容閎與中國(guó)近代留學(xué)教育事業(yè)

●張瑞安

容閎與中國(guó)近代留學(xué)教育事業(yè)

●張瑞安

容閎 （1828—1912），號(hào)純甫，中國(guó)近代著名的教育家、外交家和社會(huì)活動(dòng)家。他不僅是近代第一個(gè)赴美留學(xué)的中國(guó)人，也為中國(guó)近代留學(xué)事業(yè)作出了卓越貢獻(xiàn)，被譽(yù)為“中國(guó)留學(xué)生之父”。

出身貧寒，自幼入教會(huì)學(xué)校讀書

鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前，盡管清廷實(shí)施禁教政策，但西方傳教士一直在中國(guó)沿海地區(qū)悄悄從事傳教活動(dòng)，并成立一些教會(huì)學(xué)校以吸引窮苦孩子入學(xué)，以此作為增強(qiáng)教會(huì)感染力的必要手段。1835年，為紀(jì)念英國(guó)傳教士羅伯特·馬禮遜，在華傳教士在澳門創(chuàng)辦了馬禮遜學(xué)堂，由傳教士郭士禮的夫人負(fù)責(zé)督導(dǎo)。

1828年，容閎出生在廣東香山縣一戶貧寒農(nóng)家。那個(gè)時(shí)代，科舉盛行，有錢人家的子弟無不以科考為志。但容閎的父母無力讓他接受私塾書院的傳統(tǒng)教育，只好送他入免費(fèi)的教會(huì)學(xué)校。容閎的父親是深受近代商業(yè)貿(mào)易大潮誘惑的人，他讓容閎學(xué)西學(xué)的目的是將其培養(yǎng)成為一個(gè)能給容家?guī)碡?cái)富的“通事”“買辦”或 “洋務(wù)委員”。容閎曾回憶他父親當(dāng)時(shí)的心態(tài)說：“是時(shí)中國(guó)為純粹舊世界，仕進(jìn)顯達(dá)，賴八股為敲門磚，予兄方在舊塾讀書，而父母獨(dú)命余入西塾，此則百思不得其故。意者通商而后，所謂洋務(wù)漸趨重要，吾父母欲先著人鞭，冀兒子能出人頭地，得一翻譯或洋務(wù)之優(yōu)缺乎。至于予后來所成之事業(yè)，似為時(shí)世所趨，或非予父母所及料也。”也正是在這種情況下，容閎被父母送進(jìn)了教會(huì)學(xué)校。

學(xué)校對(duì)學(xué)童管束極為嚴(yán)格，規(guī)定男女學(xué)童不得在一起玩耍，但對(duì)年齡最小的容閎則給予特殊優(yōu)待，讓他居女院，不與男童雜處。同時(shí)，規(guī)定的教學(xué)量很大，每日上午授課，下午集會(huì)，晚飯后還有晚課，至9點(diǎn)才休息。每周又有中英文考試若干次。幾年的刻苦學(xué)習(xí)使容閎的各科成績(jī)突飛猛進(jìn)。然好景不長(zhǎng)，因經(jīng)費(fèi)問題和鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)，馬禮遜學(xué)堂被迫于1839年停辦，容閎因此失學(xué)。禍不單行，他的父親在1840年不幸病逝。家中經(jīng)濟(jì)支柱斷折，12歲的容閎不得不和哥哥、姐姐販賣糖果和撿稻穗以維持家庭生計(jì)。

在苦難的生活中，容閎等來了馬禮遜學(xué)堂的開業(yè)，復(fù)校后的馬禮遜學(xué)堂遷往香港，由美國(guó)傳教士塞繆爾·布朗主持。布朗是美國(guó)耶魯大學(xué)1832年的畢業(yè)生，取得神學(xué)博士學(xué)位。接手管理后，布朗對(duì)教學(xué)課程進(jìn)行了改革，設(shè)置了數(shù)學(xué)、地理、英文、中文等。由于容閎先前曾在郭士禮夫人那里學(xué)過幾年，有一定英文基礎(chǔ)，故學(xué)習(xí)成績(jī)總是名列榜首。布朗認(rèn)為他是一個(gè)有前途的學(xué)生，便想方設(shè)法培養(yǎng)他，甚至在容閎的貧窮寡母欲讓容閎輟學(xué)去工作時(shí)，馬禮遜學(xué)堂作出維持其生活達(dá)7年之久的決定。幾年教會(huì)學(xué)校的學(xué)習(xí)使容閎的知識(shí)水平提高很快。

容閎

赴美留學(xué)，發(fā)奮苦讀，終有成就

1846年的一個(gè)冬日，布朗向全體學(xué)生鄭重宣布：我因身體狀況欠佳，準(zhǔn)備休假回國(guó)調(diào)養(yǎng)，此行愿帶三五名學(xué)生赴美留學(xué)。我已與香港基督教會(huì)的幾名教友談妥，他們?cè)敢鉃槊咳颂峁?年的留學(xué)經(jīng)費(fèi)和父母的贍養(yǎng)費(fèi)。諸生有愿意前往者，請(qǐng)起立。

當(dāng)時(shí)，40多名中國(guó)學(xué)生面面相覷，默不作聲。最后僅有3人悄然起立，其中之一就是容閎。容閎等3人雖非大勇之輩，卻也不乏冒險(xiǎn)精神。要知道，當(dāng)時(shí)的中國(guó)對(duì)海外世界茫然而又感到恐懼，在一般的傳聞中，海外蠻夷遍地，中國(guó)小孩去后，“紅毛人”會(huì)將他們開膛剖肚，挖眼掏心。港澳居民雖有人跨海出洋，但那是為生計(jì)所迫，不得不遠(yuǎn)走異域他鄉(xiāng)謀生。至于出國(guó)留學(xué)，尚屬史無前例，是福是禍，難以意料。當(dāng)容閎回家請(qǐng)示母親時(shí)，容母泱泱不樂。后經(jīng)容閎再三請(qǐng)求，容母才忍痛首肯，但已凄然淚下。

帶著家人的牽掛，容閎隨布朗進(jìn)入馬薩諸塞州的孟松學(xué)校就讀。美國(guó)那時(shí)尚無高中，僅有為投考大學(xué)而設(shè)置的預(yù)備學(xué)校，孟松學(xué)校就屬于這類學(xué)校。不過，容閎開始并未想升入大學(xué)。因?yàn)樗牧魧W(xué)經(jīng)費(fèi)只有兩年，1849年期滿即須回國(guó)。兩年時(shí)間很快到了，容閎想報(bào)考耶魯大學(xué)，繼續(xù)深造。但他一人置身異域，無所依靠，只好仍向布朗先生求助。布朗找到孟松學(xué)校校董。校董同意資助容閎入大學(xué)，但附帶一個(gè)條件，容閎畢業(yè)后必須回國(guó)做傳教士。容閎從小就在教會(huì)學(xué)校就讀，按說不會(huì)拒絕。但容閎卻毅然拒絕了。他說：“予雖貧，自由所固有。他日竟學(xué)，無論何業(yè)，將擇其最有益于中國(guó)者為之——蓋人類應(yīng)盡之天職，決不能以食貧故，遽變宗旨也。”

寥寥數(shù)語，擲地有聲。容閎決心為中國(guó)謀福利，不移于貧賤，不淫于富貴，其對(duì)國(guó)家的拳拳摯愛之心，可旌可表。

人生際會(huì)，命運(yùn)往往非所逆料。當(dāng)容閎拒絕孟松校董的資助后，真是茫茫人海，孤立無援。從孟松學(xué)校畢業(yè)已近一年，倘若再無辦法，容閎只有束裝歸國(guó)了。

恰在此時(shí)，布朗往美國(guó)南部探望其姊，順道拜訪喬治亞州薩伐那婦女會(huì)會(huì)員，談及容閎升學(xué)經(jīng)費(fèi)問題。未料深得該婦女會(huì)會(huì)員們的同情，慨然允予資助。經(jīng)費(fèi)有了著落，容閎徑趨耶魯大學(xué)投考。雖然他在美國(guó)只讀過15個(gè)月的拉丁文、12個(gè)月的希臘文和10個(gè)月的數(shù)學(xué)，但由于他學(xué)習(xí)刻苦用功，考試一舉中的。

容閎的大學(xué)生活既豐富多彩，又充滿艱辛。他描述他大一年級(jí)的情況時(shí)說：“余之入耶魯大學(xué)，雖尚無不及格之學(xué)科。然在教室受課，輒覺預(yù)備工夫?qū)崬槲幢M，以故備形困難。蓋一方面須籌畫經(jīng)費(fèi)，使無缺乏之虞；一方面又須致力所業(yè)，以冀不落人后也。尚憶在第一年級(jí)時(shí)，讀書恒至夜半，日間亦無余晷為游戲運(yùn)動(dòng)。”學(xué)習(xí)之外，他還替20多名住校的美國(guó)學(xué)生當(dāng) “炊事員”，后來又為兄弟會(huì)管理圖書，所得收入補(bǔ)充學(xué)費(fèi)，免除了經(jīng)濟(jì)上的后顧之憂。

“艱難困苦，玉汝于成”，這個(gè)苦讀的中國(guó)學(xué)生終于讀出了好成績(jī)。在耶魯，他兩次奪得英文論文競(jìng)賽首獎(jiǎng)，“校中師生異常器重，即校外人亦以青眼相向”。1854年，容閎從耶魯大學(xué)畢業(yè)，他是第一個(gè)畢業(yè)于美國(guó)大學(xué)的中國(guó)留學(xué)生。

學(xué)成歸國(guó)，為中國(guó)留學(xué)事業(yè)積極奔走

容閎既以自己是一個(gè)畢業(yè)于美國(guó)大學(xué)的中國(guó)人而自豪，又以自己是第一個(gè)畢業(yè)于美國(guó)大學(xué)的中國(guó)人而苦惱。他說：“予當(dāng)修業(yè)期內(nèi)，中國(guó)之腐敗情形，時(shí)觸予懷，迨末年而尤甚。每一念及，輒為之怏怏不樂，轉(zhuǎn)愿不受此良教育之為愈。蓋既受教育，則予心中之理想既高，而道德之范圍亦廣，遂覺此身負(fù)荷極重，若在毫無知識(shí)時(shí)代，轉(zhuǎn)之不覺也。更念中國(guó)國(guó)民，身受無限痛苦，無限壓制。此痛苦與壓制，在彼未受教育之人，亦轉(zhuǎn)毫無感覺，初不知其為痛苦與壓制也。”

這是一種 “眾人皆醉我獨(dú)醒”的苦惱。放眼西方，資本主義正處在上升時(shí)期；回首祖國(guó)，滿目瘡痍腐敗。這使年輕的容閎深感沮喪和失望。容閎一度因此而消沉苦悶。但他經(jīng)過反復(fù)思索，終于從悲觀中奮起，“予意以為予之一身，既受此文明教育，則當(dāng)使后予之人，亦享此同等之利益。以西方之學(xué)術(shù)，灌輸于中國(guó)，使中國(guó)日趨于文明富強(qiáng)之境。”他立志要派遣更多的中國(guó)青年學(xué)子留學(xué)美國(guó)。

路漫漫而修遠(yuǎn)。容閎回國(guó)后，處在一種陰暗險(xiǎn)惡的環(huán)境之中。當(dāng)時(shí)的中國(guó)還是一個(gè)純粹的舊中國(guó)，眾人皆舊他獨(dú)新，自然使他難容于當(dāng)時(shí)的中國(guó)社會(huì)。對(duì)容閎來說，中國(guó)反倒像異鄉(xiāng)，處處遭逢歧視、猜疑和敵對(duì)。容閎留美歸國(guó)后，入世謀生頗為不易，曾做過律師，當(dāng)過翻譯，經(jīng)過商，數(shù)易其職，還不時(shí)遭受失業(yè)的厄運(yùn)。一個(gè)美國(guó)名牌大學(xué)的畢業(yè)生還遠(yuǎn)不如一名科舉出身的小紳士。

即便如此，容閎心中對(duì)派遣留學(xué)生的計(jì)劃也未曾忘懷。他一直在尋找機(jī)會(huì)之門。他知道，靠個(gè)人的力量是無法實(shí)現(xiàn)自己的計(jì)劃的，必須借助某些有權(quán)勢(shì)而又關(guān)心公益的實(shí)力人物。

機(jī)遇終于來臨。1863年，容閎通過數(shù)學(xué)家李善蘭結(jié)識(shí)了兩江總督曾國(guó)藩。曾國(guó)藩當(dāng)時(shí)功業(yè)鼎盛，聲譽(yù)正隆。容閎頗想通過這位實(shí)力人物推行自己的教育方案。不過，他沒有操之過急，主要通過襄助曾國(guó)藩籌備洋務(wù)，且成績(jī)斐然，以此博得了曾國(guó)藩的信任和賞識(shí)。

1870年，天津教案發(fā)生，江蘇巡撫丁日昌協(xié)同曾國(guó)藩處理善后，電召容閎為譯員。容閎感到良機(jī)在握，乘機(jī)進(jìn)言其留學(xué)教育計(jì)劃。曾國(guó)藩表示贊許，并很快和李鴻章等人聯(lián)名上奏。未久，清廷批復(fù)同意，容閎十年的夙愿即將成為事實(shí)。

力促幼童赴美留學(xué)，因頑固派阻擾計(jì)劃半途中止

1871年，容閎等人開始了緊張的籌備工作。按照規(guī)劃，決定挑選12歲左右的幼童120名，分4年派赴美國(guó)，每年30名。

以今日情形推之，公費(fèi)留學(xué)美國(guó)，既是首次，人數(shù)又少，競(jìng)爭(zhēng)必定相當(dāng)激烈。其實(shí)不然。第一批30人在上海招考時(shí)，竟未招足。容閎只好南下香港，在英政府所設(shè)的學(xué)校中挑選數(shù)人，才湊足定額。之所以如此，主要原因與中國(guó)當(dāng)時(shí)閉塞保守、風(fēng)氣未開有關(guān)。那時(shí)，大多數(shù)中國(guó)人迷信的是考科舉，入仕途。至于進(jìn)洋校，讀洋書，則被人嗤之以鼻。因此，最后應(yīng)選留學(xué)者大都出身微賤。當(dāng)時(shí)，清政府要求這些洋幼童的父母出具親筆畫押的 《甘結(jié)書》，上寫：“茲有子××情愿送赴憲局帶往花旗國(guó)肄業(yè)，學(xué)習(xí)技藝。回來之日，聽從差遣，不得在國(guó)外逗留生理。倘有疾病生死，各安天命。”從中也反映當(dāng)時(shí)中國(guó)朝野視出國(guó)留學(xué)為畏途。“生死各安天命”，大戶人家誰肯以十余歲的幼兒作此嘗試？

盡管如此，在容閎等人的竭力籌劃下，留美教育計(jì)劃最終得以付諸實(shí)施。1872年8 月11日，包括詹天佑在內(nèi)的中國(guó)政府派出的第一批官費(fèi)留美學(xué)生從上海啟程出洋。在1872年至1875年間，清政府先后遣送120名幼童赴美留學(xué)，近代官派留學(xué)由此開端。

對(duì)容閎來說，留美教育計(jì)劃花費(fèi)了他十余年的心血才得以實(shí)現(xiàn)，無疑是步履蹣跚了；然而對(duì)當(dāng)時(shí)的中國(guó)社會(huì)而言，容閎的教育計(jì)劃又仿佛是一朵過早開放的花，它缺乏適宜的土壤，也缺乏適宜的氣候。當(dāng)花蕾初綻時(shí)，真正苦心培植的只有容閎一人。在清朝官場(chǎng)中，唯一支持他的實(shí)力派是曾國(guó)藩。但不幸的是，曾國(guó)藩在1872年3月便病故了。此時(shí)，第一批幼童尚未正式出國(guó)。在留學(xué)教育問題上，容閎在清朝官場(chǎng)中實(shí)際上是孤立的。120名幼童名義上是清政府 “官派”，而事實(shí)上自始至終是容閎獨(dú)當(dāng)一面。容閎的職務(wù)開始只是一名留學(xué)生副監(jiān)督，在容閎的周圍，幾乎是清一色的守舊派，連留學(xué)監(jiān)督陳蘭彬、吳嘉善也都是典型的頑固派，其艱難困苦，可想而知。當(dāng)時(shí)，江蘇巡撫丁日昌算是個(gè)比較開明的官員，他曾推心置腹地對(duì)容閎說：“君所主張，與中國(guó)舊學(xué)說顯然反對(duì)。時(shí)政府又甚守舊，以個(gè)人身當(dāng)其沖，恐不足以抵抗反動(dòng)力，或竟事敗于垂成。”容閎自己也未嘗沒有看到這一點(diǎn)。

19世紀(jì)70年代，清政府派遣幼童赴美留學(xué)。圖為出國(guó)前的留美幼童。

1874年，容閎在美國(guó)建造一所堅(jiān)固壯麗的房子，作為中國(guó)留學(xué)生事務(wù)所永久辦公之地。容閎自稱：“予之請(qǐng)于中國(guó)政府，出資造此堅(jiān)固之屋以為辦公地方，初非為徒壯觀瞻，蓋欲使留學(xué)事務(wù)所在美國(guó)根深蒂固，以冀將來中國(guó)政府不易變計(jì)以取消此事，此則區(qū)區(qū)之過慮也。”后來事態(tài)的發(fā)展表明容閎的這一做法有些近乎天真。頑固派的力量雖然強(qiáng)大，但開始時(shí)懾于曾國(guó)藩的聲威，尚不敢公然反對(duì)。但當(dāng)曾氏余威消殆后，頑固勢(shì)力便讓容閎的計(jì)劃阻力重重。頑固派最關(guān)心的是所謂學(xué)生的道德和 “中學(xué)工夫”。他們害怕在美國(guó)學(xué)校中讀書、與美國(guó)家庭融成一片的學(xué)童們?cè)僖膊辉富氐饺鍖W(xué)所規(guī)定的舊有道路上去。于是，他們?cè)诹魧W(xué)肄業(yè)局的大堂里掛起孔子的畫像讓學(xué)生隨時(shí)參拜，責(zé)令學(xué)生自覺讀寫中國(guó)典籍，并定期到中國(guó)留學(xué)生肄業(yè)局學(xué)習(xí)漢語和中國(guó)禮儀。

但讓受基督教影響的留美幼童對(duì)美國(guó)政治及社會(huì)發(fā)展無動(dòng)于衷則是不可能的事。隨著時(shí)間推移，中國(guó)留美學(xué)生的行為觀念擺脫了頑固派設(shè)計(jì)好的 “中體西用”模式，而向與美國(guó)學(xué)生一樣的 “西體西用”的方向日益偏離。在美國(guó)資產(chǎn)階級(jí)文化的影響下，幼童們不再對(duì)四書五經(jīng)、國(guó)朝律例、圣諭廣訓(xùn)一類傳統(tǒng)典籍或規(guī)范感興趣，對(duì)定期的 “望闕行禮”“參拜先圣”“叩頭見官”一類的封建禮儀也掉以輕心，甚至公然剪掉辮子。另一方面，他們對(duì)游泳、滑冰、打球、釣魚、騎自行車、下棋、旅行，甚至參加教堂活動(dòng)很感興趣。對(duì)留學(xué)生的這些變化，思想開放的容閎覺得并沒有什么不妥，但以陳蘭彬?yàn)榇淼念B固派卻認(rèn)為是大逆不道，無法容忍，對(duì)容閎和留美幼童展開攻擊，說留美幼童 “適異忘本”“離經(jīng)叛道”，又聲稱：“外洋風(fēng)俗流弊多端，各學(xué)生腹少儒書，德性未堅(jiān)，尚未究彼技，先已沾其惡習(xí)。即使竭力整飭，亦覺防范難周，極應(yīng)將局裁撤。”頑固派的這一惡箭使容閎無招架的余地。1881年6月，清政府作出了撤回留美幼童的決定。丁日昌最初所預(yù)言的 “事敗于垂成”竟不幸而言中！

清政府原定幼童留美期限為15年。當(dāng)1881年留美幼童分三期被全部撤回時(shí)，在美時(shí)間最長(zhǎng)的第一批幼童也只留學(xué)9年，最短的第四批幼童僅留學(xué)6年。幼童赴美時(shí)，是從小學(xué)讀起。當(dāng)他們撤回時(shí)，只有詹天佑、歐陽(yáng)賡兩人已大學(xué)畢業(yè)，其余60多人尚在大專院校就讀，另一些人還僅是中小學(xué)學(xué)生。

留學(xué)歸來，在今天猶如衣錦還鄉(xiāng)，然而當(dāng)時(shí)中途撤回的留美學(xué)生卻其狀凄然。當(dāng)他們踏上祖國(guó)的土地時(shí)，沒有熟悉的親友的迎候，沒有微笑和熱情的擁抱，只有幾輛獨(dú)輪車將他們運(yùn)載到中國(guó)海關(guān)道臺(tái)衙門。沿途圍觀的是驚異和嘲笑的人群。到海關(guān)道臺(tái)衙門后，為了防止他們脫逃，一隊(duì)水兵把他們押送到一所形同監(jiān)獄的 “求知書院”禁閉起來。時(shí)值中秋佳節(jié)，他們期待著與自己闊別多年的父母親友團(tuán)聚，可是那種溫情被剝奪了。清朝統(tǒng)治者的愚昧無知，使他們根本不懂得他們所糟踏的是一批學(xué)有專長(zhǎng)的新型知識(shí)人才。在他們的眼里，這批留美學(xué)生是一批異化了的 “洋鬼子”，甚至是危險(xiǎn)分子。早期留美學(xué)生歸國(guó)后受到的這種冷遇和困境，顯示出晚清帝國(guó)在受到西方文明挑戰(zhàn)時(shí)反應(yīng)不良的癥狀。

容閎所倡導(dǎo)、經(jīng)辦的中國(guó)第一波留學(xué)運(yùn)動(dòng)雖然因封建守舊勢(shì)力的破壞而夭折，但留學(xué)運(yùn)動(dòng)對(duì)中國(guó)近代社會(huì)產(chǎn)生了非常深刻的影響。1881年，120名赴美留學(xué)幼童中除病故、滯留美國(guó)者，其余94名全部乘船歸國(guó)。盡管只有詹天佑和歐陽(yáng)賡獲得大學(xué)畢業(yè)證書，但絕大多數(shù)都在美國(guó)東部各大專院校就讀過，受過專門的技術(shù)訓(xùn)練。歸國(guó)后，晚清政府將留美學(xué)生分配到不同的工作崗位：從事工礦、鐵路、電報(bào)業(yè)者有30人，其中礦師9人，工程師6人，鐵路局長(zhǎng)3人；從事教育事業(yè)者5人，其中大學(xué)校長(zhǎng)2人；從事外交、行政者24人，其中領(lǐng)事、代辦以上外交官12人，外交次長(zhǎng)、公使2人，外交總長(zhǎng)1人，內(nèi)閣總理1人；從事商業(yè)者7人；從事海軍者20人，其中海軍將領(lǐng)14人。

由于留美幼童受過西方近代教育，普遍具有近代眼光，易于接受新鮮事物，善于學(xué)習(xí)和利用新技術(shù)，所以，他們大多成為各個(gè)領(lǐng)域的骨干力量，為近代中國(guó)社會(huì)的發(fā)展作出重大貢獻(xiàn)。特別是在軍事領(lǐng)域。留美幼童中超過半數(shù)被分配到海軍部門，這些部門包括天津北洋水師學(xué)堂、大沽口炮臺(tái)魚雷艇隊(duì)、福州馬尾船政學(xué)堂等，他們把留美期間學(xué)來的技術(shù)運(yùn)用到中國(guó)近代海軍的改造和發(fā)展上，提升了海軍的裝備技術(shù)水平，并利用各種機(jī)會(huì)，翻譯了西方海軍訓(xùn)練條令及海戰(zhàn)理論。到甲午戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，他們已成長(zhǎng)為獨(dú)當(dāng)一面的海軍將領(lǐng)和工程師，在這場(chǎng)中日國(guó)運(yùn)相搏的戰(zhàn)爭(zhēng)中，英雄頑強(qiáng)，奮勇殺敵，不少人為國(guó)捐軀，成為民族英雄。

留美幼童對(duì)近代中國(guó)的地質(zhì)和礦產(chǎn)事業(yè)的發(fā)展也作出了重大貢獻(xiàn)。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，西方殖民者利用強(qiáng)加在清政府頭上的不平等條約，攫取了對(duì)中國(guó)的礦業(yè)開采權(quán)。但隨著追求 “強(qiáng)兵”“富國(guó)”的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)發(fā)展，創(chuàng)辦了一批民用工業(yè)，這需要大量的資源和能源。而這對(duì)學(xué)習(xí)礦業(yè)的留美幼童來說，無疑是個(gè)大顯身手的好機(jī)會(huì)。如鄺榮光在美國(guó)拉法葉學(xué)院學(xué)習(xí)礦業(yè)，不僅對(duì)詹天佑感到困難的開鑿山洞問題給予了很多的幫助，而且實(shí)地考察勘探我國(guó)華北地區(qū)的巖石及其構(gòu)造，揭示了直隸省的地質(zhì)狀況，為我國(guó)開發(fā)礦產(chǎn)資源提供了一手的地質(zhì)勘探資料。

留美幼童為中國(guó)的鐵路事業(yè)發(fā)展奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。西方入侵者把鐵路作為侵略中國(guó)利權(quán)的指向標(biāo)，鐵路伸展到哪里，其侵略勢(shì)力就會(huì)伸展到哪里。為了捍衛(wèi)國(guó)家利益，不少近代有識(shí)之士強(qiáng)烈反對(duì)出讓鐵路權(quán)益，詹天佑就是其中的卓越代表。他利用過硬的鐵路建設(shè)技術(shù)讓當(dāng)權(quán)者放心地將指揮鐵路修建權(quán)交給了他，他主持修建的京張鐵路，涉及到的復(fù)雜和尖端技術(shù)讓西方同行都不得不由衷贊嘆。此外，在電報(bào)業(yè)和政界，也涌現(xiàn)出了不少時(shí)代精英人才。如周萬鵬主持編寫了《萬國(guó)電報(bào)通例》，標(biāo)志著近代中國(guó)電報(bào)技術(shù)逐步走向了標(biāo)準(zhǔn)化。

更具歷史意義的是，容閎開辦的留學(xué)教育開創(chuàng)了中國(guó)培養(yǎng)人才的新途徑。由于這一途徑直接與西方文化接軌，繞開了洋務(wù)派學(xué)堂的 “中學(xué)為體，西學(xué)為用”保守模式，西方資產(chǎn)階級(jí)的先進(jìn)的科學(xué)技術(shù)和政治社會(huì)學(xué)說猶如乘上了特別快車，更迅速地洞貫中國(guó)。此后，封建保守勢(shì)力再也無法將西學(xué)阻止于國(guó)門之外了，從西方教育體系中培養(yǎng)出來的新型知識(shí)分子本身就是西方文化的活的載體。新的知識(shí)與觀念通過他們滲入中國(guó)朝野。而這種新知識(shí)與新觀念對(duì)中國(guó)的 “穿透”又為中國(guó)資產(chǎn)階級(jí)改良與革命大規(guī)模的來臨做了思想上的啟蒙。而在與晚清政府長(zhǎng)期的打交道中，容閎也逐漸認(rèn)清了晚清政府腐敗無能的本質(zhì)。帶著深深的失望，他后來參與了維新變法和辛亥革命。辛亥革命爆發(fā)前，他積極為革命黨募集資金，購(gòu)買彈藥，并在美國(guó)上層積極奔走，以獲取他們對(duì)中國(guó)革命的同情和支持。