宇宙的年齡

大膽的猜想

遠古時期，人們認為宇宙是神靈創造的。天文學家哈勃并不相信這種說法，他用自制望遠鏡觀測太空，發現了一個現象：宇宙中的天體像一把被拋撒的沙子，正相互遠離。基于這個事實，哈勃大膽猜想：宇宙產生于一次“大爆炸”，爆炸之后物質紛飛，天體相互遠離就是大爆炸的“后續動作”。“大爆炸”時即是宇宙的“生日”。

后來，科學家伽莫夫成為“大爆炸”理論的支持者，他又有了新猜想：大爆炸那一刻，溫度有十億攝氏度，隨著時間推移，宇宙越來越大，溫度越來越低，現在宇宙仍舊會有“體溫”，如果測得宇宙的當前“體溫”，也就是“宇宙余溫”，可以依靠宇宙溫度下降的規律，計算出宇宙溫度從大爆炸時降到此時所需的時間，這個時間就是宇宙的年齡！

給宇宙測“體溫”

宇宙余溫需要到深遠的宇宙空間去探測，彭齊亞斯和威爾遜兩位天文學家制造了一個可偵測宇宙的巨型天線，用天線來偵測銀河系有多么大。在偵測過程中，設備捕捉到一些噪音，他們以為噪音來自蹲在天線上的鴿子，他們趕走了鴿子，然后信心滿滿地重新測試天線。結果噪音仍然存在，歷經一年的努力，依舊沒有改變。

一天，失望透頂的彭齊亞斯意外聽到一個消息：普林斯頓大學正在探測“宇宙余溫”，這種溫度以輻射波的形式存在，如果用精密的天線偵測，聽到的應該是噪音。彭齊亞斯和威爾遜繼續鉆研，終于測出宇宙余溫是零下265攝氏度，這為計算宇宙年齡奠定了最重要的數據基礎，兩位科學家也因此獲得了諾貝爾物理學獎。

宇宙到底有多老

那么怎樣從宇宙余溫算出宇宙年齡呢？有一種方法是把零下265攝氏度這個數據代入“弗里德曼公式”進行計算，得出宇宙的年齡是137億歲。這個數據，被科學界普遍承認。天文學家弗里德曼通過研究認定，如果確定了宇宙當下的大小，就能確定宇宙的“中心”，即是“大爆炸”的“起點”，也能確定宇宙當下的“邊緣”，即是宇宙當下的“終點”。確定距離的起點和終點，依據星體間相互遠離的速度，就可以計算出宇宙從爆炸起點到當下終點的運動時間，這個時間也應該是宇宙的年齡。弗里德曼用太空望遠鏡觀測到的宇宙年齡和用“宇宙余溫”測定的宇宙年齡相當，看來這種辦法也很靠譜。

現在，科學家更注重依靠太空探測器來測算宇宙年齡。根據太空探測器傳回的權威數據，科學家已經將宇宙的年齡修正為138.2億歲了。當然，這并非最終結果，更準確的宇宙年齡會因科技的進步而刷新。