由“二語習得關鍵期假說”反思英語學習低齡化現象

胡月

【摘 要】“二語習得關鍵期假說”提出后受到了廣泛地討論，關鍵期存在與否至今尚無定論。本文分析了該假說存在的問題，并據此對目前我國外語學習低齡化現象進行反思。本文認為因為文化、社會、環境以及兒童生理心理因素的影響，英語學習并非越早越好。

【關鍵詞】關鍵期假說 ? ?英語學習低齡化 ? ? 二語習得

1引言

近年來，學界對我國的外語教學低齡化現象一直處于爭論當中。總的來看，其焦點集中在“二語習得關鍵期假說”是否成立上。支持者認為二語學習起始年齡越早越好，而反對者則認為年齡不會對學習帶來負面影響。本文將探討該假說存在的一些問題，并由此反思我國英語學習的低齡化現象。

2關鍵期假說簡介

1967年，Lenneberg提出了著名的“關鍵期假說”（Critical Period Hypothesis）。他發現成年人若大腦受損，語言障礙會在術后持續存在，并發展成無法逆轉的語言功能喪失。不同的是，兒童遭受大腦損傷后仍能習得母語。據此，他將語言習得歸結于生理因素，2歲至青春期之前，人體的兩側腦半球都參與語言學習，能夠輕松快捷地實現語言習得的自然發展。青春期來臨后，人腦中用于語言加工的系統已發育成熟，處理語言輸入的機制逐漸失去作用，認知和信息處理系統開始占主導作用，語言學習的效率因而下降。

此后，“一語習得關鍵期假說”逐漸為學者們所接受，在它的影響下，很多學者趨向于認為這種關鍵期同樣存在于二語習得中，兒童與成人學習者在二語習得速度以及最終習得水平上會存在差異。

3“二語習得關鍵期假說”存在的問題

首先，在關鍵期開始和結束的時間上，研究者們的觀點與Lenneberg有不同程度的出入。Krashen認為5歲兒童已完成大腦的側化;Long認為二語習得關鍵期在6歲之前;Johnson與Newport認為語言學習的衰退期始于7歲;而Birdsong認為對二語習得真正起作用的“機遇窗口”會持續到27.5歲。其次，諸多研究發現，關鍵期結束后的二語習得水平與關鍵期內并無顯著差異，青春期后移居美國的學習者，他們在目的語的句法判斷能力上和當地人不相上下。再次，各種研究表明，無論是從最終語言水平還是學習過程來看，兒童和成人既擁有普遍的習得啟發機制，也使用同樣的操作系統。最后，許多學者都十分重視環境對二語習得的影響，他們認為兒童與成人語言方面的差異并不是大腦中習得機制本身造成的，而是受到了諸多外部因素的綜合作用。

可見，“二語習得關鍵期假說”存在著一些問題，該關鍵期存在與否尚無定論。

4由“二語習得關鍵期”出發反思我國英語學習低齡化現象

4.1“二語”不同于“外語”

英語在中國是外語而非二語，這意味著，中國兒童欠缺一個自然、真實的英語學習環境，在生活中無法接觸到足夠的語言輸入，語言輸出的機會更少。外語學習與二語習得在語言環境、語言輸入以及語言水平等方面都有著顯著的區別。所以，移民到美國的中國兒童可以在早期習得接近母語水平的英語，并不意味著中國兒童在國內也可達到相同水平。

4.2各年齡段學習者均有獨特優勢

研究表明，兒童在自然語音的習得方面有很大的優勢;而在聽力理解、詞法和句法方面，青少年則居優勢;成人學習者的認知水平和學習動機等因素則普遍高于前兩者。因此，外語學習的起始時間和習得的成敗沒有必然聯系，年齡在整個外語學習的過程中并不起決定性作用。另外，在Piaget看來，處于前運算階段的兒童比較傾向于使用一種語言，此時學習二語，往往會發生母語負遷移。所以，該時期的兒童如果沒有雙語制的社會環境或絕對優良的教學條件作保障，最好使用一種語言。

4.3我國早期外語教育未達理想狀態

在我國，對外語教學影響重大的師資力量、教材和教法、教育體制等教學條件都不夠成熟。雖然近些年來英語教學的相關設施得到了很大提高，但不可否認，很多早期英語教育的教師仍不具備專業素質，在基礎知識、語音語調以及教學方法上都有所欠缺。如果兒童在學習時沒有良好的榜樣，有些語言錯誤一旦形成僵化，糾正起來會更加困難，會對將來的外語學習造成不良影響。

4.4外語學習應建立在母語習得基礎上

瑞典語言學家Malmberg有過這樣的論述：“在早期教育中，個人首先被引入本民族的文化之中，然后被引入國際文化中，再后來被引入抽象世界中，所有這些教育活動必須在母語環境中進行。”過早學習外語會影響中國兒童的母語習得，不利于我國本民族文化的傳承。并且，如果沒有在母語環境中形成認知和邏輯思維能力，兒童將會在外語學習中遇到更大的困難。

5結語

二語習得是一個極為復雜的過程，它涉及社會、文化、環境以及個體生理心理差異，年齡這一單一因素對二語習得水平的解釋力是相當有限的。不可否認，兒童具有一定的外語學習優勢，但不能因為這種相對的優勢，而忽視了過早學習外語對兒童母語習得和認知發展方面的負面作用。同時，我們應該認識到二語習得“關鍵期假說”尚為假說，還有很多問題尚未解決，因此，不應盲目夸大“關鍵期”的作用。

【參考文獻】

[1] Lenneberg， E. H. Biological Foundations of Language [M]. New York： Wiley， 1967.

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