互聯網讓“人群”更孤獨

黃永明

互聯網使人們感到自己比以往任何時候都更加社會化，但是神經科學家認為，這其實是一種社交錯覺。面對面交流對訓練共情能力很有必要，但社交工具卻讓人們花更多的時間獨處。2015年7月發表的一項最新研究發現，大學生中病理性互聯網使用越多的人，共情能力越低。

網絡擊毀年輕人的“社交神經”

你走在路上，看到一個男人失神地坐在路邊，你感到他正在為什么事情發愁。是剛剛丟了工作嗎？還是跟女朋友吵架了？或者是家里遇到了什么困難？

這種體會他人的情緒和想法、理解他人的立場和感受的能力被稱為同理心，也叫作共情。我們并不記得是什么時候學會了這種能力，但它在社會交往中起到巨大的作用。有時候，僅僅是對方面部的一個微妙表情，我們就能獲知他，她的情緒，并取得同感。我們能夠出手幫助他人，也需要共情。

然而，近年來的一些研究顯示，人們正在失去共情的能力。2015年7月發表的一項最新研究中，科學家首次調查了中國年輕一代使用互聯網與共情水平間的關系。他們發現，大學生中病理性互聯網使用越多的人，共情能力越低。德國的年輕人中存在同樣的現象。而早前在美國進行的研究也發現，美國大學生的共情水平自2000年以來下降了40%。

我們感到自己比以往任何時候都更加社會化：微信上有幾百乃至幾千個聯絡人；微博和其他社交網站上有全國各地乃至世界各地的好友；手機上一些對人群更加細分的App上可能也有各自的社交圈。然而，至少在加拿大麥吉爾大學的神經科學家丹尼爾·列維京看來，這是一種社交的錯覺。我們花更多的時間獨處，卻以為我們處在社交之中。他認為，這讓我們更加難以設身處地理解他人的感受。

“讀心術”的情感表達

在一項著名的神經科學實驗中，研究者讓情侶成對地參與，其中一人躺在功能性核磁共振的儀器里，另一人待在旁邊。然后，他們中的一人會受到電擊。然而，不管是自己受到電擊，還是看到別人遭到電擊，大腦中都有相同的區域活躍起來，即背側前扣帶皮層中的疼痛網絡和前腦島區域。

人們為什么能夠幾乎是瞬間地、本能地理解他人的感受和做出相同的反應，曾經是一個十分令科學家困惑的問題。而根據現有的理解，人的同理心來自于幾個心理過程的共同作用：讀心、情感匹配、共情動機。

讀心方面，在不同情況下發揮作用的，可能是鏡像神經元系統，或是心靈內化系統。鏡像神經元是一組意大利科學家在1990年代偶然發現的。最早，他們注意到恒河猴在自己動手拿堅果的時候，和觀看另一個靈長類動物拿堅果的時候，大腦中有相同的腦細胞活躍起來。這些腦細胞后來就被稱為鏡像神經元。

研究顯示，鏡像神經元系統不光是在看到他人做動作的時候發揮作用，在其他一些更微妙的情況下也是起作用的。比如。自己聞到難聞的氣味，和看到別人做出惡心的表情時，同樣一批神經元活躍起來；自己的腿被用雞毛撣子搔癢，和看到圖片中別人的腿被用雞毛撣子搔癢。神經元的活動也是相同的。這些現象說明鏡像神經元系統在幫助我們感知他人的感覺和情緒。

另一些與理解他人有關的腦區是背內側前額葉皮層和顳頂結合部。它們和其他一些腦區組成了心靈內化系統。當我們看一部小說或是電視劇，猜測主人公的內心活動時，或者琢磨某個領導為什么要說某句話時，我們就是在運用心靈內化的能力。它幫助我們理解他人行為背后的精神狀態。有些時候，只有在理解了別人行為的原因之后，我們才會產生同理心。

實際上，心靈內化是人腦的一種“缺省配置”。當你處于休息狀態。不特意專注于特定的事情時，你就會開始琢磨其他人，考慮人際關系的問題。科學家發現，讓學生去做數學題，哪怕是在一道題答完、下一道題尚未開始的幾秒鐘時間里，人腦都會切換到心靈內化系統。

在讀取別人的內心之外，情感匹配對于共情也起到很大的作用。別人的痛苦會引發自己的痛苦，這就是情感匹配的一個過程。前述著名的電擊實驗就是科學家在研究情感匹配的神經科學基礎。不過，情感匹配并不一定會成為人們幫助他人的驅動力（即共情動機）。一些時候，它會帶來這樣的驅動力；而另一些時候，它只會讓我們回避或逃避。

是什么讓一些人比其他人更加愿意幫助他人？一種基本的觀點是，我們需要有一種恰當的情感匹配，與此同時，我們需要將注意力放在他人身上，而不是自己身上。

中隔區的確切功能目前還不是特別清晰，它是科學家們正在嘗試理解的一個區域。而利伯曼認為，它在未來十年將成為社會神經科學中的一個熱點。