茶中泡沫，天然減肥藥？

云無心 王夕文

在泡茶的時候，有時會看到一層泡沫。尤其是第一輪沖泡，許多人會把這層泡沫當作茶葉的雜質，倒掉第一泡的茶水將其『洗』去，或者用杯蓋撇開。但還有很多人認為它具有保健功效，甚至是天然的減肥藥，這是真的嗎？

會“吹泡泡”的茶皂素

產生這層泡沫的物質叫做“茶皂素”，是皂苷的一種。皂苷是廣泛存在于植物中的一種次級代謝產物，其中名頭最大的人參皂苷被認為是人參的“功效成分”。一些海產品中也含有皂苷，比如海參。皂角中也含有豐富的皂苷，早在人們還不知道皂苷的化學結構之前，就被古人用來洗衣服了。洗衣服的皂角和“大補”的人參，它們的有效成分居然是同一類物質，這或許讓許多人感到詫異。不過在自然界，這也很正常。皂苷是一類有特定結構的有機分子，分子中有親水的部位和疏水的部位，從而使得它具有良好的表面活性，也就是它能夠產生泡沫的原因。這種表面活性，可以把衣服上的污漬包裹起來，再被水沖走，因此可以用于洗滌。而在沒有香波的古代，皂角一類的“天然表面活性劑”大概就是女士們的洗發水了吧。

皂苷的保健功效

皂苷的“藥效”或許跟它的生物學功能有關。植物產生皂苷，顯然不是為了給人類洗滌用的。它對于植物生存的價值還不完全清楚，一般認為是跟自我保護有關。根據目前的科學研究，皂苷能夠抗菌，對于一些昆蟲來說是具有毒性的。而且它具有苦味，也可避免被其他動物大量吞食。它們的這些抗菌性和毒性，來自于分子與其他細胞的結合能力。一旦結合，就具有了生物活性，人類就會去探索它的“保健功能”或者“藥用價值”。尤其是人參這種“傳統寶貝”，一旦證實傳說中的那些功效具有“科學證據支持”，也就會“錢途”遠大。不過，迄今為止，只是在很多細胞實驗和動物實驗中顯示“有效”，而在人體中的功效依然是霧里看花。

茶皂素能減肥？

茶皂素作為皂苷的一種，自然也免不了被拉出來研究研究。結果大致是，沒有比別的皂苷更好，也沒有更糟。指望它有什么“保健功能”，自然是不大靠譜。這其中把茶皂素作為“脂肪酶抑制劑”的研究很有趣。大多數人的飲食中都有過量的脂肪，而脂肪又含有遠比其他食物成分更高的熱量。抑制脂肪的吸收，就成了減肥藥的主要思路之一。目前唯一被批準的減肥藥奧利司他，就是通過抑制脂肪酶的活性來起作用的。作為一種藥物，奧利司他自然有一些副作用，用起來也就有了不少顧慮。于是從“天然食物”中尋找脂肪酶抑制劑，就有了巨大的吸引力，皂苷就是其中的一類，而茶皂素當然也吸引了不少目光。2001年的《國際肥胖》雜志就發表了一項小鼠實驗，證明茶皂素抑制了飲食中脂肪的吸收。從學術角度來講，這項研究很有意義，它顯示了茶皂素這種“天然產物”具有抑制脂肪酶的能力，而且這種能力還直接體現到了脂肪的吸收代謝上。不過，它的“實用價值”其實不大。在老鼠的飲食中加了0.5%的茶皂素，按照人的食量，一天需要幾克，而一公斤干茶葉，也才能提取出幾克茶皂素來。所以，喝茶得到的茶皂素，距離產生減肥作用實在有點遠，是起不了什么作用的。