別問“新生嬰兒有什么用”

劉根生

想起“新生嬰兒”的故事。1831年，法拉第發現電磁感應定律后做了個實驗小模型——發電機雛形。有人不解地問：這個不停轉動的小玩意到底有什么用？法拉第回答：“新生的嬰兒有什么用？新生的嬰兒是會長大的。”30多年后，麥克斯韋站在法拉第肩膀上建立了電磁場理論。看到“新生的嬰兒”，馬上就想到現在有什么用，能不能立刻給自己豐厚回報，屬于立竿見影式的實用主義。然而，科學研究的動力與獲得感，恰恰不是眼前的功利，而源自那種超越功利的真理追求。這是科學精神，也是文化信念。

觀測和模擬計算結果顯示，歐洲阿爾卑斯山脈羅納冰川可能在50年后融化50%，在眾多延緩冰川融化提議中，“給冰川蓋毯子”因大膽奇特、符合傳熱學原理脫穎而出。如今，羅納冰川已經被蓋上特制隔熱材料做成的“被子”。方案提出者卡爾時年僅11歲，他因此成了瑞士洛桑聯邦理工學院院士。蓋毯子對遏制冰川融化或許“治標不治本”，但這個案例從一個側面反映出，好奇、想象、探索、實證等科學精神要素植根于文化基因。在相當意義上說，科學精神脫胎于文化氛圍，文化中的創新因子，換個角度可能就是科學的創新源泉。

科學是在崎嶇小道上攀登，看似小眾，其實也暗含著許多普遍的社會價值，比如奉獻精神和體己思維。諾貝爾獎獲得者屠呦呦回憶，為了讓青蒿素盡快上臨床，她和科研團隊成員曾親自服用提取物，以確保臨床病人安全；比如基層導向和苦干精神。為種出高產“超級稻”，中國工程院院士張洪程常年泡在田間，人稱“泥腿子教授”。科技領域的拔尖人物，無不是科學精神踐行者，也無不是社會價值的擔當者。以社會文化反哺科學探索，科學探索便能“風正一帆懸”；以科學精神光照社會文化，社會文化也會超越功利、告別浮躁、追求真理。

現在，有幾種現象已成通病：一是“時尚沖動”。什么東西時髦就研究什么，不斷制造新概念，于無意義中制造意義，所謂“創新”，不過是把博物館的老東西放個新位置。二是“學徒狀態”。照著人家的葫蘆畫瓢，缺乏“自我主張”，更談不上原始創新。三是“過度發表”。有點小成果，就趕緊寫論文發表，滿足于小兒科成果，科研成了競技。歸根到底，還是科學精神未能成為一種文化信念，在一些人那里，科學成了實用性、功利化的代名詞。這種科研心態的后果，一如明代大科學家徐光啟所批評的：“任意揣摩，如盲人射的，虛發無效；或依擬形似，如持螢燭象，得首失尾。”

“第一流人物對于時代和歷史進程的意義，在其道德品質方面，也許比單純的才智成就方面還要大。”愛因斯坦此語道出了科學從其源頭到其精神本來就是人文的。科學和文化能在卓越人物身上水乳交融，就在于其精神飛翔得比世俗更高。當科學精神注入文化基因且成為“集體的習慣”，中國這片科技高原之上，必將因無數“新生的嬰兒”茁壯成長而聳立起更多科技高峰。

觀點運用：有用與無用；科學和文化；培植科學精神；超越功利、告別浮躁、追求真理；好奇心與創新；推動與改變……

（本文原載2015年12月21日《人民日報》）