塞繆爾·斯萊特 改變美國工業史的英國小工匠

在美國工業發展史上，有一個始終無法繞開的人物，他的名字叫塞繆爾·斯萊特。美國第七任總統杰克遜曾稱其為“美國制造工業之父”。不過斯萊特并不是土生土長的美國人，而是一個地地道道的英國工匠。

1768年，斯萊特出生在英國德比郡一個富裕的農民家庭。14歲時，斯萊特來到父親的好朋友斯特拉特的紡織工廠里當學徒工，一干就是整整7年。正是這段學徒經歷改變了斯萊特后來的人生軌跡。

當時在英國紡織領域出現了一項劃時代的技術，就是阿克萊特水力紡紗機的發明，此項發明不僅使得紡紗的速度得到了極大的提升，而且紡出的紗結實耐用。憑借著這項新技術，英國成功占據了紡紗領域的技術制高點，這項技術也成為英國的經濟機密，嚴禁出口。

作為發明者，阿克萊特成了英國最為炙手可熱的經濟人物，許多紡織業主都向阿克萊特伸出了尋求經濟合作的橄欖枝，最終阿克萊特選擇制造業主斯特拉特成為自己生意場上的合伙人。

因此在斯特拉特的紡織廠里，斯萊特看到了世界上最先進的紡紗機器。憑借著自己的勤奮好學，斯萊特很快全面掌握了阿克萊特紡織技術理論，并積累下了大量豐富的實踐經驗，成為斯特拉特紡織工廠里最優秀的紡紗工人。然而在斯特拉特的工廠里，斯萊特始終就是一個學徒工，升遷無望。眼見事業上不能有所成就，斯萊特頗為苦惱。

一天，斯萊特偶然翻閱德比郡的地方報紙，意外看到了一則美國重金招聘紡織技師的廣告，賞金為100英鎊。這讓斯萊特頗為興奮，他決定到美國去開辟自己人生的新天地。

可是在18世紀末的英國紡織技術工人出國乃是一種非法行為。作為世界第一工業強國，英國為了保持本國的工業技術優勢，不僅嚴禁把紡織機器出口給他國，而且對于有技術的紡織工匠出國也是嚴格控制。特別是對美國。美國獨立戰爭中，美國人憑借著頑強斗志打敗了英國，獲得了國家的政治獨立，擺脫了英國宗主國的控制。這件事一直讓英國人耿耿于懷，為了在經濟上制約美國，英國政府對美國的各類技術出口限制極為嚴格，制造業主或是工匠移民美國更是沒有可能，一旦發現有制造業主和工匠偷渡到美國，馬上就會進行逮捕，家庭財產也會被無情剝奪。

為了反制，美國政府也不甘示弱，設立高額獎金，開出種種優厚條件，鼓勵有技術的英國人移民到美國工作創業。此外為了獲得英國的先進技術和工業機器圖紙，美國人還專門派間諜到英國刺探經濟情報，兩國圍繞技術和人才掀起了一場沒有硝煙的經濟爭奪戰。

在此背景下，斯萊特深知移民美國這項計劃一旦敗露，自己將會被投入監獄。但為了改變命運，實現自己的創業夢想，他還是決心大膽一試。經過周密計劃，他連家人都沒有告訴，就化裝成英國農業工人的模樣登上了駛往美國的輪船，在輪船開船前，英國警察曾上船進行盤問檢查，但斯萊特很幸運沒有露出絲毫破綻。

經過幾個月的顛簸航行，1789年年底，斯萊特到達了美國的紐約。恰好美國紡織業主布朗正在為自己在羅德島的公司尋找一位具有紡織工作經驗并能夠復制阿克萊特紡織機器的高手，斯萊特得知后，立即寫信給布朗，說自己可以干這項工作。布朗很快回信說：“如果你能做這些事情的話，我邀請你來羅德島，把棉紡技術介紹到美國。”

在布朗的邀請下，1790年1月，斯萊特進入布朗的公司，憑著驚人的記憶力以及多年練就的機械制造技能與經驗，在一位鐵匠的幫助下，斯萊特成功復制出了阿克萊特紡紗機。這項技術很快便震驚了美國制造界，靠著這項“偷”來的世界最先進的紡紗技術，美國人開始在紡紗領域與英國站在同一個起跑線上，也拉開了美國工業革命的序幕，讓美國實現了后發趕超。

靠著阿克萊特紡紗機，斯萊特很快成了布朗的合伙人，幾年之后，有了資金的斯萊特與布朗分道揚鑣開始自己創業，建立紡織廠。在其1835年去世時，斯萊特已經成為著名的商業大亨和百萬富翁，在全美建立了13家自己的工廠，打造起了龐大的紡織帝國。

在美國，斯萊特被看成改變美國工業歷史的英雄，被美國人所銘記。而在英國，斯萊特則成了叛徒的代名詞。斯萊特成功復制阿克萊特紡紗機的消息傳到英倫三島后，英國報紙紛紛指責斯萊特是“國家的叛徒”“美國人的幫兇”，聲稱其一旦回國就要對其施以絞刑，足見英國人是多么的憤恨。

索潔據《文史博覽》劉占青/文