一朵小花的時光穿越

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一朵小花的時光穿越

這可不是一朵普通的小花。在它盛開的年月里，恐龍還是地球上的統治者，無脊椎動物還在海洋占據著重要位置。松柏參天、銀杏搖曳的大陸剛剛開始分裂：印度準備向亞洲靠攏，非洲告別南美洲，大西洋還只是地殼上一道小小的縫隙。

20世紀70年代，我國古植物學者在遼寧西部葫蘆島收集到幾件植物化石，并在2013年交給中科院南京地質古生物研究所進行研究。

在一堆“老古董”里，這朵無名小花的化石最受科學家青睞。

經過一年多的研究并通過國外同行評審，確認了它的身份——被子植物的典型花朵，生活在1.62億年前的侏羅紀。

根據發現者的名字和花的屬性，他們將小花命名為“潘氏真花”。

科學家發現的小花化石

別看這朵“潘氏真花”直徑只有12毫米，人們與它的相遇，對植物學研究來說卻意義重大。此前，全世界尚未在白堊紀之前的地層中發現典型的花，最早的典型花是產自1.25億年前遼寧一處地質上稱為義縣組的迪拉麗花。

國際主流觀點認為，在白堊紀以前沒有被子植物，“潘氏真花”以1.62億年的高齡顛覆了這個論斷，為植物學理論下一步發展提供了可靠的化石證據。

人類與這朵花的相遇，并非“風花雪月”般輕松浪漫。

當科學家從遼西侏羅紀地層中發現“潘氏真花”時，它已經在地下沉睡了上億年，世界早已天翻地覆。

科學家推測，由于尤卡坦半島遭小行星撞擊，或是因為大規模的海底火山爆發，總之，一場大災難為小花所處的中生代畫上了句號。此后，新生代開啟，哺乳動物登上舞臺，小裂縫擴展，占據地球近五分之一的表面成為大西洋。也許，小花最有資格發出這樣一句感慨：“斗轉星移，滄海桑田。”

在這世事變幻的億萬年間，它小小的遺體中有機物逐漸分解，留下碳質薄膜，然后與包圍在周圍的沉積物一起石化，才耐得住寂寞，穿越時光，將原來的形態和結構保存到今天。

化石的形成需要一定的地質條件，需要恰當的時間，在恰當的地層沉積下來，才能為今天比較幸運的研究者所見。

小花的家鄉遼西就是擁有優越沉積物地質條件的福地——研究成果多，成熟度高，文獻也多。

這是一場可遇不可求的幸運——“于千萬人之中，遇見你要見的人”，于億萬年之后，找到你想找的花。

上百年來，被子植物的起源和早期演化一直是人們研究的焦點，尋找世界上最早的花也是古生物學家重要的科學研究目標之一。花朵的出現標志著地地道道的被子植物已經出現。人類的祖先從被子植物那里獲得果實，得以生存，而后建立農業文明。只有了解植物的遺傳密碼，人類才能對其加以利用，繼而實現培育新品種的可能。

迪拉麗花化石

這是一場困難重重的前行。與其他的生物器官相比，花朵形成化石保存下來的機會更渺茫。在科學家看來，這次發現的“潘氏真花”是目前為止人類發現的化石中最早的典型花，并非現代花朵的“祖先”。尋找花朵真正的“祖先”，依然路漫漫其修遠兮。

人類錯過了不可計數的花朵芬芳美艷的時辰。比如此前發現的迪拉麗花，擁有著不同于現代花朵的球形雄蕊，被科學家推測為花的一個孤立屬種。它在1.25億年前開放，然后又悄無聲息地凋零了。

對于這朵更加資深的“潘氏真花”，相比于惋惜它曾經的嬌媚，人們更應當感謝它化為石頭之后穿越黑暗的堅強。

正是因為這些古老時代的遺留，科學家才有可能觸碰億萬年前的世界，探尋地球與生命的奧秘。

對普通人來說，收獲簡單的驚喜就足夠了——原來早在遙遠的侏羅紀，世界上就擁有這般柔軟的美麗。

（據 《 中國青年報 》）