植物的化學武器（一）

恐怖的“斷腸草”

我國自古就有“神農嘗百草，一日而遇七十毒”的古訓，說的就是野生植物不可隨意入口。

上世紀60年代，我國南方某地發生了一樁命案，開始時以為是他人投毒，后經植物分類學家鑒定查明，“元兇”其實是一種有毒植物——雷公藤，食用者自己誤食了雷公藤。雷公藤是久負盛名的劇毒植物，由于人在雷公藤中毒后常有較強烈的胃腸反應，因此產地民間又稱其為“斷腸草”。

在我國南北各地，與“斷腸草”同名異物的劇毒植物還有很多：其中名氣最大、毒性最強的當屬馬錢科植物鉤吻。鉤吻又稱胡蔓藤、大茶藥、毒根，是一種僅分布在江南一些地區的藤本植物，看上去比雷公藤柔弱一些，但其毒性卻更勝一籌。據傳，當年炎帝神農氏在山野中歷盡艱辛遍嘗百草，最后因“品嘗”鉤吻中毒斷腸而死。可見鉤吻之毒確實令人恐懼。

鉤吻的全身都有毒，就連花粉也不例外。據說，剛從土中挖出來的鉤吻根略帶幾分香氣，但人若多聞一會兒就會感到頭暈目眩。現代科學已經證明，鉤吻體內的有毒物質主要是多處生物堿，人食用中毒后能引起神經、消化、循環和呼吸等系統的強烈反應，使人口腔、咽喉至腹內有燒灼和疼痛感，繼而產生言語不清、視覺模糊、心律失常、呼吸困難等癥狀，很快就會因窒息而死亡。

說來也是巧合，古人并無有關生物堿的現代化學知識，但被他們俗稱為“斷腸草”的劇毒植物，比如雷公藤、昆明山海棠、白屈菜、刻葉紫堇，都像鉤吻一樣含有多種生物堿。那么，什么是生物堿？它們在有毒植物的化學防御系統中擔當什么樣的角色呢？

無聲的“植物殺手”

19世紀，化學家從許多劇毒植物中分離出了有毒成分——生物堿。現代科學進一步證實，生物堿是植物王國中最主要的化學防御武器。雖然這類化合物的結構因種類而異、千差萬別，但基本上都是含氮的堿性物質。雖然并不是所有含生物堿的植物都會對人產生明顯的毒性，但的確有許多曾在歷史上扮演過重要“殺手”角色的有毒植物被證明是劇毒生物堿的擁有者。

蘇格拉底是古希臘三大哲人之一，在公元前399年遭人誣陷，被法庭以“腐蝕青年”和“從事新奇的宗教活動”等罪名判處死刑。得到消息后，蘇格拉底拒絕友人勸他逃跑的建議，服用摻有傘形科植物毒參（又稱芹葉鉤吻）汁液的毒酒自盡。

羅馬帝國暴君尼祿，曾用毒酒先后毒死母親和妻子，還在朝野上下大肆殺戮。公元68年，他被元老院宣布為“公敵”。走投無路之下，尼祿服用由茄科植物天仙子、顛茄和玄參科植物毛地黃配制的毒酒自殺。羅馬皇帝提圖斯、圖密善等的死亡，也都與有毒植物有關。

到文藝復興時期，意大利的一些顯赫家族竟然將用植物毒藥殺人的方法發展成有利可圖的產業，使得傳播和使用毒藥的技術大大提高。無論是中空的牙齒，還是戴在手指上的戒指，都可以被用來攜帶毒物，從而迅速、隱蔽地殺人或自殺。

利用生物堿殺人或自殺的最大特點是：幾毫克到幾十毫克的微量就能致人于死地，而且不容易從死者的體內找到中毒證據，從而給偵破工作造成很大的障礙。1822年，法國醫生卡斯坦用嗎啡毒殺了他的兩個病人，直到11年后，法庭才最后確認他的犯罪事實并判處他死刑。