“怪獸”搜尋者

劉旭東

2011年，在印度尼西亞蘇門答臘的雨林地區，當地居民連續9天目睹了一個一身黑毛、體態矮小的粗壯怪獸出沒。它或在倒伏的樹干下翻找什么，或在林中空地上小憩。這引起了“怪獸”搜尋者理查德·弗里曼的極大興趣。

41歲的理查德在英格蘭長大，當別的同齡孩子在玩足球時，他卻喜歡在樹叢中搜尋貓頭鷹和狐貍。1996年，理查德看到了一本名叫《動物與人類》的雜志，其中，撰稿人介紹了他們對各種奇異動物的調查。很快，擔任動物園飼養員的理查德也成了該雜志的記者，并撰寫出一系列報道，例如：塞爾比發現的大型貓科動物；里茲的蜘蛛瘟疫；約克郡一帶有關飛蜥的傳說……

理查德的首次尋找怪獸之旅是到亞洲東部尋找“巨蛇王”，據說那是一條長達18.2米、體型粗得像圓桶的巨蟒。盡管理查德并未發現巨蟒，但他沒有因此失去尋找怪獸的信念。后來，理查德涉足了許多國家和地區，包括到蒙古國尋找死亡蠕蟲的遺骸、到圭亞那尋找“水虎”……

如今，理查德已出版了6本專著，在多家電視臺和無線電廣播電臺現身和演講。他成了頂級的“神秘生物學家”，當然，也有人認為這是偽科學。

理查德對于尋找印尼最神秘的Orang Pendek（一種據傳能像人類一樣直立行走的大猩猩）極其癡迷，當地人說他們發現過其腳印和毛發。當搜尋活動進行到第四天時，理查德和他的小隊發現了一些新證據。在高海拔的林地中，一些樹木被折斷，這顯然不是熊類所為。泥地上印有一個手掌印痕跡，“它有著圓形的掌型，香腸般的手指——與猩猩瘦長的手指全然不同”。理查德堅信Orang Pendek是存在的。一些人因此認為他思維怪異，但他并不在意。他說自己搜尋的生物十分稀有，并知道怎樣避開人類。他還舉例說：“在第一只雪豹被人類發現之前，人們用鏡頭晝夜不停地拍攝了7年才獲得成功。”

理查德的目標是對每一種傳說中的動物進行研究。“我通過發現新的物種和驗證一些神秘傳聞的真實性來擴大自己的知識面。”理查德說，“如果我們發現一只Orang Pendek，當地政府就會更有動力來保護它們的棲息地。這無疑有助于其他瀕危動物的保護。”

在搜尋的同時，如果無法找到證據支持某種神秘物種的存在，理查德會隨時揭穿這些傳言。比如，他潛心研究得出的結論是，激發出《小紅帽》創作靈感的所謂法國18世紀的吃人狼——只不過是從某個獸欄中出逃的鬣狗；尼斯湖水怪不過是湖中的大魚；死蠕蟲可能是一種未被發現的蛇蜥的軀體； “水虎”很可能是大水獺的親緣動物；所謂的“巨蛇王”其實是一根漂浮在河面上的原木；而部分“巨蟒”骨架則是大象的一段牙齒。

2008年的一天，理查德與同伴們在阿爾泰山脈的一座農舍過夜。他們當時的目標是尋找Almasly——傳說中的大腳怪獸。“半夜兩點半左右，我們聽到一陣很大的吼叫聲。不多時，一頭野獸經過農舍的門外，它雙腳直立，比2.1米高的屋門還要高大。它不可能是棕熊，因為熊類直立行走只能是短時間的幾步，而這個野獸沿著屋外的整條游廊一直走了過去。”但等理查德追出去時，野獸已消失得無影無蹤。于是，這次探險以撿回一些野獸的毛發和糞便而告終。

目前，理查德打算去澳大利亞尋找“袋狼”—— 一種據說已滅絕兩百余年，外貌像狗的有袋動物。

理查德向人們展示了世界的繽紛與奇妙。他說：“當你的爸爸媽媽告訴你怪獸并不存在時，他們可能是因為無知，或者是為了隱瞞事實真相。”endprint