上跑來跑去，并且不時地往桅桿上躥跳，就預示會有風暴。西方文化中還有“貓有九命”一說，是指貓的生命力很強，不會輕易被殺死。因此，a cat has nine lives就表示“（某人的）生命力強”。

小小的“狗”和“貓”在中西文化中的差異顯然會給我們的英語學習帶來不小的影響。可見，我們要想真正學好英語，必須多了解更多事物在中西文化中的差異，深入了解更多英美文化背景知識。