尉天驕
“山不在高,有仙則名。水不在深,有龍則靈。”美國佐治亞州的威斯里安女子學(xué)院雖然不大,卻因是中國宋氏三姐妹的母校而聲名遠(yuǎn)揚。
要看歷史,威斯里安女子學(xué)院還真有點長度。學(xué)院創(chuàng)立于1836年,據(jù)說是全球第一家專門向女生頒發(fā)學(xué)位的高等學(xué)府,至今仍只招女生。原名為佐治亞女子學(xué)院,1843年改名為威斯里安女子學(xué)院,附屬于基督教聯(lián)合衛(wèi)理公會教堂。
該校雖為女校,卻把馬術(shù)作為體育必修課程。校園邊上就有養(yǎng)馬場,站在校園里就能看到馬在悠閑吃草,這在別的學(xué)校很少見到。
這所女子學(xué)院因培養(yǎng)了宋氏三姐妹而名聲大振。
1904年(清光緒年間),宋靄齡來此讀書,1909年畢業(yè)回國。宋慶齡1908年來此就讀,1913年畢業(yè)回國。宋美齡是跟著二姐一起來的,當(dāng)時年齡太小,無法在學(xué)校注冊,就在其父的友人家里學(xué)習(xí),相當(dāng)于預(yù)科。當(dāng)時從中國來美國,都是乘船先到西海岸,然后再赴別處。這對三位中國少女來說,留學(xué)旅程可謂顛簸漫長。至于她們的父親為什么選擇這所學(xué)校,原因尚不清楚。
其實,宋氏三姐妹在威斯里安女子學(xué)院共同讀書的時光,就是1908年至1909年間。但直至今日,學(xué)校網(wǎng)站上還有長長的“宋氏三姐妹傳奇”。宋氏三姐妹對母校都很有感情,宋慶齡還為母校做過捐贈。宋美齡在威斯里安女子學(xué)院就讀一年后,因為兩個姐姐都畢業(yè)回國,為了跟當(dāng)時在哈佛大學(xué)就讀的哥哥更近一些,遂轉(zhuǎn)入美國東北部波士頓的韋爾斯利女子學(xué)院。
上述兩所女子學(xué)院都屬于文理學(xué)院。美國的文理學(xué)院(college)與綜合性大學(xué)(university)、科技大學(xué)(institute)、社區(qū)學(xué)院(community college)不一樣,主要提供學(xué)士學(xué)位教育,一般不開設(shè)研究生課程。但不要因此小看它,很多綜合性大學(xué)的研究生院實力很強(qiáng),但本科教育不受重視,本科生讀書期間很少能見到教授,特別是名教授,而文理學(xué)院的特點是精英化教育,小班教學(xué),教授走進(jìn)課堂,師生互動頻繁,因此保證了人才培養(yǎng)的質(zhì)量。很多畢業(yè)生進(jìn)入重要崗位就業(yè)或升入名校的研究生院深造,像希拉里就是韋爾斯利女子學(xué)院畢業(yè)后進(jìn)入耶魯大學(xué)讀研究生的。
這些年,國內(nèi)很多學(xué)院紛紛升格為大學(xué),在本科教育基礎(chǔ)上追求碩士點,有了碩士生再想上博士點,給學(xué)生和家長鑄成了固定印象,認(rèn)為學(xué)院總是比大學(xué)低一個層次。其實在本科教育方面,美國著名的文理學(xué)院不輸于綜合性大學(xué)。
美國現(xiàn)有400多所文理學(xué)院,保持特色、錯位競爭就是它們的生存之道。波士頓的韋爾斯利女子學(xué)院一直被認(rèn)為是全美最棒的女子學(xué)院之一,多年來在全美文理學(xué)院一直名列前十位上下。而佐治亞的這所威斯里安女子學(xué)院排名在150名左右,算是中等偏上。100多年前,它也許是一所貴族學(xué)校,如今雖不貴族,但仍有個性,不追求規(guī)模,一直保持小而精的特色。