閑話“爆竹”

陳璧耀

我國民間每逢喜慶佳節，為營造熱鬧氣氛，有燃放爆竹的習俗。尤其是過年，更是如此。“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇”。燃放爆竹也成了送舊迎新的一種特別方式。如今，為環保和減少霧霾等緣故，各地對控制燃放爆竹已有很多新規出臺。

爆竹就其構造而言，都是些紙裹著火藥的東西，沒有“竹”的什么事，稱之為“爆竹”似有點名不副實。但大家依然還是稱“爆竹”，原因何在？

原來，“爆竹”是個歷史很悠久的古語詞，而最早的爆竹，爆的就是竹。所以從名稱上看，其名、實在形成之初原是非常相副的。

相傳為漢東方朔所著的《神異經·西荒經》中，有一則“山臊”故事，說西方的深山里，有一個長得像人一樣的鬼怪，身高僅一尺多，只有一條腿，總是裸著身子，以捕食蝦蟹為生。見到人也不害怕，而在人入睡之后，卻常借著人留下的火堆烤蝦蟹吃，甚至還會偷些鹽來蘸著吃。這種鬼怪的名字就叫山臊。據說人若是被它侵犯了就會生病。人們因此就“以竹著火中”，把竹子放在火堆里，用竹子燃燒時“爆烞（pò）而出”的爆裂聲來嚇唬它們，于是“臊皆驚憚”，都被嚇跑了。這辦法似乎還真有效。

這是有關爆竹的最早的文字記載。后來南朝梁宗懍（lǐn）《荊楚歲時記》也有類似說法：“（正月初一）雞鳴而起，先于庭前爆竹，以避山臊惡鬼。”只是時間上演化為正月初一這個特定的節日，也就是在過年的時候爆竹了。

民間最初燃放爆竹，只是驅鬼避兇，并無喜慶的意思，而且爆竹原來也非偏正結構的名詞性詞語，而是一個動賓結構的短語。“爆竹”的意思就是燃爆竹子，因而也有叫“燎竹”的，如宋人袁文《甕牖閑評》所說“宗懍云：‘歲旦燎竹于庭。所謂燎竹者，爆竹也。”這“燎竹”就是爆竹，也就是燒竹。所以那時所說的“爆竹”，就語詞結構而言，和我們現在所說的“爆竹”，是有所不同的。

大概在唐朝時，人們開始把硝裝在竹筒里引爆，這就和現在的爆竹相近了。據說唐代的李畋（tián）是第一個這么做的人，后人就把他尊為爆竹的祖師。到了宋代，為追求更好的聲響效果，就開始了使用火藥，竹筒也改為紙制的，這就和現在的爆竹一樣了。

清翟灝《通俗編》說：“古者以真竹著火爆之……后人卷紙為之，稱曰‘爆仗。”這“后人”按《通俗編》的說法，就是宋人。因為翟灝認為“爆仗”這個名稱“前籍未見”，是“自宋有之”的，至宋周密《武林舊事》等始有“少年競放爆仗”和“歲除爆仗”等有關“爆仗”名稱的記錄。所以“爆竹”自宋以后，就又稱為“爆仗”了。但按宋高承《事物紀原》“魏馬鈞制有爆仗”的說法，則“爆仗”之名似早在三國魏時已有了。只是那時的爆仗“猶以竹爆也”，還不是紙制的。因此，就紙制的“爆仗”而言，應該是始于宋朝的。

爆仗生產自宋以后，在材質上發生了很大變化，如黃侃所說的“古制以竹，今制以紙耳”。按鄧之誠《東京閑話“爆竹”夢華錄注》卷七“爆仗”條引顧張思《土風錄二》所說：“紙裹硫磺謂之爆仗。除夕歲朝放之。”那就不只是材質上的變化，用途上也由驅鬼避兇轉為迎新喜慶了。而按宋人施宿《會稽志》的說法：“除夕爆竹相聞，亦或以硫磺作爆藥，聲尤震厲，謂之爆仗。”則爆仗與爆竹在聲響上還略有不同，爆仗的爆裂聲更“震厲”些。孟元老《東京夢華錄》對爆仗的說法也是“忽作一聲如霹靂，謂之爆仗”的。或許正是因為爆仗聲響之震厲，后來便又借用威力巨大的“炮”的名稱而稱“爆仗”為“炮仗”了。