故園的地棗

陳樹慶

進入春夏之初，故鄉鹽堿地上的地棗開始萌芽了，枝杈上掛滿晶瑩欲滴的綠葉，蔥蘢盎然，給荒涼而沉寂的鹽堿地增添了無限生機，帶來一片綠意，風一吹，猶如一片綠浪翻滾，也吸引了我們這些鄉村孩童。

地棗學名叫白刺，是一種生命力極強的多年生野生植物。多生長在干燥、多風、鹽堿重、土壤貧瘠、植物稀疏的嚴酷環境中，它長細堅硬的枝條從根的頂端成縷地分生出來，象瓜蔓一樣緊貼著地面縱橫盤繞地向四面延伸生長，雨季枝條觸地萌根形成新的植株。果實形狀象初生的小棗，酸甜可食，故取名地棗。地棗并被稱其為鹽堿地上的一寶。每到果熟季節，采摘果實后，做成“地棗湯”，更是別有一番風味。

每年四五月間，等到地棗枝葉扶疏覆蓋鹽堿地，便會開出黃白色的小花。一朵朵黃白色的小花錯落有致地分散在葉腋上，星星點點地閃爍著。花雖只有米粒大小但透著淡淡的清香。微風過處，淡淡的清香撲鼻而入，遂讓人產生沁人心脾之感。常聽村子里的老人說，地棗花最為殷實，從不開謊花，開出的每一朵花都代表一顆果實，看著這些開得燦爛的花朵，禁不住口中生津。花期一過，花瓣飄落，一顆顆小而嫩綠的果實便立在了原來花朵的位置，開始了它們成長的歷程。此時，夏至如約而至，在這個旱澇無定的季節。地棗會在充分吸收水分的同時，加速生長；如遇久旱，任憑周圍的土地龜裂地不生寸草，它依舊深深扎根于底部的土壤，盡可能地汲取地下的水分，以滿足其果實成長的需要。

一到八九月份，地棗由紅色變為暗紅色，由酸變甜，紅彤彤的地棗在綠葉的襯托下掛滿枝頭，隨風微微顫動，像極了晶瑩的紅瑪瑙。地棗雖個小核大，肉少味酸，但卻是我們這些鄉村孩童最好的零食。一放學，小伙伴們就劃分好區域，分頭去摘各自“領地”里的地棗，不僅要摘地棗，還要時刻提防著小伙伴偷拿自己采摘的地棗，為了保護地棗不被拿，小時候可沒少打架。面對叢生茂密的地棗，明知枝葉間隱藏著無數的枝刺，可看到那紅彤彤的地棗，唇齒間早已漾出了口水，義無反顧地沖上前去先摘一顆地棗放入口中，酸酸甜甜的味道瞬間傳遍全身，讓人回味無窮。于是再難收住口，轉瞬間，一顆顆美味的地棗便被送進了口中，咀嚼著，吮吸著，酸中漾著甜，甜中泛著酸，直到牙齒被酸倒了，可一看見誘人的地棗裝滿了衣服口袋，笑容隨即浮在臉上。

地棗不僅好吃，而且止渴生津，有益健康。地棗里面的棗核，亦是一樣難得的寶貝。對于棗核，若是順手將它們丟在地上，來年會是一株幼芽，勇敢地破土而出；若是將它們收集起來，則會是一味強身健體的珍貴藥材，有調經活血、消食健脾之功效，并且含油量很高，可榨油。

現在回到故鄉，村落四周土地已改良變成良田，雖還有地棗叢，但僅是依稀可見，沒有了那種茂盛濃密的感覺。也許，濃郁的地棗酸甜氣息給我們留下的印象，只能留在了我們這一代人的記憶中了。