紅草湖的秋天（短篇小說）

錢玉亮

居家過日子的人，開口不離“柴米油鹽”。這四個大字的頭一個便是柴，巧媳婦難為無米之炊，更難為無柴之炊。小鎮蟄居在土山一褶，國家的能源還垂青不到這兒的公民們。于是，就幸虧得老祖宗神明，種下了偌大的一片草，賜福于他的子孫。這草即是紅草。

自然也是一歲一枯榮，只是別處極少見。似竹似葦，又非竹非葦，空心，有節，細如麥稈而質地頗硬，高六七尺，盤根錯節，且蔓延滋生。奇異的是到了秋天，草稈竟閃起光潔的褐紅色。葉也褐紅。遠遠望去，疑是世界著了火，十分的好看。

大平子就是秋天嫁到鎮上來的。她第一回翻過老城墻去汰衣裳，抬頭時駭了一大跳，然后又無聲地“啊”了好長的時間。她沒有讀過書，也沒有出過遠門，但她曉得有一個地方叫草原。她說，啊，草原原來在這兒。她很高興，回家對男人連成說：“你們這兒燒草真不煩神?！边B成說：“不煩神?！毕胂胗终f，“我沒有找錯人，你是個能持家的好老婆?！贝笃阶拥闪诉B成一眼，回頭看看門里，沒有吱聲。過了半天，她悄悄地將手伸到連成屁股上，狠狠地擰了一下。連成“啊喲”叫出了聲。門里的連成媽問：“怎么啦？”大平子說：“沒什么，連成臉上爬了個大瘋螞蟻。”

大平子錯了，她以為這湖里的紅草，像鄉下山坡的荒毛子，田畈的巴根草，能任意割得的。物皆有主，這一派茫茫蒼蒼的紅草時下屬了鎮上，有一個專門的管理單位，草倉庫。紅草孟春吐綠，盛夏茁壯，耐澇，耐旱，所要管理的是在秋天，需沒晝沒夜地“看湖”，防人偷草。這多年生天性繁殖的草木植物，價值不單單只是燃料，去了它的根和葉，將那稈用繩打成簾子，蓋房用極好。逢到盛年景，一條六尺長的草簾，拿到街上賣，值四五角錢。是鎮上女人們的副業。

大平子婆婆就在家打簾子。她男人去得早，是她一根一根編著紅草，把兒子連成拉扯大的。她的手皸裂得像三個月不下雨的地。要把她打的簾子接起來，怕有萬里長城長。大平子竊自想。她過門只看了婆婆半個鐘點，也會打簾子了。她幫著婆婆打，一人站一頭，待簾子下了簾板，看時成了扇形。大平子這頭打得密。婆婆笑道：“死丫頭，這樣是要吃虧的，你費了草，簾子還不夠長?！贝笃阶诱Ａ苏Ｑ?。再打時，仍舊很密。

婆婆咕嘰了一聲：“這丫頭，趕明兒不會討便宜?！?/p>

逢街的日子，婆婆賣了簾子，將錢理得整齊，用布包好，掖在懷里，讓肉能感覺到是一沓錢。頓了頓，又掏出來，去店里買了一條翠綠的羊毛三角巾。她以為這是世上最好看的三角巾，就輕輕地摸了一下，那槐樹皮般的手竟拉下了好幾根毛，她心陡地被一蜇。她看了一眼店里人說：“給我換一條吧?！钡昀锶苏f：“都一樣的?！逼牌虐履樀溃骸扒笄竽憬o換一條吧?！钡昀锶藷o奈，換了。

三角巾戴在大平子的脖子上，大平子就更俊了。

連成的眼睛跟著大平子轉。大平子說：“看什么呀，你這個壞東西！”

“就看你?！边B成抱著胳膊，倚在門框上偏看。

大平子轉過了身子。

連成說：“嗨，你后面也很好看呢！”

……鬧了一陣后，連成到他媽那頭屋去做什么了，大平子就脫了衣裳躺下等他。等了等，不見回，卻聽得他們母子在咕咕嚕嚕說話，便留意聽起來。婆婆說：“我去，能行的?！边B成說：“說什么今年也不能讓你再下去，要去就叫大平子去吧。”婆婆好像在笑：“喲，她能行呀？算啦算啦，人家剛過門，新來乍到的，不要叫她受活罪了。”靜了好一會兒，連成說：“那就放棄一年吧?！庇殖聊饋?。最后，婆婆嘆道：“唉，我真不忍心。唉，人老了，沒用啦……成兒，睡覺去吧。”

連成回來睡覺了。晚上很冷，焐得滾熱的大平子便整個兒貼過去。良久，大平子問：“和媽談什么了？”連成先是不答?！八廊?。”大平子擰了他一下。

連成說：“沒談什么。”

“還沒談什么！什么去不去的，什么新來乍到的？……你們還把我當外人呀！”

連成使勁摟了她一下說：“誰把你當外人啦。”

“你，和你媽，你們背著我搗鬼。”

“嘻嘻。”連成還挺樂。

“去去去！”大平子推開連成那不老實的手，骨碌一個大翻身，將脊梁朝著他。立時，被窩里鉆進一股冷颼颼的風……

時節已過了“霜降”。

過了“霜降”，紅草就要開鐮收割。大家統叫作“開湖”。開湖的日子由鎮上頭頭研究定下，而后四門貼出，紅紙黑字，以告市民。一條兩條，注意事項，均寫得明明白白。諸如不準吸煙啦，要服從草倉庫工作人員的管理啦，每捆草要達到五斤重啦，割一百捆草，就可以獲得十捆的刀工報酬啦，等等。大家看了，念了，相互轉告。于是，欲割草的戶子報了名后，就磨刀擦掌，且還連晚捎去口信，招回嫁出去的女兒來家“搶忙”。是日，還是半夜三更，“全副武裝”的割草人馬便迫不及待地麇集在草倉庫大院內，等候點名。人人打了裹腿，人人扛著兩至三把草刀。刀磨得十分鋒利，為防萬一，又都統統用草或繩扎了——割草的幾乎都是女性公民。大概因為是草，男人們不屑一顧，得忙著掙大錢吧——天蒙蒙亮時，從屋里終于走出一群工作人員。首先點名，朝蕓蕓人頭里喊李蘭英、王長英、丁文英，每一個名字落進去，都脆生生地爆出來一聲回響。點名完畢，肩披了藍大衣的負責人清清嗓子，重申了一遍注意事項，而后手在半空中一劈，一聲命令：“開湖！”人群便同潮水一般涌進了紅草湖。

這一天早晨，大平子端了一缽食出來喂雞，見隔壁胖嫂家的小鈴鐺提著籃早飯出門，就問：“這么早，送給誰吃呀？”小鈴鐺說：“我媽。我媽半夜就下湖了?！?/p>

“下湖干什么？”

“割草呀，今天開湖了你還不知道嘛?！?/p>

大平子愣怔了一下，驟然一跺腳，丟下瓦缽就跑進房里，什么話也不講，隔著被兒往連成身上一氣亂捶，捶得連成光著脊背翹起來，懵懵懂懂地愣睜著大眼。大平子拿起三角巾往頭上一扎，沖那頭房里的婆婆說句：“媽，我下湖去啦！”從壁上摘下一把草刀，也不管是銹刀，就走。

連成一邊說道“你你你……”，一邊急急穿衣，待提著褲子追出門外，大平子已走出老遠，那翠綠的頭巾扎得像只端陽粽，在寒靄里一點一點漸漸小去。連成拉長聲喊叫：“回來——”“端陽粽”沒有反應，倒是門口一群在瓦缽里爭食的雞，硬著脖子愣在了那兒。婆婆也出來了。婆婆搖搖頭說：“浪頭都怕被人箍光了?！?/p>

割草是要“箍浪頭”的。人們下得湖去，首先揀那草粗而深而密的地方鉆，覺得不錯了，就掄起刀，嚓嚓地砍，砍出一條刀道。刀道箍成一大圈，即是浪頭。人人都將浪頭視為禁臠，倘若有人侵犯，自然不講客氣。箍浪頭是一年一季割草中最要人命的，它要拼體力，要講心計。你在里面箍浪頭，稍不注意，就可能連你自身都被人家給箍了進去。浪頭箍好后，便可以大喘一口氣，往下隨你怎樣慢慢悠悠地割吧。

大平子下了湖見草就割，她對草是那么親切。她小的時候，就拾草，背著一小捆，在土坡上歪歪趔趔地走。大了，就背著一大捆，像座小山，還是在土坡上歪歪趔趔地走?，F在嫁到婆家來，沒有草，拿什么燒飯給男人吃、給婆婆吃呀？這家婆婆和男人挺好。真好！大平子渾身是勁地砍著，可才一刻兒工夫，忽地從草棵里撲出一個頭發蓬亂的女人，破口大罵，極兇極惡，且還動手推她。

大平子驚愕住了，喃喃地說：“干嗎呀，干嗎呀，我怎么你啦？”

“你睜大眼看清楚嘍！”那女人一指刀道，又指著自個兒的鼻尖，叫道，“老娘是好欺負的！”

大平子說：“紅草也不是你家的?！?/p>

“你侵犯了我的浪頭，還強有理嗎？”

那女人懶得再啰嗦，竟一把奪過大平子手中的刀，嗖的一下給扔了。大平子兩眼頓時噙滿了淚花，說：“你還我刀，還我刀！”“還你刀嗎？”那女人像男人般強悍，臂膀一掄，腳一絆，大平子給摜了個仰八叉?！耙叮约簱烊?！”那女人卡著腰。

大平子斗不過她。

大平子只得自己去撿刀。一邊找，一邊罵著那“母老虎”，罵街上的女人是人精。也罵連成。她說，連成連成，你老婆正被人欺負呢，都是因為你這個壞東西，不告訴我今天開湖。我現在來晚了，割不到草，媽拿什么打簾兒，我拿什么燒飯呢？別人家的女人都下湖來了，我不來，我是你家的懶媳婦嗎？很久，終于將刀找到了。大平子抹了抹眼睛，便往湖的深處走去。

到處都是刀道，到處都被人家占領了。大平子鉆得已不知南北西東的時候，意外地碰到了小鈴鐺。小鈴鐺還未找到他媽，急得滿頭是汗。他說：“剛剛聽人講，我媽她們幾個人到三角湖去了?！贝笃阶訂枺骸叭呛?，你認得？”小鈴鐺說：“認得的，媽教過我。每年割草，都是我給媽送飯?！薄斑@紅草湖里還有湖？”小鈴鐺說：“有呢，有許多名兒，壩里湖，小圩子，死灘，現在告訴你，你也不曉得，要等草都割倒了才行?！贝笃阶咏舆^小鈴鐺的飯籃，說：“我也去，你在先頭領路。”小鈴鐺只有十一二歲，個兒矮，鉆得極快。大平子不住喊：“等等我呀，鈴鐺。”

到了三角湖，小鈴鐺便扯開了嗓子叫媽，叫了一氣沒人應，只聽得紅草“嚓嚓”地響。小鈴鐺又叫起徐桂珍。大平子問：“徐桂珍是誰？”“我媽呀！”大平子撲哧笑起來。剛才叫“媽”的時候，她不好幫小鈴鐺叫，現在叫名字可以幫他叫了。她說：“我喊一二三，咱們一起叫。”

“一二三，徐——桂——珍——”

終于，那邊的草里極悠長地“哎”出一聲。

胖嫂徐桂珍，像從澡堂里爬出的人，渾身騰著熱氣，臉兒潮紅。她只穿一件薄衣，而且胸口還敞著兩顆鈕扣，袒露出半邊熱水袋似的大奶子。下身卻極不諧調地穿著笨重的棉褲，系一條紅褲帶，后面的褲腰脫落出來咧著大嘴。她見了小鈴鐺，竟激動得露出醉態，胖胳膊一把攬過兒子，道：“啊，乖乖兒，你再不來，媽就餓死啦！”

小鈴鐺十一二歲了。小鈴鐺從那肉嘟嘟的懷里掙出來，去接大平子手中的飯籃。

胖嫂這時才發現大平子，笑笑，一刻也不容緩地打開蒙飯籃的布吃飯。是油炒飯，幾嘴就吞下了半碗。忽地又抬起頭來，用筷子敲敲碗邊，含著飯說：“你吃過了？”

大平子連忙答：“啊，吃過了，吃過了?！?/p>

其實大平子還沒有吃早飯。在草棵里鉆了一陣，現在肚子挺餓，而且越想到餓越餓。她問自己，連成會來送飯嗎？會的，她想，但他不曉得我在這兒呀？她又想，以后也生個兒子，像小鈴鐺一樣，她下湖割草，兒子送飯。

胖嫂披起棉襖，模樣平和些了，問大平子：“剛過門兒，也割草來了，打著浪頭了嗎？”

大平子搖搖頭。

胖嫂忽地驚訝道：“你，就拿這刀割草！我回去非罵死你那個婆婆。”

大平子說：“不要罵我婆婆?！?/p>

胖嫂吃完了油炒飯，又喝粥，那么一大瓷缸粥，竟一點沒有剩下。大平子說：“你真是能吃?！迸稚┯檬帜ㄗ?，笑笑，而后就抽下紅褲帶，往脖上一掛，蹲進草棵里，一陣“沙沙”。小鈴鐺獨自在那邊，幾棵幾棵地割著草玩。

胖嫂喊過小鈴鐺，叫把刀給大平子。她說：“我的浪頭也不大，那邊一小塊兒你且先割著?？可匠陨?，靠水吃水，我們靠著紅草湖，還愁沒有草燒不成？今日割不到不要緊的，過幾日你跟著我們?！?/p>

大平子很感激。

割紅草不像割稻割麥割荒毛子，草刀大，柄也長，須掄得很開，故而就極累人。大平子不怕，看著紅草“嚓嚓”地在她面前倒下，她還挺想哼上幾句什么呢。

胖嫂告訴她，刀口向上偏，省勁。她偏了一些，果然。

僅一個整天，偌大的一片紅草湖，就被一群吱吱喳喳的女人刈了個光頭。站到城墻上向西一瞧，嚄，眼前刷亮。以為過去夕陽一直是宿在草叢里的，現在沒有地方躲藏了，像一只大蜜橘兒晾在草湖邊的地上。而后它就漸漸地熟透了，稀了，扁了，爛成了一片紅云，飄逸起來。

女人們蓬著頭，從紅云里走出，帶著快慰、倦容、汗痕、草葉。委實是一幅圖畫。

胖嫂一腳門里一腳門外時，就了不得地高聲嚷道：“鈴鐺啊，叫你老子快煎兩個雞蛋給老娘吃！”

大平子進屋沒有嚷，只輕輕地叫了一聲媽，而后，瞥了一眼看她的連成。她還在氣連成呢，要不是胖嫂讓出一塊給她割，今天，不，是今年一年就一根草兒甭想啦。中午，連成跟著小鈴鐺給她去送飯，她也沒有和他搭茬兒。大平子將那把銹刀掛在原來的墻上，覺得臉干燥而熱，一照鏡子，緋紅，是湖里的風吹的。她解下三角巾，拆開辮子，將頭發披在肩上，去鍋屋打熱水。連成忙討好地說：“我來。”

大平子低著頭，連成給她澆水，一邊還摸著她水白嫩嫩的脖子，摸得大平子渾身癢癢的。連成隔著她的長發說：“我是疼你?！?/p>

“誰稀罕！”

“賤！”

“賤就賤?！?/p>

吃晚飯的時候，三人兒圍著一張桌，婆婆不住地往大平子碗里搛茶。大平子吃著吃著，忽地頓住了，說：“街上人真精，是人尖子?！彼龥]有把被那個“母老虎”摜個跟頭的事說給他們聽。

連成狡黠地看著她：“街上可沒有一個人像你這么……”他不說完，大平子也清楚。

婆婆說：“你現在也是街上人了，要學著點兒，不然，就要吃苦頭。我年輕那會兒割草，總是夜里一個人悄悄地躲在湖里去，箍一片好浪頭，然后再出來點名。我割的草又高又粗，打簾兒賣價高。我割的草多得總是花錢雇板車拖。那時，過了秋天，每年這院里草垛都比屋脊還高呢。燒不完，也打不完，就常送一些給人，也賣，三文不值兩文的。細說起來，我們母子還是紅草湖養活的呢。”

吃了幾口，婆婆又說：“有一年，我又箍了一片浪頭，很大，有好幾個女人沒有箍到，就眼紅，她們合著伙兒將我的后面給切掉了。我一個人，顧前又顧后，急得暴跳，和她們吵，又吵不過，沒法兒。那天夜里，我沒有出湖，趁草還沒有過數兒，我將她們的草抱到了我這邊。待過數那天，她們發現草少啦，看著我，不敢吱聲，就扯著看湖的吵，吵得哇哇的。嘻嘻……”

連成說：“媽，別說啦，飯都涼啦！”

大平子看著婆婆，心里說，原來婆婆也是個人尖子。她說不準尖是好還是不好。

過了四五日，領刀工草，女人們又嘰嘰喳喳地領著各自的男人下湖去。男人們扛著扁擔、繩，去挑各自女人的收獲。女人割得多，男人挑得多，雙雙兒都光彩。男人打起號子來特別氣壯?！靶〈蠼銋?，歪歪子歪。大娘子吔，歪歪子歪……”大平子沒準連成下湖，她用不著他。她統共割了八百多捆草，再來個百分之十，兩趟就背了回來。她不愿讓連成寒磣。

挑草的男人氣昂昂地走小道的中間，急匆匆地邁著大步。大平子是橫背著的，草長，不斷被他們撞成90度大彎。她罵：“趕殺呢！”男人們笑笑，響亮地沖她嚎一聲：“小大姐吔，歪歪子歪。”大平子看人家割了那么多，心里很不是滋味。她說，我大平子不比誰差，明年秋天再看。她咬著嘴唇說，明年秋天再看。

胖嫂身子胖，箍浪頭箍不過精悍的女人，又將一塊送了大平子，所以，她也割得不多。但她一直樂呵呵的。

湖里還有百分之九十的草，一時三刻，無法全部集中到草倉庫里成堆。于是，湖里便立起了一個個三角形的看湖人草棚。一幫青年男子，掖了被子，提了風燈來夜宿。偌大的湖，山一樣的草，每年要到“小雪”前后才能清湖。清湖的是“挑草大隊”。從湖里挑著草出來，排成一條長龍，打著統一的號子，要換肩，唰，全部換肩。一個撂擔，唰，全部撂擔。個個就都坐在扁擔上，蹺著腿晃著，休息。隊伍走時，有不少的孩子在周圍打轉，偷偷一伸腳，便踩下幾根草。挑草的見了不罵“雜種”，卻罵“草種”。到了草倉庫，每個人進院時（其實是鐵絲網，上面有許多刺），領一根涂了紅頭兒的竹籌，匆匆忙忙將繩一抽，挽好，反身又下湖去挑。垛草的是另一幫人。用一柄長叉，挑起來奮力一揮，看去，那草捆嗖嗖地往上射，煞是好看。一個個大草垛都垛得有兩丈多高。這草要待來年春天，供應給機關，學校，食堂，飯店，窯廠，五保戶，烈軍屬。

這天晚上，胖嫂把大平子喊了出去，嘰嘰咕咕一陣。大平子回來對連成說，我去隔壁胖嫂家坐坐。

胖嫂家已有五六個女人在坐，大平子來后，她們說了一些話，而后就統統出去了。過了許久，五六個女人的男人來找她們回去睡覺，不見，問小鈴鐺。

小鈴鐺悄悄說：“她們下湖偷草去啦！”

黑黢黢的夜刮著黑黢黢的風。

被刈光的紅草湖里明滅著幾點鬼火樣的燈光，寥寂幽邃，凄神寒骨。黑暗里還有著一種嗈嗈聲，不知是蟲是鳥還是鬼魂。夜將一切東西、一切色彩都給溶解了，成了一團模糊。夜本身沒有顏色，黑夜是形容的。據說遠古的時候，世界就是一團什么也不是的東西，后來太陽誕生出來了，它把世界一照，就分解出了許多東西，許多顏色。

幾團臃腫的影子，越過埂畈，向紅草湖緩緩移動。

風在湖里颼溜溜地肆意奔跑，鳴叫著，看不見。白天也不易看見，如果地上沒有塵土。大平子拉拉三角巾，將兩頰遮嚴。一是怕風，二是怕人認出，雖然夜晚什么也看不清。雖然偷草不是偷錢，街上女人們都說是家常便飯的事，她仍以為不大好。但曉得不大好，卻又要來一同干這不大好的事，她說不清楚。

“輕點?！迸稚┹p聲說。

腳踩在草茬上發出啪啪的聲音，再躡手躡腳也沒用。大平子噤若寒蟬，牙床直顫。驀地，她發現胖嫂她們幾個女人的黑影，不約而同地四處散開，只聽得“沙沙”的搬草聲。大平子發噤了一刻，就醒悟過來，掀開棉襖，從腰里抽出一根長繩，開始慌張地捆草。不料，手指被草樁刺了一下，她不自禁地“哎喲”了一聲。“沙沙”聲頓時凍住了。

“誰！”黑夜里一個驚雷。

草棚門口出現了一個高條個兒男人，手中提著風燈。胖嫂說：“快！”大家一起背起草就跑。那男人也拔腿就追。

“將草放下！”

大平子老老實實將草放下了。胖嫂她們幾個卻不理，仍在跑，眨眼越過了埂畈。

高個兒男人沒管大平子，仍往前追。追到埂畈上時，一提風燈，驟然呆住了。更畈上有五六張白花花的屁股沖著他。他眼一閉，刷地回首，嘴里罵著。到嚇住了的大平子面前，上下一端量，說：“把繩子拿走，你不要跟她們學?！贝笃阶由爻樽吡死K子，走到埂畈，又回頭看看。

那風燈像掛在一根高高的樁上。

埂畈下的五六個女人捂著嘴吃吃地笑，又你推我一下、我搡你一把地樂著。大平子很驚訝，瞪著眼。

她們樂夠了，就背起了撂在埂畈下的草。大平子重新將繩系在褲腰上，踽踽地跟在她們后面。到了家，婆婆開的門。她還沒睡，她開了門后，又細起眼看看大平子身后和門外，然后才插門。婆婆沒說什么，只說了句：“回來啦?！?/p>

連成睡著了，一只胳膊伸在了被外。大平子將那胳膊輕輕往里擺時，連成醒了。連成又伸出另一只胳膊，打了一個長哈欠，說：“回來了，睡吧。”

大平子說：“我還沒洗呢?！本湍昧四_盆打了水來，剛要側身解褲時，才想起腰里還有繩子。于是，又出去先解了繩子。

“家里的草垛夠燒到明年秋天的?！边B成說。

大平子一愣。

洗畢，大平子沒有立即睡覺，而是坐在床沿，又愣了好一會兒神。她喃喃地自語：“我真是鄉里人?！?/p>

第二天晚上，大平子對婆婆說：“我去隔壁胖嫂家坐坐。”婆婆囑咐道：“可早點兒回來，我等著給你開門呢。”“嗯?！贝笃阶涌粗牌艂鴥E的腰，和那渾濁的目光，心里一熱。婆婆老了，婆婆下不了湖啦，這家就要靠我大平子了。大平子大平子，你能行嗎？她低頭用嘴吻了吻脖上的三角巾。

那五六個女人早已來了，她們說著昨晚的事。說那個看湖的家伙挺滑稽的。有一女人笑著說：“我就怕那家伙上來照著我們屁股挨個踢一腳，他那長腿飛過來，準叫每個人屁股上面留一塊青粑粑。這還啞巴吃黃連，告人不得?！迸稚┱f：“諒他不敢，這是女人的絕招。”大平子托著腮問：“胖嫂，你還有啥絕招呀？”胖嫂哭笑不得：“喲，你這個新娘子，說著玩兒的，你怎么竟當真了呢，那是萬不得已的?！贝笃阶幽樣行?，就岔開說：“那看湖的人還不錯。個兒特別，是傻大個兒?！币粋€女人乜著眼說：“和叫驢的那玩藝兒一般模樣?！北娙舜笮?。這時，在一邊玩的小鈴鐺突然回過頭來問：“什么一樣？”胖嫂用鞋底拍一拍他的頭，斥道：“大人說話，小孩子家少多舌！”那個女人摟過小鈴鐺，說：“鈴鐺兒，去問你爸，他知道?！北娙擞执笮?。

時候差不多了，她們便都抿了嘴巴，拉開門，消溶在黑夜里。

黑黢黢的夜又刮著黑黢黢的風。幾團臃腫的影子越過埂畈。遠處閃爍著風燈的紅光。忽地，紅光跳躍著，舔著了周圍的黑暗，漸漸地高，漸漸地大，一個長條個兒在紅光里來來回回躥高落低地舞蹈。那是怎么了？在揉揉迷糊的眼的瞬間，紅光愈高愈大愈濃愈烈。

“不好，草棚起火啦！”一個女人驚呼，空曠的黑夜驟然一悸。

第一個女人拔腿跑，是胖嫂。五六個女人隨即一起跑。大平子年輕，跑得快，還高喊道：“救火呀！”可是聲音再大，也被茫茫的黑暗消溶了?！熬取薄盎稹弊诌€未出口，大平子被草根絆了一跤，臉上麻了一下，被蜇了好幾處。爬起來，繼續跑且繼續喊。

火舌瘋狂地舔噬著黑夜，發出呼呼嚕嚕噼噼啪啪的痛快的呻吟。它發展著，壯大著，仿佛被壓抑了多年終于出籠的鬼怪，氣勢洶洶，大有席卷整個紅草湖的歹意。那長條個兒看湖的男人，在它面前一籌莫展，顯得渺小之極?；鹕嘣跓o情地嘲笑他，戲弄他，一次一次伸過舌尖，想舔去他頭上那硬刷刷的頭發。五六個女人跑到它身邊的時候，火舌更歡更狂，貪婪地淫蕩地又舞過來，妄圖把她們吞噬。

女人們脫了棉襖去狠狠地抽打。它卻在獰笑，瞅準時機，一口就咬住了棉襖，甩也甩不脫……

那長條個兒男人忽地大喊一聲：“媽啊！”跳出了想置他于死地的火的重圍。

“媽??！”他喊，“快切斷風頭上的火源！”

女人們頓悟過來，沖到了大火傾斜的一地，將一捆捆紅草抱離。一刻兒工夫，中間顯出了一條路?；鹕鄟淼竭@里，幾次借著風勢長長地伸過來，想纏住路這邊的草，幾次都沒有成功。于是，它瘋狂的勢頭就漸漸萎蔫了，一躍一躍做最后的掙扎。長條個兒男人和五六個女人們，立著，默默地看它逐漸死去。

到這時，忽地才想起先前的一幕是多么驚心動魄，長條個兒男人兩腿一折，撲通跪在了紅色的灰燼面前，抱起腦袋。這定是他自己不慎引起的。

女人們呆愣著，頭發蓬亂，一綹一綹耷拉下來，臉上紅黑相間，失去了往日的溫柔、嬌嫵、機敏、潑辣。欲滅未死的紅色灰燼，在無窮的夜色里勾勒著她們臃腫的輪廓。

大平子抹了一下臉，覺得黏糊糊的，看時是血，并沒有在意。片刻卻陡然驚叫道：“我的三角巾！”她脖上沒了三角巾，不知什么時候脫落下來被火吞噬了。她極難過地低低咕噥，“我的羊毛三角巾。”

大家無言。

胖嫂的棉襖上有了四五個大黑窟窿，她看了看，摸了摸。又看看其他人身上或大或小的窟窿，而后攏攏頭說：“走吧。”

幾個女人剛欲轉身，長條個兒男人從地上顫顫地立起來：“你們……”

“我們是來偷草的?！迸稚┱f。

走去二十來步時，胖嫂彎腰挾起兩捆草。后面的女人竟也同樣都挾起兩捆。大平子愕然地駐了足，回頭看那長條個兒，長條個兒像根樁立在那里。她想了想，便也挾起了兩捆草。

大平子跟著幾個女人，大模大樣地走出了紅草湖。

責任編輯 ? 張 ? 琳