過年，始于農業文明的歡愉

華南

書春聯、貼年畫、放鞭炮、吃年飯、拜大年、逛廟會、耍龍燈……進了臘月門，年的腳步就近了。這項始于農業文明的歡愉，伴隨著中國大地上千百年來的風物變遷，成為中國人最隆重的節期。

我國有文字記載的年是漢代，但史家推斷，最早的起源可能在原始社會。

對年的叫法，起初并不一致。先秦以前叫“上日”、“元日”、“改歲”、“獻歲”；兩漢時，叫“三朝”、“歲旦”、“正旦”、“正日”；魏晉南北朝，稱“元辰”、“元日”、“元首”、“歲朝”；到了唐宋元明，相沿稱“元旦”、“元 ”、“歲日”、“新正”、“新元”；清代，叫“元旦”或“元日”；民國時期，改農歷用公歷，公歷的一月一日稱為元旦，把農歷的一月一日叫春節，雖然順應世界潮流，但春節這一節日仍然是中國人最重要的節日。

“年”的本意是農作物的豐收。甲骨文中的“年”字，是人背著禾苗的象形字，意指收成。在農作物豐收之后，人們要舉行慶祝活動，祭祀神靈，感謝賜予，并祈求來年的豐收。因為當時禾谷一年一熟，人們自然將禾谷成熟一次稱為一年。商代并不特別看重禾谷成熟，但周朝以農業為立國之本，糧食豐收是國家大事，因此直接將禾谷的收獲期作為年度時間名稱。以農作物生長、成熟為時間段落標志是原始先民的習慣，在一些后進民族中保存了很久。

《說文解字》釋“元”為“頭”、為“始”，這一天是一年之頭一天，春季之頭一天，正月之頭一天，大好的“三元”日；這一天還是歲之朝、月之朝、日之朝，亦是大好的“三朝”日。在好日子里，自然將給予怎樣的態度呢？發白凍僵的天地，從此開始解凍，開始綠意萌發。而人又以怎樣的心情身處這年、月、日之始的一天呢？當然是過節般的狂歡。

大年、新年由周朝確立后，成為中國人最向往的日子。周人以夏歷11月為歲首，故而在10月末11月初過年。“九月肅霜，十月滌場。朋酒斯饗，曰殺羔羊，躋彼公堂，稱彼兕觥，萬壽無疆。”《詩經·豳風·七月》中對周人禾谷登場后人們歡慶場景的記載，已經讓后世顯見過年的熱鬧與祝福。

漢武帝太初元年（公元前104年）正式確定以夏歷正月為歲首。此后歷法雖不斷修正變化，但正月歲首時間沒有改變，年也就此固定下來。在中國漫長的農業社會時期，年體現著弄人的生活節律。農忙一結束就進行休整，聚在一起開展各種祭祀活動，祈求來年風調雨順，平安豐收，這一活動隨著社會發展而不斷豐富。

日出日落三百六，周而復始從頭來。

草木枯榮分四時，一歲月有十二圓。

簡潔如楊柳沐春風，若臘梅敖冬雪；如朗月照秋水，若樹下飲長夏。“萬年歷”僅用四句，便為自然立法，使農耕進入了文明時代。

農歷是迄今為止最適合農耕自治的“歷法”——春生、夏長、秋收、冬藏——四季更替在民生的希望中轉換，沉潛著對古意溫暖的眷戀。

過年，是人以飲食的形式與禾熟的聯歡。

“年”的原教旨凸顯出來，所以到了西周稱“年”。《周禮·春官》記載了年歲序事的安排。周人很重視“年”的意義，其民生政策也是在此基礎上的升華，依然是厚生理想的延伸。

《釋名》解釋“年”為“進”，進是向前的意思，人吃五谷雜糧，跟著“年”走，吃一年飯長一歲，所以年又引申為年齡的意思了，年夜飯一吃，在欣喜的期待中又長了一歲了。

“年”是農耕文明肩起來的第一個希望和夢想，有了禾，這一年人們就可以“鼓腹而游”。過年就是因希望和夢想而生發的歡愉，在歡愉中一步步貼近萬物興旺的理想，這理想是所有生命的基本底線。所以，傳統過年的狂歡，其實，都是圍繞“禾熟味兒”的延展，在享受各種禾熟的飲食中不斷附加文化值。

其實，過年，是個反復享受禾熟香味的過程，這個過程從吃臘八粥就開始了。臘，是一種祭禮，夏稱“清祀”，商稱“嘉平”，周時改稱“臘”。“臘”是從“獵”字演變而來的，所以“臘”“獵”相通。歲終之際，農作物已收曬肩禾完畢，人們終于農閑了，便到野外打禽獵獸，用來祭祖先、敬百神，以祈福求壽、避災迎祥，這叫“臘祭”。南北朝時，臘祭節共識為農歷十二月初八，在這一天要祭祀祖先和神靈，祈求豐收和吉祥。臘八節后，人們就開備置大量的吃貨，準備過年了。

除夕吃團年飯的習俗由來已久，根據宋懔在《荊楚歲時記》中的記載，至少在南北朝（公元420年至589年）時已有吃年夜飯的習俗。這頓年夜飯要慢慢地吃，從掌燈時分入席，大多數百姓都認為年夜飯吃得越久越好，有的甚至要吃到凌晨。

吃過年夜飯，接下來就該守歲。守歲既有對過去一年惜別留戀之情，又有對來臨的新年寄予美好希望之意。古人有《守歲》一詩，詩中寫道：“相邀守歲阿戎家，蠟炬傳紅向碧紗；三十六旬都浪過，偏從此夜惜年華。”詩人蘇軾也寫下過《守歲》同名詩：“明年豈無年，心事恐蹉跎；努力盡今夕，少年猶可夸！”

待到朝陽初升，又是新的一年。幾千年來，年復一年。“年”猶如高懸在民族天幕上的明燈，以其獨特的光芒輝映著那一時代的中國社會生活。