蓖麻素：克格勃的暗殺武器

1978年9月11日，喬治·馬可夫正準備到英國國家廣播公司（BBC）上班。他從保加利亞流亡至英國倫敦，在BBC擔任記者。他往排隊等公交車的人群走去，突然覺得右大腿后側一陣刺痛。他轉過身，看到有個男人彎下身，撿起掉落的雨傘；那個男人向馬可夫道歉，講話帶著外國口音，接著招了一部出租車，上車走了。馬可夫雖然覺得很痛，還是坐上公交車去上班。但到了晚上，馬可夫發起高燒，進了醫院，經醫生診斷為血液中毒，并于三天后宣告不治。喬治·馬可夫批評保加利亞政權向來直言不諱，并借由BBC的全球新聞服務和其他廣播電臺，將意見播送至保加利亞。他曾躲過兩次暗殺，其中有一次也是下毒；然而，第三次他就沒這么走運了。

病理學家解剖時，在馬可夫的大腿后側發現一根針的針頭，但將其拔出來時，才發現這支針其實是一根小圓柱。將圓柱放在顯微鏡下觀察，發現上面鉆了幾個小洞，洞里之前可能裝了毒藥。雖然洞已經空了，但是也只有一種毒藥，以這種方式注射，在這么微小的劑量之下（不到兩千分之一克），還能置人于死地，這種毒藥就是蓖麻素。幾年后，兩位從蘇聯情報機關KGB叛逃的特務公開承認，KGB派了情報員，用蓖麻素暗殺馬可夫。蓖麻素來自蓖麻，是一種強烈的抑制劑，能抑制體內細胞制造蛋白質的機制。蓖麻素比眼鏡蛇毒液的毒性更強，而且目前沒有解毒劑。

蓖麻是熱帶植物，但常種來當做室內盆栽，它的果實外表光滑，還有美麗的花紋，有人會把它串起來當做項鏈穿飾品，賣給觀光客?？墒切『⒆尤绻岩活w蓖麻籽放到嘴巴里嚼，就會中毒身亡。氰化物則是另一種來自種子的毒素，在各種植物中都找得到，在蘋果、櫻桃以及杏仁等水果的果核里，都有氰化物的蹤跡，說起來，氰化物還帶著烤杏仁的味道。惡名昭彰的番木

鱉堿也來自水果的種子，原本無害的果實因此帶有劇毒。金鏈花的種子也經常造成意外中毒事件。紅腰豆和金鏈花同科，烹煮時如果溫度不夠高，也會帶有毒性，所以不能用燉鍋來煮，因為燉鍋以低溫長時間烹煮食物，雖能把食物煮熟，但如果菜肴里有紅腰豆，可是會因此吃出人命來。

種子為什么有毒？從植物的觀點來看，答案很清楚。種子有毒，是為了保護尚未成熟的后代不要被動物吃掉。在蓖麻種子的軍備中，蓖麻素只占一小部分，主要的裝備其實是動物無法消化的油脂，用來鎖住養分。

如果種子有毒的原因這么明顯，有趣的問題來了，為什么又有這么多種子沒有毒？有個原因是種子可以用別的方法保護自己，例如堅果有堅硬的果殼，花生深埋土里；但還有其他原因。種子和動物的關系并非只是獵物（種子）與掠食者（動物）那么簡單，通常是復雜得多。舉例來說，松鼠，嚙齒動物和一些吃種子的鳥類不僅會吃種子，也能幫助種子散播，因此，從植物的觀點來說，這段關系雖然要付出代價，但也有好處。植物結出可口的種子，將一部分的種子奉獻給動物，作為交換，讓動物將所剩不多的種子散播至其他地方，好順利萌芽。

蓖麻素一類的毒素有極高的生物行為專一性，干擾生命運作中特定的程序。由于蓖麻素攻擊的是生命最基礎的程序，只要是人類都會受到影響。但有的植物的毒素調控精密，極具專一性，只會讓部分具遺傳易感受性的人中毒。蠶豆癥是一種遺傳疾病，蠶豆會讓某些人中毒。蠶豆癥患者的基因有缺陷，吃蠶豆時，紅血球會受到破壞，產生黃疸等癥狀，嚴重程度不一，有時可能造成死亡。此外，蠶豆癥和血友病一樣，血友病較為人知，但其實比蠶豆癥罕見。

許多有毒素植物如果用量正確，便具有醫療價值，可針對身體特定的異常發揮作用。舉例來說，蓖麻素因為能殺死細胞，研究認為可當做抗癌藥物。

就像武器會在不同人之間轉手，毒素也會在微生物、植物以及動物間傳遞，種子也未必要自己生產所有的化學武器。

（摘自商務印書館《種子的故事》 譯者：徐嘉妍 ）