作者金斯利·艾德尼(Kingsley Edney),英國利茲大學政治與國際研究學院講師,研究領域為中國政治與國際關系,其文章廣泛發表于《太平洋評論》、《當代中國雜志》、《澳大利亞國際事務雜志》、《當前中國事務雜志》等媒體。
該書講述了中國當代宣傳實踐,從理論和實踐兩方面闡釋政府為什么需要在國內、國際政治領域使用宣傳手段,并解釋了中國宣傳與政治凝聚力之間的關系;重點分析了國內宣傳體系的作用以及國外宣傳活動的實施。
作者認為,中國的宣傳部門圍繞著“中國夢”和“中華民族偉大復興”這兩大主題努力提高國內政治凝聚力,從而實現中國崛起的遠大目標。對內宣傳的主要任務是推廣統一的意識形態,對外宣傳的主要任務則是告訴全世界中國的崛起不會對任何國家構成危害。對內增強政治凝聚力意在消除不利于統一思想的異見言論。當前日益發達的通信科技和信息全球化的趨勢,對中國的內外宣傳提出了不小的挑戰。
作者認為,除了管理國內媒體和宣傳機構,中國在對外宣傳工作中也在努力提高中國觀念的影響力,通過推廣中國文化以及增加對海外媒體的投資等措施傳播中國聲音,從而改變國外公眾對中國的看法。這是一項艱巨的任務。而中共和政府正是通過有效的對內、對外宣傳的互動來應對信息全球化所帶來的挑戰。作者稱,最初從美國引入“軟實力”概念時,中國關注的是如何在對內宣傳中適用這一詞匯加強國家的凝聚力,工作重點是推廣中國文化,塑造國家形象,而不是用中國文化去影響全世界。使用對內宣傳來加強黨和國家與民眾之間的溝通是有效的,但是,外界很難區分中國共產黨推廣中國價值與使用政治術語尋求政策支持之間的差別。
作者認為,隨著中國政府采取措施應對信息和思想全球化所帶來的挑戰,中國對“軟實力”概念的闡釋為外界更多了解中國提供了窗口。對“軟實力”闡釋中的防御姿態是中國對內對外宣傳戰略和實踐中所無法避免的,其首要是保護國內政治不受外部思想侵蝕,而不是積極主動地向海外受眾推廣中國的政治理念。
作者還通過對《環球時報》中英文版的比較研究,說明中國的優先戰略是保持國內政治凝聚,保證國際發聲渠道圍繞主旋律。其核心價值表明兩種版本有共同的中國視角。為了適應網絡時代新聞和信息發布與消費的新特點,官方媒體正從“被動控制、審查”到“主動”提供信息的角色轉變。