“OK”也有年齡

玉升煙

“嘴邊不要老掛著‘OK，‘OK？”里昂斥責道，小女孩應聲回答：“OK！”這段出自電影《這個殺手不太冷》的對話，成為“OK”一詞超頻率使用的一個縮影。

“OK”誕生于19世紀的縮寫潮中，當時那些受過教育的年輕人，喜歡故意拼錯單詞并把它縮寫，以起到幽默的效果。比如，把“no use”（沒有用處）寫成“KY”（know yuse），把“no go”（不行）寫成“KG”（know go），以及把“all right”（好的）寫成“OW”（oll wright）。

美國詞源學家艾倫·沃克·里德認為，“OK”的歷史其實始于1839年。當時《波士頓早報》的編輯們在稿子上簽字時，會用“OK”或“oll korrect”來表示“完全正確”（all correct）。同年3月23日，“OK”第一次登上報紙，出現在《波士頓早報》的一篇文章中。

促成“OK”一詞迅速走紅的是馬丁·凡·布倫。1840年，紐約州金德胡克的民主黨總統候選人馬丁·凡·布倫，將出生地紐約的老金德胡克（Old Kinderhoek）的頭兩個字母“OK”作為競選口號，意思是“競選成功”。當年有一篇社論，對于收到帶有“OK”口號的飾針之事作了以下評論：“可怕的字母，不僅對于說明馬丁·凡·布倫的出生地紐約州的金德胡克很重要，而且它還是近期所舉行大選的民主黨頗具號召力的政治宣傳口號……”就是這篇社論，無形中起到了推波助瀾的作用，“OK”從此名聲大振。不僅如此，20世紀初，美國總統威爾遜在批復文件中也使用“OK”來增強自己的權威。

在維基百科中，關于“OK”的出處，有二十多種解釋。一種說法是，在美國南北戰爭時，有一位制造干燥食品的商人名叫奧林·肯德爾（Orrin Kendall），他的產品被用作軍糧，每一塊壓縮餅干上都印有他姓名的縮寫“OK”。軍糧很受歡迎，因此這個商標非常著名。

也有一種說法是，“OK”最初是美國鐵路扳道工人的用語。當班時，如果鐵路上一切正常，工人就說聲“All correct”，即“完全正常”。由于“All”音接近“O”，“correct”音接近“K”，為了方便，工人們就直呼“OK”。

現代的手機短信促使一大批縮寫詞誕生，但都無法跟“OK”相比。語言專家說，“OK”之所以流行了一個多世紀，是因為它的與眾不同：單詞清晰、發音簡單，而且提供了其他詞沒有的“中立”含義——表示同意而無須提供某種觀點。

對此，美國伊利諾伊州英語教授梅特卡夫有不同的看法：“OK”被視為這星球上最常說的詞語，是因為它還可以伴著簡單的手勢使用。拇指和食指構成環形，圓圈本身就是最古老、最常見的表示圓滿的象征。其他三指伸直，表示一切順利或一切都好的意思。“OK”這個詞正好又暗合了這個完美無缺、一切順利的意思，世上再也找不到第二個這么簡捷的手勢來表達詞語的意思了！

難怪，美國紐約市64歲的退休英語教師亨利·納斯一直在街頭派發倡導“國際OK日”的卡片，支持將3月23日定為“國際OK日”。

今年3月23日，“OK”迎來了它175歲的生日。這天，美國《紐約時報》、英國廣播公司等媒體都為“OK”刊登了“慶生”文章：“OK”已被世人使用了175年，是全球使用頻率最高、最通用的詞語。endprint