灘王

李子勝

清朝末年，渤海邊百里灘有一戶李姓人家，一直靠販賣魚蝦為生，日子過得很是清苦。

李家的小兒子元芳自小聰明伶俐，能說會(huì)道，長(zhǎng)得又特別招人喜愛。元芳成年后，哥哥就帶著他一起販賣魚蝦。

正值秋初，百里灘的對(duì)蝦、螃蟹豐收，哥倆一商量，準(zhǔn)備轉(zhuǎn)天販些海鮮去京城。哥倆把幾大木桶的蝦蟹抬上騾車，一路進(jìn)京而來。

快到京城，已經(jīng)接近正午，元芳早已汗流浹背，饑腸轆轆。

到了市場(chǎng)，哥倆擺好攤子，新鮮的蝦蟹很快招來很多人，不一會(huì)兒，就賣了大半。就在此時(shí)，幾個(gè)小混混模樣的人分開人群，幾腳就踢翻了哥倆的攤子。為首的一個(gè)說：“敢在大爺?shù)乇P上賣貨，膽子不小啊！”不由分說，牽著騾車就走。大哥拼命拽住騾子的韁繩，被為首的混混一腳踹在胸口上。

哥倆眼睜睜看著騾車被拉走了。哥哥窩囊地噼里啪啦掉淚珠子，元芳悄聲對(duì)哥哥說：“哥，哭啥，咱們不是有個(gè)遠(yuǎn)房表兄在親王府當(dāng)差嗎，咱們先跟著這幾個(gè)土匪，摸好門路，再去找表兄。”

于是，哥倆雇了輛驢車，偷偷尾隨著小混混們，暗自記下了混混們落腳處，然后一路打聽，找到了親王府。

見到了表兄，元芳把遭遇簡(jiǎn)單說了，然后哥倆把最后那筐螃蟹抬進(jìn)王府。說也湊巧，王爺?shù)男∝惱照l(fā)愁玩牌九沒人手，元芳得知，自告奮勇陪小貝勒爺玩。元芳聰明善談，給貝勒爺說了些海邊的趣事，逗得貝勒爺很開心，當(dāng)晚就擺下酒席。小貝勒爺是個(gè)吃貨，他吃著膏滿黃肥的大螃蟹，越發(fā)喜愛元芳，說要留下元芳在身邊做事。元芳大為驚喜，連忙給貝勒爺叩頭。

當(dāng)夜，元芳對(duì)哥哥說：“哥，明天你先回去，我要好好巴結(jié)巴結(jié)貝勒爺，有這個(gè)大靠山，我們?nèi)蘸蟛庞谐鲱^的日子。”然后，又和哥哥耳語了幾句。哥哥知道弟弟有主意，勸他也沒用，轉(zhuǎn)天就自己趕著驢車回到百里灘。

元芳留下后，整日在貝勒爺身邊，陪貝勒爺吃喝玩樂，賭博耍錢，貝勒爺對(duì)他更加喜愛。過了一個(gè)月，哥哥趕著驢車又來了，這次，哥哥給貝勒爺帶了更多的螃蟹、對(duì)蝦、時(shí)令鮮魚。貝勒爺大快朵頤，連聲夸百里灘的海鮮美味無比。

元芳趁機(jī)說：“貝勒爺，您知道嗎，百里灘有錢人不是賣魚蝦，是開灘曬鹽。開出一灘，轉(zhuǎn)年就是白花花的銀子，我要是能在那里開灘，您就有個(gè)小金庫(kù)了，到時(shí)候把您接到百里灘，想吃啥沒有啊？”

貝勒爺腦子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，說：“知道你小子機(jī)靈，說吧，爺怎么幫你，要錢可沒有。”

元芳趕忙說：“哪能用您的錢呢，只要有親王名帖，我就能在百里灘站住腳！”

就這樣，元芳得到了親王的名帖。轉(zhuǎn)天，元芳和哥哥辭別了貝勒爺。哥倆由表兄陪著，直奔小混混們的落腳處。小混混們見了親王的名帖，早就嚇得屁滾尿流，賠了不少錢。

哥倆返回百里灘時(shí)，先去了天津鹽道衙門。元芳趾高氣揚(yáng)地亮出親王的名帖，張口借一萬兩銀子，說要在百里灘開最大的灘曬鹽。鹽道衙門也不是白吃飯的，思來想去，不借給他吧，親王的名帖擺在眼前，這倆人一定有來歷。最后答應(yīng)借給他們兩千兩銀子。拿到銀票，元芳更加得意，看來，親王的名帖是無價(jià)之寶啊。

元芳有了銀子，回到家蓋房置產(chǎn)業(yè)，錦帽貂裘，十里八村的人誰不刮目相看？元芳名聲大振，可誰也不知道他的底細(xì)，很多有錢人都主動(dòng)巴結(jié)他。元芳心中早有打算，他給每一個(gè)巴結(jié)他的人都看過親王的名帖，讓人覺得他李元芳手眼通天。

這樣，一年過去了，李元芳認(rèn)為時(shí)機(jī)成熟，就大大方方去找蘆臺(tái)縣最大的商號(hào)。

蘆臺(tái)的王掌柜名聲大得很，蘆臺(tái)有商號(hào)，全國(guó)好幾個(gè)地方有買賣。王掌柜為人仗義豪爽，只因年歲大了，回到老家蘆臺(tái)享天倫之樂。王掌柜見李元芳手上有名帖，又有派頭，加上他嘴上會(huì)說，也想結(jié)交這個(gè)后生。當(dāng)元芳把借錢的事講出，王掌柜連聲說好。王掌柜說，蘆臺(tái)距百里灘不遠(yuǎn)，他上了年歲，不能親自闖蕩了，想讓元芳做兄弟，用多少錢一句話，讓手下人給元芳送去。李元芳見王掌柜如此慷慨，大哥長(zhǎng)大哥短，千恩萬謝。

李元芳有了鐵靠山，又得了王掌柜送來的兩萬兩銀子，開灘的錢不發(fā)愁了。他雇來幾百個(gè)民工，干了整整一年，在荒堿灘上開了一片鹽灘。

鹽灘總體設(shè)計(jì)為一個(gè)圓形，依據(jù)八卦形狀，開了十副灘，依據(jù)奇門遁甲中的開、休、生、傷、杜、景、死、驚八門，只在東北方向和西北方向留有兩個(gè)出口，即開門和生門，不熟悉地形的人進(jìn)了這片灘田，就像進(jìn)了迷宮一樣，沒有熟悉地形的人指引，很難走出來。這片灘起名叫“大灘王”。

轉(zhuǎn)年李元芳發(fā)大財(cái)了。他不忘貝勒爺?shù)亩髑椋秃痛蟾缫黄饚е鴷r(shí)令海鮮，揣著銀票，到京城拜謝，貝勒爺見這小子挺仗義，更加歡喜。貝勒爺給百里灘地方官寫了書信，告訴官員們要好好照顧元芳。元芳感覺自己腰桿更硬了。

再說王掌柜，他知道元芳發(fā)了財(cái)，坐著轎車子來到元芳家，一來賀喜，二來討債。

誰知，元芳聽到王掌柜前來要錢，臉色刷地沉下來說：“大哥，小弟諒你年歲大有些糊涂，不計(jì)較你，我為人處世吐口唾沫是個(gè)釘，借錢憑證據(jù)，無憑無證那不是訛詐嗎？”

元芳一席話，王掌柜聽了如五雷轟頂，他惱怒地說：“李元芳，你人面獸心，咱們找地方算賬去！”王掌柜怒氣沖沖寫了呈狀，把元芳告上縣衙。

縣衙受理了呈狀。但是，縣太爺知道元芳的背景，哪敢得罪元芳，假裝下了傳票，在傳票下來時(shí)，李元芳派手下人在縣衙上上下下打點(diǎn)。

縣太爺升堂理事，假裝責(zé)問李元芳為什么借錢不還，李元芳慢條斯理地說：“老爺，殺人償命，欠債還錢，連三歲孩子都懂，如果空口無憑，硬逼元芳拿錢，這不是敲詐勒索又是什么，請(qǐng)老爺明斷。”王掌柜喊著說：“老爺我有證據(jù)！”

縣太爺傳證人上堂對(duì)質(zhì)。一會(huì)兒上來一個(gè)粗壯的漢子，聲言是個(gè)車夫，王掌柜指著車夫說：“我借給李元芳的錢，都是他給送去的。”縣太爺轉(zhuǎn)臉問車夫：“是這么回事嗎？”車夫連連搖頭：“小人記不得這回事。”整個(gè)大堂嘩然，王掌柜頓時(shí)呆若木雞，好大一陣子才緩過氣來。他指著李元芳鼻子說：“你這個(gè)狼心狗肺的東西，敢對(duì)天發(fā)誓嗎？”元芳軟中帶硬地說：“大哥別逼小弟了，缺錢說一聲，讓手下人給你送去。”說完，又沖縣太爺說：“老爺，小人不能奉陪了，如有證據(jù)，隨傳隨到，甘愿領(lǐng)罪。”扭頭就要走，只聽王掌柜怒吼一聲：“站住！李元芳你聽著，陽間討不來，到了陰間也不放過你！”說完，王掌柜顫巍巍地從口袋里掏出一小瓶大煙水，擰開蓋倒在口里吞咽下去，雙眼瞪得大大的，死死盯著李元芳，接著撲通一聲仰倒在大堂。王掌柜死在眼前，李元芳卻頭也不回地走出了縣衙大門。

幾年過去了。一天，李元芳吃飽喝足臥在躺椅上，迷迷瞪瞪睡著了。忽然看見王掌柜背著錢袋子進(jìn)了屋。就在這時(shí)候，手下人闖進(jìn)屋報(bào)喜，說他老婆生了個(gè)胖小子。元芳一聽，信口嘟囔了一句：“要賬的來了！”

元芳脫口而出的話，把他自己也嚇了一跳。以后的日子，王掌柜陰魂不散，總是在李元芳?jí)衾锍霈F(xiàn)，沒過幾年，李元芳竟然一病不起，不久就死了。

后來，李元芳的兒子長(zhǎng)大，這孩子整日吃喝嫖賭，很快就欠了一屁股債，大灘王也不得已賣給了別人。據(jù)說，買下大灘王的，就是王掌柜的后人。

再后來，大灘王幾經(jīng)轉(zhuǎn)手，很多人因大灘王而富，又因富生逆子，都逃不過“富不及三代”的宿命。

有關(guān)大灘王的故事，一直被百里灘人用來教育后人，要節(jié)儉持家，要積德行善。

選自《民間文學(xué)》2013.12

（段明 圖）