論外語學習的成敗與年齡之間的關系

葉萌

【摘要】隨著我國經濟的日新月異，世界文化的融合發展，外語已逐漸的成為人們開啟友誼、知識、文化和財富的一把金鑰匙。研究表明，我國略有三億多外語學習者，并且從小學到大學已初步具備了一套完整的外語教學體系。可是即使如此，我國的外語人才仍是鳳毛麟角屈指可數。至此，在我們的外語學習者當中產生無數悲觀失落的想法?！拔挲g論”（認為自己的年齡不適合外語學習的觀點）就是其中的一種較為普遍的觀點。本文以一種輕松的筆法簡單地論述了一個并不輕松的話題：年齡因素是影響外語學習的重要因素而并非決定因素，外語面前人人平等。并試圖以此激勵那些仍在為外語學習感嘆、徘徊、爭論不休甚至蒙蔽自己的外語學習者們勇敢地投入到外語學習這場戰斗當中去。

【關鍵詞】外語學習 年齡 關系

前言

朋友，你是否有過這樣的感嘆，感嘆于電視屏幕里“希望英語”風采大賽上那些后生小輩們的精彩表現和靈牙利齒？你是否又有過這樣的徘徊，徘徊于學與不學，想學怕學的“十字街頭”？你是否總是重復著同樣一個借口：“少壯不努力，老大徒傷悲”，外語學習已是“恰似一江春水向東流”，“無可奈何花落去”？

難道外語學習的成敗真的取決于年齡嗎？成功真的只是年輕人的專利品嗎？

筆者的答案自然是否定的。并且作為一個仍在為外語學習做著不懈努力的實踐者來說，我更是禁不住要大聲說出：不！不！不！

無益的爭論

現在先讓我們略微輕松一下，把時下流行的，關于外語學習與年齡關系的不同觀點簡單的劃分成兩派。一則，兒童派；二則，成人派。兩派旗鼓相當，勢力難分伯仲。

兒童派的支持者們普遍認為，在外語學習方面，兒童優于成人。理由如下：

1.年齡越小，大腦的可塑性越大，模仿力、適應性越強，語言習慣較容易形成。

2.青春期后，語言能力逐漸定位于左腦，超過了語言的臨界期后再學習新的語言顯然困難的多。

3.兒童的記憶力強于成人，而記憶力是學習外語的重要支持之一。而且兒童派自有他們的理論依據，稱之為“臨界期假設論”，這種論斷為上世紀60年代倫尼伯（Lenneberg）所提出。內容大致為，“人的大腦在青春發育期之前具有可塑性，左右大腦都沒有語言區，可共同學習語言。青春期之后，大腦各司其職，語言功能便歸于左半腦。因此如果沒有在大腦語言功能完成分區以前學習口語的話，一旦過了臨界期，學習語言就會事倍功半，收效甚微。”

以上論斷似乎顯示筆者是個道地的兒童派，事實卻非如此，恰恰相反，筆者對于兒童派的觀點以及對其所衍生出來的結論持有非常多的疑惑。

首先，大家不難發現，兒童較之成人的優勢完全是建立在生理方面的。而我們知道外語學習的過程卻無法脫離外界環境的制約和影響。這正如每朵花兒并非總在溫室盛開，我們也不可能生活在真空里那樣。心理、社交、文化等諸多因素的作用決定了外語學習不可能只是一種簡單的生理運動，更不是一種機械的理論推斷。

其次，眾所周知，外語學習不僅包括口語，而且還包括語法以及理解語義所必須具備的文化、歷史、社會背景知識。這些都要求學習者必須具備比較嚴密的邏輯能力以及一定時間的知識積淀。這些都是“涉世不深”的兒童所難以達到的。因此，我們很難想象這樣一種情景：“希望之星”的舞臺上賣力表演的是一群“大齡青年”，而臺下的評委們卻是一群乳臭未干的黃毛小子。當然更可笑的或許是這樣，來往于各地巡演，令全中國為之瘋狂的李陽他會是個可愛的小家伙；在清華大學的講壇上侃侃而談“英語逆向學習法”的鐘道隆他只是個調皮的小鬼；“輕松學英語”的廣播里童聲稚氣的賴世雄；“許國璋英語”的節目里天真無邪的許國璋。

再次，即使單純的從生理學角度來說，成年人也并非無優勢可言。例如，智力相對較高、長期記憶力強、自制能力好，學習目的明確等。美國的一位語言學家，卡爾·康拉德·迪勒曾說過：“具有明確學習目的的成年人（如果有好的教師）將是能力最強的語言學習者。”

最后，從學習動機的角度來說，成年人在語法學習和寫作方面占優勢，這是因為兒童與成人學習英語有不同的學習動機。兒童學習英語是因為好奇和父母的要求，當他們開始學習英語時，覺得很新奇，而這種好奇和興趣能促進他們的英語學習。如果他們的興趣能持續一段時期，他們就能學好英語，而學習上的某種成就，又反過來能讓他們的興趣維持較長一段時期，但如果隨著時間的推移他們的好奇心沒了，或遇到某些困難時，他們就容易失去興趣。成人學習英語的動機更強，學習目的更明確，有些人學英語是為了出國或找到一份好工作，有些人是為了進一步深造或進科學研究，為了實現自己的目標，他們能克服各種困難，也不容易半途而廢。

綜上所述，兩派各有所長，年齡因素對于外語學習的成敗確實具有一定的影響作用，但并非外語學習成敗的關鍵因素。對于年齡因素問題的探討，對外語學習確實具有促進作用。但如果將起作為一項研究課題大張旗鼓地進行考究，甚至為此爭論不休這都將是可笑而無益的。

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