賣報的“小行家”——愛迪生

◆段奇清

我們都知道托馬斯·阿爾瓦·愛迪生是有名的“發明大王”，他一生發明的東西大約有兩千種，如電燈、留聲機和有聲電影等，卻不知道他曾經是個賣報的“小行家”。

1858年，愛迪生開始在從休倫港開往底特律的列車上賣《底特律自由報》。列車早上出發，他便早早起來賣當天的報紙，乘坐這趟列車一路賣下去。

一份報紙5分錢，有差不多1分錢的利潤。賣得好的話，一趟下來可以賣出百來份報紙，運氣不佳的時候，只能賣出三四十份，要是這樣，可就慘了。多出的報紙只能拿來生火，那可得辛苦好多天才能補上虧空。于是，愛迪生思考著：為什么有時候報紙一下子就賣光了，有時卻剩下幾十份甚至一半多？

沒過多久，他就發現了其中的奧秘：如果報紙上載有戰事消息，其銷量就會猛增。

當時的報紙需要提前訂購。報社為了控制成本，以訂購數為基準印刷，所以，賣報人先前訂購的數量在取報時是不可以隨便增加或減少的。愛迪生想，如果能夠提前知道第二天報紙上是否登載戰事消息，就好確定報紙的訂購數。可如何提前知曉呢？

他找到《底特律自由報》的一個排字工人，以每天為排字工人免費提供一份新鮮奶酪、漿果或蔬菜為代價，讓排字工人提前告訴自己第二天報紙的內容。憑借經驗，他再判斷一下能賣出多少份報紙，然后決定買進數。

隨著時間的推移，他的判斷誤差率竟小于1%，賣報的收入也成倍增加。

一天下午，愛迪生在與一位買主的交談中得知：當天上午有數以千計的人在夏伊洛戰役中被殺。他認定這個消息很有價值，于是立刻找到一個認識的電信員，許諾日后每天白送他一份報紙,請他趕緊拍電報給各火車站，讓他們在布告板上張貼夏伊洛激戰的消息。

第二天，火車從休倫港開出后，停靠的每一個火車站都擠滿了等著買報紙的人。為了能一睹為快，人們紛紛愿出高價。就這樣，5分錢一份的報紙漲到了2角5分，愛迪生訂購的1000份報紙被一搶而空。