死亡之島的無名巨火之謎

趙紅星

在東太平洋距離墨西哥海岸約740千米處，有一個死亡之島——人炬島。這個死亡之島荒無人煙，先后有多名考古學家、探險者、漁民甚至海盜，在島上突然遭遇了無名火，被燒成了焦炭。傳說這是古印第安王國公主的魔咒在起作用。美國科學家詹姆斯決定上島一探究竟，結果不僅揭開了秘密，還發現了一種奇特而貴重的藥材……

小島奇遇

詹姆斯·里奇是美國華盛頓大學的社會學家。一天，詹姆斯忽然得知，他的老朋友，著名收藏家雷皮的兒子賴登遭遇意外死亡。令詹姆斯感到意外的是，雷皮早早就把賴登裝入棺材，草草下葬了。

雷皮看著詹姆斯一臉疑惑的樣子，解釋道：“賴登是瞞著我和朋友一起跑到人炬島探寶遇難的，他已經被燒成了焦炭……”

人炬島，詹姆斯當然知道，更清楚關于人炬島的種種神秘傳說。傳說在500年前，外族入侵古印第安王國，國王戰死沙場。唯一的女兒依斯瑪爾公主遵循父命，在王國即將滅亡時，帶著王室無數財寶和幾個貼身仆從出海避難，以圖東山再起。她們在大海上隨波逐流漂到了一座荒無人煙的小島上，過起了原始的流亡生活。

不料依斯瑪爾公主的2個仆從想密謀殺害公主，然后奪寶逃離孤島，但還沒來得及動手就被人告發。依斯瑪爾公主下令放火燒死那2個仆從，并發了毒咒：誰再貪圖國家的財寶，誰就被火燒死！

依斯瑪爾公主和她的仆從后來再也沒能離開這個小島，她死后也變成了這個小島的“島神”，她的毒咒非常靈驗，此后有很多人有意或無意間來到這個小島探寶，結果不少人被島上的突發大火燒成了焦炭，就讓這個小島變得越來越神秘。后來，這個小島被航海家哥倫布命名為人炬島，意思是人一旦上了這個島，就會變成一支燃燒的火炬。

傳說畢竟只是傳說，詹姆斯并不相信。現在，老朋友兒子用死亡告訴他，這件事并非空穴來風，他決定把事情搞清楚。于是詹姆斯找到跟賴登一起去過人炬島的一個名叫賓斯的小伙子，想聽他說說他們在島上到底遇到了什么。賓斯見詹姆斯只是想搞清楚事情的真相，這才把他們在人炬島上的所見所聞說了出來。

賓斯和賴登等幾個朋友都喜歡收藏，還經常倒賣文物。他們也早就聽說過藏寶的傳說，但因為那個令人不寒而栗的魔咒不敢輕舉妄動。不久前，他們跑到拉斯維加斯去賭博，結果輸得一塌糊涂，還欠下一大筆賭債。因為債主追得緊，被逼無奈，他們決定去人炬島冒險尋寶。

他們租了一條漁船，在海上折騰了好久才找到人炬島。這個小島上面怪石嶙峋，林間長滿了密不透風的小雜樹，看上去就像給小島穿了件綠衣，很美，但大家都不敢貿然上島。這時，外號“賊大膽”的賴登忽然提出：“要不這樣，我們誰先上島，找到寶藏后就多分他10%。”大家都表示同意。賴登怕這樣的好事被別人搶了先，二話不說就從船上直接跳了下去。

賓斯說，賴登上島后，很快就消失在了灌木叢中，其他人在船上耐心地等待著。誰知大約20分鐘后，賓斯發現在賴登消失的灌木林中忽然發出一道閃光，接著傳來一聲很悶的轟響，一個火人一邊號叫著一邊向海邊奔跑過來，是賴登！

大家連忙跑過去幫賴登滅火。可是，等大家手忙腳亂地幫賴登把身上的火撲滅后，他的頭上、胳膊上還有腳上的皮肉都被燒焦了，露出了白森森的骨頭。當時賴登還活著，不過他痛苦地呻吟了一會兒就沒了氣息，根本沒來得及把他在島上遇到的情況告訴大家。大家被這離奇的一幕嚇破了膽，連忙調轉船頭，帶著賴登的遺體逃離了人炬島……

恐怖傳說

從賓斯的描述中，詹姆斯還是聽出了一點異樣：賴登在島上被怪火燒著時，為什么會有像發生了爆炸后的閃光和輕響呢？

為了弄清真相，詹姆斯查閱了大量人炬島的資料。據史料記載，自18世紀中期到19世紀末大約150年里，在人炬島被怪火燒死的冒險家、避風的漁民和海盜等，至少在700人以上，誰也不知道怪火來自何方，為何有那么大威力，唯一的解釋就是那個神秘的公主毒咒。所以20世紀以來，就很少有人敢再去人炬島冒險了，它成了人們耳熟能詳的神秘傳說。

有一份資料引起了詹姆斯的注意：19世紀中期的一年夏天，3個西班牙冒險家從墨西哥出發去人炬島，也想去找傳說中的寶藏。來到人炬島后，他們發現在島邊停泊著一條船，船上還懸掛著骷髏和斧頭組成的海盜旗。但是那條船上一點生機也沒有。三人大著膽子慢慢靠過去，驀然發現海盜船的甲板上躺著十幾具木炭一般的尸體。爬上船仔細一看，船艙里還趴著一個人，那人也有被火燒傷的痕跡，卻輕得多，不過已經死了。在那人的面前還擺著一本日記，很顯然，那人被火燒傷后，無力獨自駕船離開，臨死前把他們的遭遇寫進了日記里。

日記中說，海盜船來到人炬島是為了避風。由于船上的淡水和食物有限，他們只好下船上島去找吃的。結果在島上發現了很多重達5千克的大老鼠，有人舉槍去打大老鼠，惹怒了“島神”，她引著一串烈火就把海盜們包圍了起來，那些人很快都被燒成了焦炭。幸虧這個名叫康德的寫日記的人年紀較大，走在大伙的后面，受傷較輕。他不忍眼看著同伴暴尸荒島，就把已經被燒得支離破碎的17具遺體搬上船，卻再也無力行船了，于是他留下了這本日記……

還有日本探險者橫木敬留下的資料說，一年夏天，他和5個人的探險船被無意中吹到人炬島，他們并不知道人炬島上古印第安公主寶藏的傳說，但為了尋找淡水，他們也上了島，結果他們受到了成群的大老鼠的攻擊，卻并沒有遇到什么怪火，而是等風平浪靜后，安全地離開了人炬島。

后來，橫木敬他們來到墨西哥、哥倫比亞、秘魯等地，聽當地人說了有關人炬島的傳說，他們這才知道錯過了一個發大財的機會，打算再去一次，專門尋寶。讓他們沒想到的是，當初自己沒打算尋寶，所以并沒有遇到怪火，但這一趟打算尋寶，就真的遇到了怪火，3個上島的人全都被嚴重燒傷，由于船上缺醫少藥，這3個人苦挨了幾天都死了。“看來可能真的是依斯瑪爾公主顯靈了。”橫木敬寫道。

橫木敬還描述島上的情況說，人炬島從海面上看怪石林立，但島上到處都是小盆地，有的只有幾米深，有的深達數10米，路很難走。特別是這些小盆地中生長著闊葉灌木，遮天蔽日，雖然當時正值一年中最熱的季節，闊葉林中卻很涼爽。

進入20世紀后，隨著科學的發展，人們開始重新討論起人炬島上的怪火，并作了各種假設和推測，但至今沒有一項科學解釋能令人信服。

詹姆斯當然不相信什么古印第安王國公主顯靈，他一邊看這些資料一邊想：人炬島上的老鼠為什么會長這么大？為什么所有人在人炬島上遭遇怪火的時間都在夏天？為什么橫木敬他們沒打算尋寶藏什么事都沒有，一旦有意識地尋找寶藏，怪火就出現了？

于是詹姆斯決定在夏天親自去人炬島上一探究竟。為了防止被怪火燒傷，他給自己準備了消防員穿的那種阻燃衣等。他的助手得知此事后，也要求跟著去，詹姆斯答應了。

到達人炬島已是傍晚，詹姆斯讓大家好好休息，第二天做好準備再上島。沒想到當天晚上忽然狂風暴雨，好在詹姆斯讓船老大把船泊在了一個海灣里，還算安全。詹姆斯無意中遠遠地看到，人炬島上果真出現了怪事，只見隨著雷電交加，島上會不時冒出沖天大火，跟天上的閃電交相呼應，就像人炬島想伸出手跟閃電緊握，又像有人在面對蒼天發出憤怒的呼喊。但當時他并沒想明白這到底是怎么回事。

巧妙揭秘

第二天一大早，詹姆斯讓大家穿上阻燃服和防毒面罩等，又帶上防身用的手槍，只留下一個人守船，自己帶著2個助手壯著膽子上了島。

由于這個小島孤立于大洋中，它的四面被風雨剝蝕得只剩下怪石，人炬島顯然是火山爆發形成的，因為島上到處都是帶有孔洞的火成巖。爬到山頂就會發現，山脊是陷下去的，在陷下去的地方生長著茂密的闊葉灌木。詹姆斯雖然不相信什么公主的毒咒，但面對眼前的情形他的心里還是有點打鼓，在他的示意下3人進入了灌木林。

進入林中后，詹姆斯發現這里到處是那種由于火山爆發所形成的小盆地，地面上鋪著一層厚厚的動物糞便，上面生長著一種他從未見過的小黑豆，于是順手摘了幾粒。盡管天氣炎熱，但是林中有密不透風的闊葉遮擋，很涼爽。這里常年見不到陽光，再加上動物糞便太多，彌漫著一股怪味。

忽然，他們被數只大老鼠圍住，這些老鼠有5千克左右，詹姆斯想到橫木敬說曾受到過大老鼠的攻擊，他連忙小聲地提醒助手：“小心，它們會攻擊人類！”

助手急了，他抬手就沖著身后高處石頭上的鼠群開了一槍。老鼠們頓時騷動起來，助手又轉身朝前面小盆地里的鼠群開了一槍，不料隨著槍響，只聽“轟”的一聲，然后猛地躥起一團火焰，一些老鼠被火燃著了，它們拼命地四處逃躥，不知什么原因，隨著它們逃到不同的地方，就會不時有一聲聲爆炸聲響起和一團團火焰燃燒，于是又會有更多的老鼠被燃著，很快，山脊上就變成了一個火海。

幸虧3人事先做足了防備，他們才逃出了火海，除了詹姆斯因為摔了一跤腿上骨折了外，2個助手什么事都沒有。

由于詹姆斯受了傷，他們只好打道回府。回到華盛頓，詹姆斯在人炬島拍到的錄像和采到的奇怪小黑豆拿給一個名叫蒙林吞的植物學家朋友去看，蒙林吞一眼就認了出來：“是精靈豆！你是從哪里找到的？”

蒙林吞告訴詹姆斯，有人曾從數千年前的古印第安人的墳墓里發現了這種豆類，可見它們曾經是古印第安人的食物之一。但由于這種精靈豆特別容易脹氣，人吃了后會不停地放屁，可能因為這個原因，后來它被古印第安人拋棄了，甚至有植物學家認為它已經絕種了。

蒙林吞高興地說：“太好了，一定是島上的大老鼠沒有別的食物，只好以精靈豆為食物。可你知道嗎，以精靈豆為食的排泄物，是非常好的清熱解毒藥的原料，很值錢，你真的要發財了！”

詹姆斯忽然明白人炬島上無名巨火的原因：一定是人類把老鼠帶到了人炬島上，因為它們沒有天敵，所以越長越大，而島上也沒有別的食物，它們只好以精靈豆為食。但吃這種豆子屁太多，屁的主要成分是甲烷，屬于一種可燃氣體，由于島上多小盆地，上面又有茂密的闊葉林覆蓋，甲烷散發不掉，所以小盆地中充滿了甲烷這類可燃性氣體，只要有一個火種就能立即引起熊熊烈火。探險者上了人炬島，他們所帶的金屬器具相互碰撞，特別是金屬挖掘工具與石塊的碰撞，甚至鞋釘與島上巖石的摩擦都能產生火花，瞬間點燃可燃性氣體，這就是為什么助手往高處鼠群開槍沒有著火，往盆地里的老鼠開槍卻發生了爆炸，人們上島有時會起火有時卻不起火，閃電也會引發起火，以及起火為何總是發生在闊葉林生長茂密的夏季的原因！

為了驗證自己的推測，詹姆斯在冬季帶著助手來到人炬島。闊葉林落葉了，甲烷隨風散去，他們在島上折騰了一番，也沒發生怪火。但他們在所有的小盆地里都測出有少量甲烷，這說明他的推測是正確的。至于島上到底有沒有古印第安公主藏的寶，那是考古學家的事。

詹姆斯在這次探險還有一個意外收獲。他發現吃過精靈豆的老鼠的糞便的確可以制造出一種貴重的清熱解毒藥，目前，詹姆斯正在考慮把人炬島上平均30多厘米厚的鼠糞運出去賺大錢呢。從某種意義上說，詹姆斯在無意之中找到了屬于自己的那份“寶藏”。