殺人者

王經意

1

正午之前，饒風鋪巡檢司那里來了個弓兵，說是河岸邊擱了具無名尸，要我去收。我推著板車跟他下了石泉縣，拖了那具又沉又臭的浮尸，回到鬼崗子時，天已經快暗了。

而那女人就守候在我屋前。

“‘鬼差李四？”那女人的口音一聽就知道不是本地人。

“我是李四?！蔽野蜒b著浮尸的板車擱在一旁，解下斗笠扇了幾下風，上下打量著眼前的不速之客。

這女人一身服喪的縞素打扮，臉上脂粉未施，容貌稱得上姣好，只是靠額頭的地方突兀地生了一撮白發，底下隱約可見一片暗紅色的疤痕。

我不認得這女人，不過她顯然知道我是誰。

會上鬼崗子來找我的，大多是找我去收尸的。鬼崗子是亂葬崗，自從看墳的老劉死了之后，我就接下了這份收尸的活計。只是會來找我去收尸的人，通常只知道“李四”，卻不認得“鬼差”。

叫得出“鬼差李四”這名號的，只有另外兩種人：來殺我的，或是來找我殺人的。我不確定她是哪一種。

女人向我遞出了一本封著白皮的帖子，道：“請你殺了此人。”

我沒有伸手去接，“你可知道我的規矩？”

她嘴角微微上揚，“一命抵一命，對吧？”

“你不怕死嗎？”

“只要能殺了此人，我死而無憾?！?/p>

她的聲音聽起來不止平靜，甚至還有些陰沉的愉悅?？粗种芯碌陌滋?，以及堅定得近平冰冷的眼神，我忍不住嘆了口氣。

“不急。”我用斗笠指了指身旁的板車，“天快黑了，我收了人家一吊錢，得先把這家伙給埋了。”

“我等?！彼?。

2

我的名字原不叫李四。

我六歲那年，老家一帶鬧起了民變，起事的反賊跟山里的土寇彼此呼應，聲勢浩大，布政司壓制不住，急忙發檄到各衛所要求出兵。

反賊最后平定與否我不清楚，我只知道朝廷調來的這些丘八比土寇更狠。這些官兵打著剿匪的名義在鄉間燒殺擄掠，竟把我家的村子當賊窩給屠了。

官兵沖進我家里以后的事，我事后怎么想就是想不起來。唯一記得的，就是那個殺得全身是血的黑胡子軍官，在我家翻箱倒柜時一直在哼的小曲。

我不記得自己是怎么從著火的屋子里爬出去，又是如何躲過在四周徘徊的官兵？當師父在河邊撿到奄奄一息的我時，已經是隔天早上的事了。

“你很機靈，心也夠硬，這很好?！?/p>

師父那時候做的是道士打扮，留著長長的白胡子，身上有一股檀香的氣味。師父在我燒傷的地方涂了藥，給了我一碗熱騰騰的粥，然后取走了我的姓名。

3

師父喚我們做“棄子”。

每天早上起來，孩子們要做的第一件事就是抽名字。張虎、孫十二、李觀、胡不棄，一個個用朱砂寫在竹簽上，整齊地插在竹筒里。

抽到了名字之后，你這一整天就叫這個名字。

不止要記住自己的，還要記住其他人的。叫錯別人的名字要抽一鞭，別人叫你時沒反應要吃兩鞭。大院子里塞了二三十個孩子，一天下來好不容易都記熟了，隔天又得再抽一次。

新來的孩子免不了要吃鞭子，但如果一直沒辦法跟上其他人，這孩子就會消失。沒有人知道被棄的棄子去了哪里，我很慶幸自己學得夠快，不必知道答案。

這還只是名字。

只要師父覺得派得上用場的，他總能找到人來教。

有個老板著臉的夫子教我們讀書寫字。不管是字畫還是公文，詩詞歌賦或者四書五經，老夫子幾乎無所不精。

另一個滿嘴爛牙的老叫花子，懂的卻是放風、盯梢、扒竊及翻墻。再兇的獒犬在他面前都不敢咆哮，而只要有一根鐵線，任何枷鎖都困不住他。

還有一個教頭專教我們說謊。這家伙能說十幾種不同地方的方言，變裝易容的本事之高，我至今仍說不準他的長相。

另一個滿臉笑容的胖和尚就很危險。他專教我們用藥。要下多少巴豆才能在不讓人起疑下弄癱一匹馬？用哪些草藥可以讓人失心瘋狂？問他就對了。

跟上面這些本領相比，師父更看重武藝。

事實上，他至少找了四個人來教我們。

瘦皮猴是暗器好手、小白臉身懷輕功絕技、大胡子十八般武藝樣樣精通，但我們花最多時間跟著的卻是瞇瞇眼。這老家伙是內外兼修的高人，就連師父跟他說話都很客氣，不過他成天卻只盯著我們扎馬練氣。

在這里，我一待就是六年。

4

“你住在墳地里，是為了殺人后好處理？”那女人站在黃土坡上看我挖洞時，冷不防冒出了這一句。

我停下手中的動作，嗯，這倒是個好問題。

在落腳鬼崗子以前，我待過其他地方，但總是留不長久。

想取我性命的人不少，一旦有人找上門來，即使能不動聲色地了結他們，尸體處理起來也挺費神。融尸水、化尸粉什么的，頂多化去死者的容貌，讓人難以辨認他的身份。至于連骨帶肉化成血水云云，那都是說書人自己瞎編的。

“是挺方便?！蔽页姓J，“不過一開始只是想找個沒人打聽的地方養傷。”

“有人能傷得了你？”

“哦，當然?！蔽衣柫寺柤纾唤肫鹉谴卧谇褰中写淌值氖隆榱藨秾Ψ脚蓙淼臍⑹?，將近兩年的時間，我身上幾乎無一刻沒傷。

“不過沒人殺得了你？”

“還沒人得手而已?！蔽矣X得有必要澄清一下，“聽著，我不曉得你是從哪里打聽到我的，不過你應該知道，要殺一個人有其他選擇，這一行有許多好手，有些甚至不會跟你收錢……”

“我要殺的人，他們殺不了！”她咬牙，“你以為我沒試過？”

5

在離開大院子之前，棄子通常得留在這里五年。

教頭們說這五年是給我們奠基礎用的，無論你表現再亮眼，也不會提早獲得晉升。

我確實沒有提早晉升。

事實上，我進去時六歲，離開時十二歲。還比其他人多留了一年。

這當然不是因為我表現不好。

跟不上其他人的棄子會直接消失，教頭們多的是新來的孩子要教，哪有那么多閑工夫留你一個？

憑良心說，我的表現并不差。雖然我在學問上的天分有限，但在易容變裝方面我至少持平，用藥也在水準之上，翻墻潛行更是一把好手。

不過要說我最有信心的，終究還是武功。

瘦皮猴覺得我直覺不錯，反應也夠快。小白臉稱贊我有悟性，懂得舉一反三。大胡子會對我喝道：“很好，再來！”就連瞇瞇眼也說過我“還行”。

對于多留我一年這事，師父沒跟我解釋過原因，不過答案可說人盡皆知。

在大院子的這一年，我沒有什么新東西要學，大部分時間都是跟著這四位教頭，特別是老教頭瞇瞇眼。老家伙也沒有多教我什么別的，每日仍是調息練氣、打坐冥想，再來就是扎不完的馬步、打不完的太極。

十二歲那年，當我正在陪大胡子拆招給其他小家伙看時，師父突然出現在大院子里，對我招了招手。

“時候到了，跟我來吧。”師父這時留的是短短的黑須，舉止打扮就像是個掌柜的。

沒時間收拾任何東西，也沒機會跟任何人道別，我跟著師父離開了大院子，下了山，搬到靠近縣城的一座莊子，跟其他年長的棄子住在一起。

在這里，我們學的是怎樣殺人。

6

來到莊里以后，最明顯的改變，就是早上不必再抽名字了。

這只是不用抽簽而已。

在這里，我們所換的不止是名字，也包括了隨之而來的身份。這些都會連同合適的衣著及用具一起發給你。變換身份的時間不再固定，短則三、四天，長則一、兩個月，視你掌握的程度而定。

我在這里取得的第一個身份是顏文明。根據牌子上說明，顏文明來自嘉興，祖父致仕前任的是吏部侍郎，父親則是舉人。顏家世代書香，在當地算是小康，家教很是嚴厲。要當好顏家的小少爺，官話里要帶些吳語口音，談吐舉止要溫文儒雅，絕不能露出學武之人的架勢。

我也當過半個月的阿毛。這是個在北京胡同里幫人跑腿的小廝，跟叔父一家住在天橋附近的大雜院里。阿毛能說一口利落的京片子，但其他地方的臟話也懂得不少，是個很會虛張聲勢的賊小子。

為了扮好自己的身份，我們不止要記住彼此的名字，還得視身份的差異使用合適的稱謂。

這聽起來好像很有趣，但其實非常殘酷。

過去在大院子里，大家雖然也彼此競爭，但好歹還是有些同門情誼。在這里，雖然還是那些熟面孔，大家卻都像換了一個人似的，完全無法交心。這還不是最糟糕的地方。

來到莊里以后，我才真正知曉“棄子”的狀況。師父并不是普通的殺手頭子，他老人家在東廠衙門里掛著“役長”的差事，吃的可是朝廷的俸祿。

役長就是俗稱的“檔頭”，跟在役長手下的則是番役，也叫“番子”。東廠衙門里有近萬名番子，上百個檔頭，但師父卻是個不同于一般的“大檔頭”，手下擁有東廠最精銳的一批殺手，除了廠督大人之外，沒人有權差遣。

棄子出師之后，沒有被師父留下來的人，就會直接前往北京，由廠督大人來決定他們的去處。對外頭的人來說，在東廠衙門里當差可能比較有出息，可對棄子而言，殺人才是我們的天命。

所有還沒出師的棄子關心的問題都一樣：誰可以留下來？

棄子間的競爭很是激烈，不管怎么說，聚在這里的可都是一群爪牙漸長的鷹犬，不僅人人會武，自小學的還盡是怎么笑里藏刀、如何陷人于套，或擅于用毒，或精通暗算，沒一個是好相與的。

這種情況，師父跟教頭們自然不會不知，但優勝劣敗向來是棄子的傳統之一，我想即使他們沒有暗中鼓勵，至少也是默許的。

我能在大院子多留一年，顯然深受教頭們的期待，所以才剛下到莊里，就已經是眾矢之的。

事實上，我才到了半天，就有人忍不住出手了。

7

事情是在飯廳里發生的。

我那時正捧著空碗準備盛粥，才剛拿起勺子，那人就發難了。

我不會說什么“破風之聲”，飯廳里很是吵雜，出手的又是棄子，你在中招之前是聽不到暗器聲響的。

使我警覺的是其他人的變化。棄子的反應遠比一般人要快，當那人出手之際，飯廳內原本輕松的氣氛立即有了微妙的改變。

雖然我才剛到莊里沒多久，卻很清楚自己此時的處境，所以一直保持著戒備。眾人的變化雖微，我還是立即就察覺到了。

硬接未知的暗器是魯莽之舉，所以我直覺的反應就是想閃身避開。

但我立即警覺到這行不通。此刻在我面前的正是煮粥的大鍋子，如果我避開了來自背后的暗器，這鍋粥幾乎肯定要出事。我甚至相信，對方出手時打的就是這算盤。

若是不閃呢？

我這時左手捧著碗。右手則拿著勺子，應該來不及找其他東西了。要面對未知類型的暗器時，勺子跟大碗這種呈凹狀的家伙，可就比用長劍或鐵槍妥當多了。

我原本是右撇子，但在棄子這些年早練就了左右開弓的本領。

勺子是公用的，所以我選擇用碗。

我略一側身，扣在碗口上的拇指略一用力，將空碗向上旋轉著輕輕一拋。只一個心跳的空檔，我已經變更了左手的角度，以掌心托著碗底向前一迎，便將那暗器輕輕巧巧地收在碗中。

暗器一入碗，我心里忍不住暗呼僥幸。這暗器碰到碗面時險些就要碎開，居然是一觸即散的類型。幸虧我已經做好了卸力的準備，連忙運以陰柔內勁，將空碗旋轉得恰到好處，這才平平安安地將它接了下來。

飯廳里一下子安靜了下來。

如果是一年之前，我雖然也能接下這暗器，卻沒把握能護得它周全。棄子之中擅長暗器的高手不少，見了我這一手旋碗卸力的功夫，大多識得厲害。

借著暗器的角度，以及眾人偷偷變換的眼神，我立即找到了出手的家伙。

這家伙此刻的名字叫劉老五，長得瘦瘦黑黑。配著一身骯臟的襤褸衣衫，活脫脫是個街上的乞丐。這人我以前在大院子時就認識，不過他長我四歲，很早就離開了大院子，我對他實在沒多少印象。

看到我輕輕松松地接下他的暗器，劉老五扮了個賊兮兮的鬼臉，嘴角半忍著笑，指了指我手中的碗。

我心中一怔，迅速低頭瞄了一眼。

在我用來吃飯的大碗中央，是一塊干巴巴的馬糞。

“好吧，我認裁了?！睘榱嘶鈱擂危夜室獯髧@一聲，調整了一下裝著馬糞的空碗，向飯廳中的眾人展示自己的失敗。

劉老五大笑出聲，另外幾個身份合適的棄子也不客氣地笑了出來。

“你剛才露那手，真是招搖啊?！币晃划嫀煷虬绲纳倌昱踔胀肟苛诉^來，臉上帶著溫和的笑意，“可惡，才一年不見，你又變得更厲害了。”

我立即認出了這位此刻名叫沈風羽的棄子。沈風羽的年紀比我大兩歲，但跟我是同一年進入大院子。我們稱不上朋友，但在大院子時，還算能聊幾句。

從我下到莊里來之后，過去相熟的人都改變了許多，這沈風羽還是頭一個愿意……哦，原來是這么一回事啊。

我突然想通了。

有件事從剛才就一直困擾著我。我知道遲早有人會對我出手，但我不明白為何跳出來打頭陣的，竟是個比我長四歲的“老家伙”！

棄子之間的競爭是很激烈沒錯，但劉老五大概再一兩年就要出師了，我再怎么有威脅，也影響不到他的去留。

損人不利己的事，棄子一般是不愿做的。

如果沒有好處，劉老五何苦替自己多樹敵人？如果有好處，是什么好處？又或者說，誰答應給他好處？更精確地說，誰會為了打擊我，而答應給他好處？

當然是視我為競爭對手的人，不是嗎？

直接跑去向敵人示好，對方一定會起疑，但先派人去找對方麻煩，然后才靠上去關心，看起來就自然許多了——這是迅速與人混熟的手法之一，我們在大院子的第一年就學過了。

“你要勺子嗎？”我沒有戳穿沈風羽的算計，而是戴上顏家大少爺的面具，還以對方一個溫和的微笑。

這里果然跟大院子很不一樣。

8

“咦？尸體不是已經埋好了嗎？”

那女人站在黃土坡上見到我又挖起洞來，忍不住打破了沉默。這時天色已經很暗，她投下的影子漸漸與漆黑的大地混在一起了。

“來找我殺人的人，通常會先安排好替自己收尸的人，不過偶爾還是會遇到無處可去，或是瞞著親人來的。移靈返鄉這種事我是不做的，但既然已經在鬼崗子上了，就地安葬倒是舉手之勞?！蔽覍㈢P起的泥土堆在一旁，抬頭看了她一眼，“你是獨自一人來此的，不是嗎？”

“哦?！彼盐蜻^來，“這個洞是給我的？”

“還是說你已經安排好了來收尸的人？”我問道：“已經入夏了，尸體擱不了多久，如果你沒有安排的話，我想趁現在東西還沒收，天也還沒暗到看不見東西，先把洞給挖好?！?/p>

她沉默了一會兒，“那就有勞你了。”

“不必客氣。”我繼續挖洞。“不過有一點我得先聲明，我只幫忙收尸，不負責報喪。你身上如果有東西要留給人的，無論是財物或遺書，請先去解決了再來?！蔽溢P起另一堆土?！斑€有，我只答應你殺人，至于你這條命，你得自己想辦法了斷，我不提供用具，更不會代你動手。”

“嗯，還有別的規矩嗎？”

“有的。我只幫忙殺人，不查緝兇手。你如果連自己要殺誰都搞不清楚，我也愛莫能助，倘若我到時找不到人，會直接放棄回家?！?/p>

“這你放心。”她平靜地說，“你一定找得到的?！?/p>

9

我在莊子里的第四年，弘治爺駕崩了。

皇太子繼位后不到一年，天下就風云變色。

大學士劉健、謝遷等一干重臣，在扳不倒“八虎”之后，紛紛致仕求去?！鞍嘶ⅰ贝螳@全勝，劉公公接掌了司禮監，谷公公提督了西廠，而咱們師父所效命的廠督大人，也換上一位丘姓的公公。

師父仍然掌管著棄子，但局面已經改變了。相較于過去的低調行事，如今從北京送來的殺人密令，可說如雪片一般不住飛來。

就在十七歲這年，我也出了自己的頭一趟紅差。

這不是我第一次殺人，到莊子后第二年，師父就帶我到死牢里權充了一回劊子手。那時我殺的是個不會說漢語的黎番，師父替他松綁，給了他一把刀，然后對他指了指我。

在那之后，我也在外地出過幾次紅差，不過都不是我自己的差事。除了在大同那次有出過手，其他幾回都只是幫忙盯梢跟打聽。

這一次我要殺的，是個剛致仕返鄉的七品給事中。

對一個稱職的殺手來說，需要懂的東西可不止是殺人而已。師父只會給你一個名字跟一些線索，剩下的就得由自己來了。

我要殺的那個給事中，并不是什么舉足輕重的人物，不然丘公公也不會在他離京四個月后才想到他。給事中的老家在青州府，距離北京不算很遠，就算走得再慢，也早該到家了。

我到青州府找到了給事中一家，不動聲色地觀察了這家子兩天，還在入夜后潛進宅子里打探情形。就在我確定目標正確無誤，準備要下手時，師父卻派了沈風羽來找我。

“計劃有變。”沈風羽仍作他最擅長的畫師打扮，“這笨蛋給他的老上司寫了封慰問信，盯梢的眼線把內容抄了一份，報到上面去，結果金刀大人一看就怒不可遏，要咱們老大‘雞犬不留。”

“金刀大人”指的是司禮監劉瑾。棄子并不直接聽命于他，但咱們的廠督大人雖然也是“八虎”之一，卻也不敢不買姓劉的賬。

“雞犬不留？”我忍不住心中一寒。就我這兩天的觀察，給事中這一家子在青州府雖稱不上富甲一方，卻也是十分殷實的富貴人家。要是連服侍的家人也算進去，滿門上下至少有四十余口。青州府可不是什么荒山野嶺，鬧出這么大的血案，可不是開玩笑的。

“嗯，金刀大人這是要殺雞儆猴?！鄙蝻L羽點了點頭，“師父有交代，要弄成是強盜下的手，但不可太認真，得讓人‘心中有數才成?！?/p>

我在心里快速盤算了一下。給事中的宅第是三進兩院的那種，各房的位置我大致上都有概念，但一次要殺四十幾人不是很容易，最好是再觀察幾天，確認各房的人數及身份，動手時才不會有漏網之魚。

“這事一個人不好辦，師父會從濟南再調兩個人來，加上你跟我，四個人應該夠了。”沈風羽露出了畫師優雅的笑容，“別擔心，咱們只是幫手，這差事還是你的?！?/p>

我們在兩天之后動手。

我小心地挑選了丑時行動。這個時間就連最晚睡的賈老頭都上了床，而習慣早起的丫鬟何翠兒也還有個把個時辰好眠。唯一的變數是尚在襁褓中的兩個小娃子，以及照顧她們的老媽子，所以我決定先從她們下手。

宅第里的大門早已緊閉，二進院與三進院之間也上了鎖，沒什么月光，幸好棄子向來習于黑暗。從濟南來的兩位老手并沒有直接出手，當我跟沈風羽悄然無聲地潛入房中時，他們就留在屋檐上替我們把風，準備在我搞砸的時候接手。

我沒有搞砸。

單在那天夜里，我就殺了三十一個人。我把給事中跟另外幾個漢子都留給了沈風羽，所以我取走的全是老弱與婦孺的性命。我在他們熟睡時下手，干凈利落、無聲無息，從頭到尾沒驚醒任何一人。

完事之后，兩個老手向我點頭表示敬意，但我看得出他們的眼神中透著一股憐憫。

為了布置成強盜殺人，我們在尸體上隨意補個幾刀，好把場面弄得更加的血淋淋。我們翻箱倒柜，取走里頭的財物，推倒了幾架子的書卷，臨走前再到柴房里放了一把火。

“你哼的這是什么鬼曲子？”

沈風羽在我放火時忍不住出聲抱怨。他的臉色很是蒼白，嘴角也不再帶著畫師溫和的笑聲。

我怔了一怔，赫然發現自己竟在不自覺中，哼起了那首我早該遺忘的小曲。

10

我接下女人遞出的帖子，但沒有立即翻開。

“這人究竟犯下什么事，讓你寧可舍棄性命，也要置他于死地？” 我在屋里點了油燈，搬兩張凳子出來，讓了一張給她。

“這是我八歲那年的事?！迸说穆曇羰质柽h，仿佛說的是別人的事情。“我那時正跟二哥在院子里玩耍，這人突然從大門闖了進來。坐在樹下乘涼的爺爺起身正要相詢，那人卻拾起我爹擱在院子里的柴刀，走上前就在我爺爺脖子上抹了一刀。

“我二叔跟堂哥既悲又怒地沖了過去，結果反讓那人一刀一個地給殺了。我爹怒沖沖地提著大刀咆哮而出，那人卻不閃不避，柴刀一旋，就連刀帶腕地砍斷了我爹的右手。我爹是行伍出身，很是武勇，左手向前一捉，在大刀落地前先一步接住，可那人武功實在太高，我爹跟他拆不到一招，又教那人砍去了左手。這人此時便可取我爹性命，但他只是挑斷了我爹的腳筋，讓我爹留在那里怒吼狂叫。

“那人接下來又殺了我二嬸跟堂姐，我娘拉著我跟二哥想往外面逃，那人從背后追了上來，像剖西瓜似的劈開了我娘的腦袋。二哥只比我大一歲，噴了滿臉的鮮血跟腦漿，嚇得尖叫起來。我爹大叫‘住手，那人卻一刀砍飛我二哥的頭，然后提刀轉向了我。”

“他留了你一命？”

“怎么可能?！迸松焓謸荛_前額的那撮白發，露出了下面的舊傷疤，“是那把舊柴刀不經飲，刀鋒曲了口，我才勉強保住一條小命。為此我昏迷了整整一個月，連大夫都不敢相信我居然醒得過來。”

我默默地點了點頭。

“我爹還是死了。那人把我爹留到最后，直到在他面前殺光了他全部的家人，然后才取走他的性命。”那女人淡然一笑，“你說，我該不該置他于死地？”

我摸了摸下巴，選擇保持沉默。

“我大哥因為過繼給我舅父當養子，人在數百里之外，這才逃過一劫?！迸说溃骸笆掳l之后，我舅父把我接到了惠州與他們同住，他是我娘的同母兄弟，與我爹更是八拜之交。為報我爹娘的血海深仇，舅父他不惜變賣祖上留下的田地，只為了追緝兇手?！?/p>

我看著女人身上所穿的喪服?！敖Y果呢？”

那女人的笑聲中毫無笑意，“兇手是找到了，不過老天爺啊，不管我們用什么法子，這個人就是死不了。我們雇過好幾次殺手，也拜托過俠士，但他們全都有去無回，到最后根本沒人敢接這個差事?！?/p>

我沉默不語。那女人斂起了笑容，從懷中取出一把長得極像錐子的匕首。

“半年前，我大哥瞞著舅父跟我，獨自一人跑去找那人報仇。他沒有回來?！蹦桥说罐D匕首，對準了自己的胸口，“舅父那時已經臥病在床，知道以后氣急攻心，只拖了兩個月，也跟著去了?！?/p>

“鬼差李四，”那女人平靜地注視著我，“他們說找你殺人不用錢，但得用自己的命去抵。我現在就把命給你?！彼钌钗丝跉猓瑢⒇笆滓粵]至底，鮮血迅速染紅了她身上素白的喪服。

“多謝你……幫我挖墳……不過……我還是……葬在……大哥……”那女人眼中的冰冷斂去，腦袋軟軟地向前一垂，兩手還握著匕首，居然就這么坐著斷了氣。

我低頭看了看手中的索命白帖，不知怎么的，心中居然很是平靜。

“放心吧，你的墳就挖在你大哥的旁邊?！?/p>

11

師父死時是正德五年。

那時棄子已經不歸東廠指揮。

為了確實掌握住咱們這批精銳的殺手，劉公公不顧與丘公公交惡，硬是把師父這位“大檔頭”從東廠調了出來，安置在他新設的“內行廠”底下。

這位號稱“立皇帝”的劉公公，遠不是丘公公可以相比的。他為私怨濫用棄子的次數之多，完全已到了喧賓奪主的地步。對此，師父卻仍然嚴守他所服膺的上下之道，只要廠公有令，他便執行。

決定殺掉師父的主謀者，是閻十三、他跟另一位叫林為紹的，便是師父當初從濟南調給我的那兩位老手。閻十三整整比我早出師十年，跟后來從大院子出來的棄子們不同，閻十三他們當年追隨師父時，并沒有失去自己的名字！

“師父已經失去他的‘道了。”這是閻十三跟林為紹決定反逆的理由。

我的理由則屬于自己。

在我殺盡給事中一家那晚，我原以為自己早就忘記的那些痛苦，竟在多年之后又突然找上了我。我重新記起了母親跟姐姐的臉孔，她們曾是我最親的兩個人，我卻因為羞愧而選擇將她們遺忘。

當那黑胡子軍官同他那群光屁股的官兵，輪梳騎到我不斷慘叫的姐姐身上時，我居然一動也不動地躺在母親的尸體底下，用她為了保護我而流的鮮血來裝死。

當大火噼啪作響時，姐姐其實還有氣的！

我悄悄從屋后的裂口爬出火場時，還聽得見她那筋疲力竭的抽泣。外頭都是官兵，我帶不走姐姐，于是我選擇只顧自己。

“你很機靈，心也夠硬，這很好?！边@是師父當年在河邊對我所說的話。

我原以為他恩同再造，現在才醒悟他一直冷眼旁觀。師父的身手，只要他愿意，是可以輕松殺光那伙丘八的。

給了師父致命一擊的人是我。

殺死師父那天，我用的名字就叫作李四。

林為紹沒能在那場暗殺行動中存活，閻十三則把師父的死全推到我的頭上，并在接收了棄子之后不斷派人來殺我，他當了半年的棄子之首，之后便死于另一場棄子內部的暗算。

我查到那個黑胡子軍官的下落之后，便找上門去復仇。

我用他家的柴刀砍斷了他的手腳，當著他的面殺光了他的家人，最后才送他歸西。

12

大火噼啪作響時，我坐在著火的房子里，手里拿著只寫了“鬼差李四”四個子的索命白帖。

我沒辦法替自己收尸，火葬似乎是個好主意。

再說無論如何，我都得把這間房子給燒了。

曾有想找我殺人的苦主，沒等到我回來，就擅作主張在這里自盡。我得讓其他人再也找不到“鬼差”，免得他們平白喪命。

在我報完家人的仇以后，有很長一段時間，我過著宛如野獸一般的日子，不知道自己為何而殺，也不清楚自己為何而活。

直到有一天，我在林子里救了一個正在上吊的男子。

那人其實比我年輕，看起來卻宛如老人。他家原本也算小康，不料大地主看上了他的妻子，便勾結縣官栽了個罪名給他，將他流放到遠地當苦役。等他好不容易能回家了，家中田土都已經為了官司而變賣，老母親活活餓死，妻子無以為繼，早成了大地主的禁臠。

知道他回來，大地主派人痛打了他一頓，然后扔給他一兩銀子，逼他寫下了休書。他用那兩銀子想辦法見了妻子一面，才發現她早已習慣榮華富貴，根本無意與他一同逃亡。

幾年苦役噬盡了這人的身體，再受此打擊，已是生無可戀。

“既然你都想死了，為何不拼死復仇，把那地主給殺了？”我問。

“那人跟縣太爺是換帖兄弟，手底下還養了二三十個兇神惡煞的護院家丁，我手無縛雞之力，就算想跟他拼命，也只是再讓他作踐一次而已?！蹦侨藨K然一笑，“這世上沒有天理，只希望到了陰曹，閻羅王會還我一個道理?！?/p>

我沒有再阻止那人上吊，但他死了之后，我找到他說的那個大地主。我偽裝了一個身份，在光天化日之下登門拜訪，然后在眾目睽睽之下報出目的。那人正要呼喚莊丁，我已經一掌了結了他的性命。

“鬼差”之名從此不脛而走。

也就在那一天，我醒悟到自己這一生就是個殺人者，殺人便是我的天命。于是我立下誓言，我這輩子將為殺而活，也只為殺而死。

若你真有寧可犧牲自己，也一定要取的性命，那我就賭上自己的性命，幫你去取。

即便你要取的是我的性命。

（選自2009年12月8—11日臺灣《聯合報》，本文獲2009第五屆溫世仁武俠小說百萬大賞附設短篇武俠小說獎首獎）