極地有恐龍生存過嗎

冉浩

前不久一部叫《與恐龍同行》的3D電影上映，它一如其他3D電影般給我們帶來了視覺震撼，不過它的時間設(shè)定和地點設(shè)定也很有趣，是恐龍滅絕前的最后500萬年間的寒冷極地。那么，體型龐大，并且很可能在體溫調(diào)節(jié)上存在弱勢的恐龍真的曾在這里生存過嗎？它們在最后的歲月里是如何度過的呢？

北極圈里有龍影

大約7 000萬年以前，北美的阿拉斯加已經(jīng)隨著板塊的運動到達(dá)了今天的位置，位于北極圈附近了。最初古生物學(xué)家認(rèn)為這里冰天雪地，很可能沒有恐龍常住，但是，后來的發(fā)現(xiàn)卻改變了這一觀點。

1961年，羅伯特·利斯康在阿拉斯加地區(qū)找到了鴨嘴龍類恐龍埃德蒙脫龍的遺骸，這一成果在1980年前后被公布，之后，又有大量的恐龍化石被發(fā)現(xiàn)。現(xiàn)在，這里發(fā)現(xiàn)的恐龍化石從晚侏羅世到晚白堊世都有，但恐龍記錄是極度不完整的，出土化石主要包括不關(guān)聯(lián)的骨頭和牙齒、腳印和罕見的皮膚壓痕、目前已經(jīng)確認(rèn)有9種恐龍，其中5種食草、4種食肉，大部分化石集中在大約7 500萬到7 000萬年前的范圍中，也就是電影中所選擇的時間點。

其中，厚鼻龍最顯眼，它是分布在北美地區(qū)的角龍類，目前已知3種，分別是生活在距今7 150萬到7 100萬年前的加拿大厚鼻龍、距今約7 350萬到7 250萬年前的拉庫斯塔厚鼻龍和距今約7 000萬到6 900萬年前的佩羅氏厚鼻龍，后者就發(fā)現(xiàn)于阿拉斯加的地層中，很可能就是電影主角的原型。盡管厚鼻龍也有頸盾，但它們沒有鼻角，相應(yīng)的地方是一塊極度增厚的骨墊，使得那里的骨骼極度結(jié)實。強(qiáng)壯如同犀牛般的厚鼻龍也借此與同類爭斗，甚至抗衡、撞擊肉食性恐龍。

不一樣的北極生活

在北極圈附近生活的恐龍是如何克服極地糟糕的氣候環(huán)境的呢？事實上，在阿拉斯加的白堊紀(jì)地層中發(fā)現(xiàn)的脊椎動物還有硬骨魚類、龜類、鳥類、多瘤齒獸、有袋類和胎盤哺乳動物等等。這說明當(dāng)時這里的動物種類還是蠻多的，遠(yuǎn)沒想象中的荒涼。植物化石和氣候分析表明，北阿拉斯加的白堊紀(jì)森林是以每年落葉的針葉林作為上層，以各種有花植物、羊齒植物和蘇鐵組成的混合植被層作為下層。這里的平均氣溫應(yīng)該接近3℃～13℃，而且在零度以下的時候并不多。因此，盡管是白堊紀(jì)的最后500萬年，北極的氣溫仍比今天要溫暖得多。

相對溫暖的極地氣候，使得在溫暖環(huán)境中進(jìn)化出來的恐龍更容易在這里生存，它們的祖先大多數(shù)可能是穿過白令海峽，從歐亞大陸來到這里，也有一些是從美洲大陸向北到達(dá)這里的。但北極的冬季仍有可能迫使它們遷徙，極地最大的問題是極夜，這里的動植物要度過大約數(shù)個月的黑暗時光，由于沒有光合作用，植物很可能變得短缺。也許，真的如電影中那樣，恐龍須要進(jìn)行季節(jié)性的遷徙以尋求食物來源。2011年有研究發(fā)現(xiàn)，一些侏羅紀(jì)的圓頂龍骨中的放射性氧沉積有周期性變化，或者說是有不同的水源周期性變化，這多半表明圓頂龍確實存在季節(jié)性遷徙。如果阿拉斯加的食草龍們也在遷徙，多半和鳥類一樣，是夏季北遷，冬季南遷，那么場面則是成群的食草龍在前面緩慢前進(jìn)，后面跟著蛇發(fā)女怪龍之類的掠食者伺機(jī)獵殺那些老弱恐龍……

極地恐龍仍然迷霧重重

科學(xué)家試圖證明阿拉斯加的恐龍，比如說鴨嘴龍，存在這樣的遷徙現(xiàn)象，但是他們很快遇到了困難，他們發(fā)現(xiàn)幼年的鴨嘴龍發(fā)育得不夠快……他們研究了北美馴鹿，在達(dá)到開始遷徙的時間之前，幼年的馴鹿已經(jīng)長到了成體身長的80%～ 85%，體重達(dá)到了成體的53%～74%。可是，l歲的小鴨嘴龍，也就是將要第一次參加遷徙的小鴨嘴龍，身長只能達(dá)到成體的27%～37%，體重估計只有11%，差距太過明顯，它們可能完全跟不上鴨嘴龍群體長途跋涉的速度，也缺乏相應(yīng)的耐力。難道鴨嘴龍根本就不曾遷徙？可是科學(xué)家也沒有發(fā)現(xiàn)過可以證明鴨嘴龍全年生活在高緯度地區(qū)的繁殖巢穴和恐龍蛋化石，如果不遷徙，它們?nèi)绾芜^冬呢？難道身長10米的鴨嘴龍要自己挖個大坑躺進(jìn)去冬眠？

而且，假如恐龍不遷徙，它們在冬季吃什么呢？恐怕大多數(shù)的食草恐龍也不能再當(dāng)挑食的家伙。從肉食恐龍牙齒的磨痕上看，這些家伙一直在吃肉，充當(dāng)獵手。傷齒龍是那個時代阿拉斯加最常見的肉食恐龍，它也在電影中客串出演，在它們身上，科學(xué)家找到了更多線索。阿拉斯加的化石發(fā)掘表明，當(dāng)時傷齒龍的數(shù)量眾多，傷齒龍的眼窩引起了科學(xué)家的注意，它應(yīng)該有一雙特別大的眼睛。在現(xiàn)代動物中，擁有大眼睛的動物一般能夠適應(yīng)夜間或者低亮度的環(huán)境，傷齒龍可能也是如此，如果真是如此，它便有了可以對抗北極漫漫冬夜的資本。當(dāng)然，白天也不會影響它們的捕獵，它可以潛伏在幽暗的樹林里等待時機(jī)。而且有趣的是，北極的傷齒龍是南方的傷齒龍體型的兩倍，這可能暗示著它們在極地具有了競爭優(yōu)勢，最終使它們成了頂級捕食者，并增大了體型。

由于化石數(shù)量和完整性等條件的限制，科學(xué)家尚不能估計出其他阿拉斯加恐龍眼睛的大小，但是有些線索顯示，部分恐龍的眼睛很可能真會不小。如果真是如此，就應(yīng)該至少有一部分恐龍適應(yīng)了極夜生活，并由此開發(fā)出了一整套生存本領(lǐng)，已無須遷徙。

不過事實若真的如此，又給小行星撞擊滅絕恐龍的學(xué)說帶來了挑戰(zhàn)，這次撞擊據(jù)說激起了大量的塵埃，遮蔽了天空，進(jìn)而引起了恐龍的滅絕……但是，如果阿拉斯加恐龍已經(jīng)能夠適應(yīng)長期的黑暗了，它們是否曾經(jīng)生存得更久一些呢？這些都有待進(jìn)一步的研究。endprint