獨角鯨

撰文/紅將

獨角鯨

撰文/紅將

在許多傳說中，獨角獸都是一種美麗而神秘的生物，它們被描繪成頭頂長著一根長長的螺旋形尖角的駿馬，渾身上下閃耀著神圣的光芒。在現實中，這種美麗的神獸并沒有真正顯現過它們的蹤跡，不過的確有一種生物長著長長的螺旋狀獨角，那就是生活在北冰洋附近海域的獨角鯨。

獨角鯨，也叫一角鯨，雄性獨角鯨的頭部有一枚長長的螺旋狀的“角”，長度可以達到3米，其實這并不是角，而是左側牙床上的一枚牙齒伸長變成的。

獨角鯨屬于齒鯨類，是一種小型鯨類。成年獨角鯨的身長在4～5米之間，體重約為900～1600千克，腹部呈白色，背部為黑色，體表光滑無毛，無外耳廓，耳孔非常小。和所有的鯨類一樣，獨角鯨的前肢和后肢都進化成鰭狀，以適應在海水中的生活。結實的體型加上一層厚厚的鯨油，讓它們得以在居住的北極海冰冷水域中保持體溫。

獨角鯨屬于齒鯨類，是一種小型鯨類。成年獨角鯨的身長在4～5米之間，體重約為900～1600千克，腹部呈白色，背部為黑色，體表光滑無毛，無外耳廓，耳孔非常小。和所有的鯨類一樣，獨角鯨的前肢和后肢都進化成鰭狀，以適應在海水中的生活。結實的體型加上一層厚厚的鯨油，讓它們得以在居住的北極海冰冷水域中保持體溫。

獨角鯨是深層的潛水者，它們會在海洋各層深度覓食，主要捕食鱈魚等魚類、魷魚、蝦以及底棲生物如格陵蘭大比目魚等。獨角鯨潛水時間可長達20分鐘，能夠深入超過1000米的海底。

獨角鯨是群居動物，一個鯨群通常擁有5～20頭獨角鯨，有時也有數百乃至數千頭一起的大群。獨角鯨常是雌雄和幼鯨一起活動，每年當冰雪消融以后，獨角鯨會成群結隊進入海灣覓食、交尾、嬉戲。

獨角鯨在冬季繁殖，它們在水下冰穴里交配。那是北極最冷的時候，北極圈內一片漆黑，空氣溫度可降到零下51攝氏度，風和洋流的侵蝕在冰層中留下縫隙，讓獨角鯨可以游到水面換氣。由于極度寒冷，幼鯨生下來就很強壯，一生下來的體積就相當于母親的1/3，在哺乳動物中算是體型相當碩大的寶寶。

獨角鯨身上最神秘的就是那根長長的螺旋狀“獨角”，據研究，它們很可能是傳說中的神獸——獨角獸——的原型。

在胚胎時期，獨角鯨有16枚牙齒，但都不發達，到了出生時，多數牙齒都已經退化消失了，僅有上頜的兩枚牙齒保留下來。出生1年之后，雄性獨角鯨左側的牙齒開始呈螺旋狀生長，并逐漸伸長突出嘴外，形成一根螺旋狀的“獨角”，到雄性獨角鯨性成熟的時候，這根長牙能達到2～3米長。與雄性不同，雌性獨角鯨的牙齒雖然也會突出唇外，不過一般都很短。不過在極少的情況下，雌性獨角鯨也會長出長長的“獨角”，而極少數的雄性獨角鯨的兩顆牙都會生長，從而擁有兩支“角”。

獨角鯨的長牙和人類牙齒一樣充滿牙髓和神經，最粗的比得上街燈柱，長度比成人的身高還要長。這根長牙上通常會附著很多綠藻和海虱，因此一般呈綠色。

這種海洋哺乳動物的長牙究竟有什么用處？這個問題一直讓科學家困惑不解，因為它雖然名為牙齒，可是與一般意義上的牙齒原則格格不入。它的長度幾乎是獨角鯨體身長的1/2，而且與大象和疣豬的彎曲牙齒不同，獨角鯨的牙齒天生就是直的，上面有螺旋花紋，繞著同一個軸心向左旋轉。科學家猜測，這種螺旋式長牙可能使破裂降到最低，同時這種螺旋有助于獨角鯨在發育階段長得更直。

對于這枚長牙的作用目前并不明確，有猜測說是用作爭奪配偶或統治權的武器，也有人認為是用來導航或者擴大獨角鯨發出的聲吶震動。可以確定的是，獨角鯨并不用這支“獨角”捕食。

在中世紀，甚至更早的時候，獨角鯨的長牙被當作神獸獨角獸的角銷往歐洲和東亞。醫生們相信把角磨成粉可治百病，甚至起死回生。有人還把它當作古代偉哥推銷。據說它還有識別毒藥的功能。由于中世紀的歐洲風行下毒，獨角鯨的角奇貨可居，價值相當于同重量黃金的1 0倍。法國王室用它做餐具，俄國暴君伊萬用它做拐杖，奧地利哈布斯堡王朝的權杖上也用了獨角鯨的長牙。

在因紐特人看來，獨角鯨牙不算什么奢侈品。傳統上，格陵蘭島的居民擅長利用鯨身上的每個部位。鯨脂被做成油燈燃料，鯨的肌腱被做成靴子和衣服，獨角鯨的長牙被做成冰刀、帳篷支架和魚叉。它們還被漂白，或者整支出售，或被雕刻成工藝品。今天，獨角鯨肉依然是當地人冬季的主要食物之一。冬至前夕，家家戶戶的冰箱里都塞滿了大塊鯨肉。

由于人們對獨角鯨長牙的各種迷信和傳說，使得鯨牙價格變得非常昂貴，許多夢想一夜暴富的人為了得到獠牙，開始大肆獵捕獨角鯨，使其數量迅速減少。

文藝復興時期，丹麥學者奧勒·瓦姆揭穿了獨角獸神話，證明所謂的神獸角其實是獨角鯨的長牙。當時人們相信，獨角鯨的牙磨碎后的粉末能增強心臟功能和醫治癲癇，這種珍貴的粉末直到18世紀還名列在不列顛特效藥一覽表上。1746年，面對大量證據，英國醫生不再把鯨牙粉末當做萬靈藥。到了現代，獨角鯨長牙的價格已遠不能和過去相比。1972年，美國頒布了《海洋哺乳動物保護法案》，禁止進口獨角鯨牙，但在法令頒布前進入美國的鯨牙仍可被自由買賣。

2004年，格陵蘭島第一次制定獨角鯨捕殺限額。雖然遭到獵人的強烈抗議，政府依然下令禁止出口鯨牙，終結了一項有千年歷史的貿易。科學家估計，存活的獨角鯨大約有8萬頭，但是無人能夠證實這一數字。國際自然保護聯盟已把獨角鯨列為“瀕危”物種。

（責編：沈婷婷）