虛擬助理技術及其在現代遠程教育中的應用前景展望

葉海智++金文閣

摘 要 對虛擬助理的發展現狀、應用領域、特點和主要實踐以及現代遠程教育的特點進行分析，探討虛擬助理在現代遠程教育中應用的必要性和可行性，提出將虛擬助理應用到遠程教育的意義，以期促進教育領域對虛擬助理技術的研究，實現虛擬助理技術與現代遠程教育的融合。

關鍵詞 虛擬助理；現代遠程教育；開放大學

中圖分類號：G432 文獻標識碼：B

文章編號：1671-489X（2015）18-0045-03

美國新媒體聯盟發布的《2014地平線報告（高等教育版）》，列舉出五年內可能會在高等教育領域產生重要發展的技術，報告指出虛擬助理可能在4～5年的時間內對高等教育的發展產生影響。在改變未來的技術里，首當其沖的應該是“智能技術”和“基因改變”。當智能達到一定程度，就會更接近于甚至超越人的能力，這在科技界被稱為奇點。置身于數據的海洋里，會發現人在其中有多么局限。在這個時候，虛擬助理也就應運而生。

1 虛擬助理的定義及發展現狀

對于虛擬助理的概念現在有兩種不同的解釋。一種認為虛擬助理就是在網絡上提供助理服務的專業人員，他們通過電子郵件、傳真、網絡即時信息、手提電話以及舊式的陸上交通工具等方式，在家中為客戶提供預約、整理檔案、制訂商業計劃以及聯系業務等商業服務。任何行政助理在辦公室里的工作，虛擬助理都能遠程實現，并一天24小時待命。另外一種認為虛擬助理采用人工智能技術對自然語言進行處理，達到為人們提供范圍廣泛的日?；顒臃罩С值哪康模缱R別最佳駕駛路線、安排旅行行程、整理電子郵件收件箱等。

筆者綜合國內外虛擬助理發展現狀，認為上訴兩種說法是虛擬助理的兩個發展階段。虛擬助理發展的第一階段是指將網絡上提供助理服務的專業人員作為虛擬助理。由于提供助理服務的專業人員和用戶處在不同的地區，并且通過網絡虛擬環境處理用戶的不同需求，因此將從事此類工作的專業人員稱為虛擬助理。虛擬助理發展的第一階段的主要特征是以文字輸入為主的同步在線交互。虛擬助理發展的第二階段即為2014地平線報告提出的基于語音識別系統的程序，將這種程序開發成各類應用軟件及機器人，用科學力量代替人類勞動，解放生產力，真正實現用“虛擬”助理解決客戶的真實問題。

2 虛擬助理的主要實踐

虛擬助理發展的第一階段已經得到廣泛應用，如表1所示。

虛擬助理發展的第二階段正在進一步研究發展中（表2），國內外實踐探索主要涉及以下幾個領域。

人物識別 劍橋大學與東芝劍橋研究中心合作，第一次嘗試把一個類似人類的臉作為虛擬助理的原型。該研究小組記錄7000句子和帶情緒的面部表情，開發的軟件具有將各種面孔和聲音數據進行個性化分析的能力。

實時翻譯軟件 微軟公司開發出基于語音識別的實時翻譯虛擬助理。軟件將在每個句子之間停頓時記錄下用戶的講話，然后譯成其他語種，這種虛擬助理將會在跨國商業會議方面得到推廣。

醫療服務 Nuance通訊公司在2014年底推出能夠理解臨床語言的智能虛擬助理，該虛擬助理可以聽取醫生的指令為他們訂購藥品、預約實驗室及安排診斷程序等，它還提供了一種未來預測的功能，醫生能夠使用自然語音與智能技術的幫助來檢索并實時添置醫療記錄。

3 虛擬助理在現代遠程教育中的應用前景

目前，我國遠程教育學校正在向開放大學轉變，云平臺、大規模在線課程等將遠程教育的發展推向新的高潮，吸引更多的學習者。在這種情況下，需要尋求一種更高效的技術以提高績效，滿足學習者需求。如果將虛擬助理技術用到現代遠程教育中，能在一定程度上促進現代遠程教育的進一步發展。

虛擬助理在現代遠程教育中的必要性

1）虛擬助理是遠程教育理念的需要。以網絡教學為特征的現代遠程教育不受時間、空間、對象的制約，強調以學習者為中心，以自主學習、個性化學習為主，進行實時或非實時的交互性教學。面對學習者設計的虛擬助理突出學習者的主體地位，它能提高學習者的學習效率，提高學習者的時間利用率。首先，面對學習者設計的虛擬助理像“私人管家”一樣能圍繞學習者的學習需求安排課程進度，提供最先進的交互方式，然后面對學習者設計的虛擬助理基于大數據、云計算等技術跟蹤學習者的學習記錄，分析學習者的學習層次和學習需求，為學習者推送相應的課程。

2）虛擬助理是現代遠程教育深入發展的需要。教育社會化的推進吸引更多的學習者選擇遠程學習，對于我國的開放大學及同時舉辦傳統教育和遠程教育的高等教育院校而言，師資力量缺乏，不能滿足學習者的需要，不能完全實現實時交互。虛擬助理可以代替遠程教師的工作，虛擬助理發展的第二階段是以計算機語言為主要技術手段，開發設計程序或機器人。這種虛擬助理能夠24小時在線，隨時解決學習者的問題。此類虛擬助理在現代遠程教育中的應用在解決師資問題的同時也為學校節省教育成本。

3）虛擬助理能在一定程度上擴大現代遠程教育學生的來源?，F代遠程教育要求學習者具有計算機基本操作技能，參加遠程學習的學生可以通過下載教學課件、教學錄像、教學資料等形式進行遠程學習。但對于沒有計算機操作基礎的大齡學習者，不能適應這種現代化學習模式。虛擬助理可以運用在各種移動終端上，接收語音指令，能夠分析語義，并具有指導學習、安排學習活動的功能。大齡學習者只要擁有移動設備并安裝虛擬助理應用，通過語音指令就能在虛擬助理的幫助下完成學習。

虛擬助理在現代遠程教育中的可行性 計算機網絡技術的發展為現代遠程教育的發展提供保障，也給虛擬助理的開發應用提供技術支持?，F代遠程教育學校都有學習網站，虛擬助理的新發展也是以計算機程序設計及網絡應用為技術實現手段，二者的實施平臺能夠合為一體，方便現代遠程教育學校的管理者對學習網站進行維護。

虛擬助理在現代遠程教育中的意義 遠程教學和遠程學習構成遠程教育的一部分，而且是其中的核心部分。而遠程學習又是遠程教學的核心部分。將虛擬助理應用到現代遠程教育中，對優化現代遠程教育教學過程，充分發揮現代遠程教育的優勢，突出學習者的中心地位，實現終身學習、社會化學習都具有重大的意義。筆者在對大量的文獻、教育技術論壇記錄和訪談記錄進行分析之后，結合虛擬助理和現代遠程教育的特點，總結出虛擬助理在現代遠程教育中的意義。

1）促進移動學習，擴大學習者范圍。將虛擬助理運用到現代遠程教育中能簡化實際操作過程。通過網絡和安裝虛擬助理的可移動終端，學習者可以語音輸入操作指令，隨時隨地進行學習，適宜各年齡階段的遠程學習者。

2）提高遠程教學的學習效率，增強學習效果?；诖髷祿治龅奶摂M助理為遠程學生安排學習活動，選擇最適宜的學習資源，為學習者節省從海量網絡學習資源中選擇學習資料的時間。虛擬助理的這種功能有助于提高學習者的時間利用率，進一步提高學習者的學習效率。用虛擬助理對遠程學習者的學習過程進行指導，適時對學習者的學習進行引導，可以調動學生學習積極性，促進自主學習，增強學習者的學習效果。

3）完全實現雙向實時交互?，F階段遠程教育的教師指導有一定的時間延遲，不能實現實時交互，學習者提出的問題不能在第一時間得到解答。用虛擬助理代替指導教師，充分利用虛擬助理的優勢保持持久在線，及時對學習者的問題進行反饋，實現無時間差的交互。

4）節省師資投入，促進遠程教育現代化。虛擬助理能夠代替一部分指導教師為學習者提供學習指導及問題解答，減少聘用開支，并能解放一定數量的教師，將師資力量放到課程開發等模塊，促進遠程教育的進一步發展。

5）推進遠程教育目的的實現。遠程教育的目標是擴大教育范圍，促進繼續教育，實現終身教育和社會教育，提高人們的受教育程度，加強各國的人才力量。虛擬助理的應用為更多的人提供更方便的學習，能在一定程度上促進遠程教育目標的實現。

4 結語

怎樣將技術運用到學習中是近期研究的重點，將虛擬助理技術應用到教育領域也將是研究熱點。雖然目前虛擬助理處在研究試用階段，將其用到遠程教育中仍存在許多不契合之處，但本文通過對虛擬助理技術和遠程教育的分析，認為虛擬助理對遠程教育有重大作用，值得關注和推廣應用。■