鹿角珊瑚的小衛(wèi)士

秦　彧 / 文

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鹿角珊瑚的小衛(wèi)士

秦彧 / 文

珊瑚礁是溫暖海洋中最富饒的海底花園，數(shù)百萬(wàn)種海洋生物在夢(mèng)幻般的珊瑚礁中生生不息。

珊瑚礁為大約1/4的海洋生物提供了棲息地和營(yíng)養(yǎng)

珊瑚內(nèi)共生的蟲(chóng)黃藻，是一種金黃色細(xì)胞間共生菌

我們都知道，珊瑚是珊瑚蟲(chóng)的分泌物所構(gòu)成的外骨骼。那么，珊瑚蟲(chóng)的生活到底是怎樣的呢？

珊瑚蟲(chóng)與蟲(chóng)黃藻有著奇妙的共生關(guān)系，迅速生長(zhǎng)發(fā)育的珊瑚蟲(chóng)造礁需要大量的氧氣，一部分從海水?dāng)z取，另一部分則靠蟲(chóng)黃藻提供。蟲(chóng)黃藻依賴(lài)陽(yáng)光進(jìn)行光合作用，提供給珊瑚蟲(chóng)氧氣，同時(shí)從珊瑚蟲(chóng)那里獲得光合作用必需的二氧化碳、氮和磷等，這些都是珊瑚蟲(chóng)的代謝產(chǎn)物。

這就表示，珊瑚蟲(chóng)和蟲(chóng)黃藻需要清澈流動(dòng)的海水和充足的陽(yáng)光。

然而，潮汐、洋流和生物活動(dòng)都在不斷產(chǎn)生或帶來(lái)海洋沉積物。這些沉積物影響珊瑚蟲(chóng)獲得充足的氧氣和光照，附生在沉積顆粒上的細(xì)菌和海藻也會(huì)威脅珊瑚蟲(chóng)的健康。珊瑚蟲(chóng)可以分泌黏液或擺動(dòng)纖毛清除附著物，可惜它們的自凈能力相當(dāng)有限。如果沉積物數(shù)量多、顆粒大，就會(huì)把珊瑚體包裹起來(lái)，使其生長(zhǎng)受到嚴(yán)重影響，甚至最終窒息而亡。

狗牙鹿角珊瑚

谷鹿角珊瑚

顆粒鹿角珊瑚

赤島鹿角珊瑚

以珊瑚為食的棘冠海星

除了這種生存危機(jī)，鹿角珊瑚還面臨著不少貪婪的天敵。

鹿角珊瑚擁有漂亮的鹿角狀外骨骼，是珊瑚礁中最引人注目、數(shù)量最多的一類(lèi)珊瑚。生長(zhǎng)迅速的鹿角珊瑚可以長(zhǎng)到5米高、20米寬，就像是淺海中一幢幢有生命的大廈，為眾多海洋生物提供了不可或缺的家園。

然而，鸚嘴魚(yú)的嘴巴像老虎鉗一樣有力，可以輕松啃咬含有珊瑚蟲(chóng)的鹿角珊瑚，然后以細(xì)沙的形態(tài)排出無(wú)法消化的珊瑚外骨骼。全身毒刺的棘冠海星像是一種來(lái)自外星球的怪物，它們可以把消化器官?gòu)纳眢w里翻出來(lái)，覆蓋在珊瑚蟲(chóng)上并將它們消化掉。靠著這種怪異的進(jìn)食方式，一只成年棘冠海星一年能吃掉6平方米范圍內(nèi)的所有珊瑚蟲(chóng)。

過(guò)去的幾十年間，因?yàn)槿祟?lèi)的不當(dāng)開(kāi)發(fā)、環(huán)境污染、氣候變暖，特別是棘冠海星大量繁殖等諸多原因，全球海洋中損失了超過(guò)一半的鹿角珊瑚。焦急的生物學(xué)家和志愿者們，一直在努力探求如何讓鹿角珊瑚重現(xiàn)生機(jī)。

科研人員們驚奇地發(fā)現(xiàn)，狀態(tài)良好的鹿角珊瑚叢中，常常活躍著一類(lèi)小巧的蟹類(lèi)。小蟹的頭甲像一個(gè)上大下小的梯形，所以被人們形象地稱(chēng)為梯形蟹。梯形蟹只有幾毫米到幾厘米大，一雙神氣的大螯與小身板有點(diǎn)兒不成比例。大部分梯形蟹全身布滿美麗的斑紋，還生有一雙可愛(ài)的大眼睛。

紅斑梯形蟹

為了適應(yīng)在珊瑚叢中爬高上低的生活，梯形蟹的八條腿演化出了特殊的鉤掛結(jié)構(gòu)。當(dāng)它們緊緊鉤住珊瑚的時(shí)候，不折斷珊瑚枝簡(jiǎn)直沒(méi)法取下它們。有了如此給力的鉤子腿，梯形蟹們行走在珊瑚枝上簡(jiǎn)直如履平地，捕食蟹類(lèi)的章魚(yú)也難抓住它們。

長(zhǎng)期以來(lái)，人們認(rèn)為梯形蟹只是珊瑚礁的一群普通房客，它們?cè)谏汉髦ι系教巵y跑甚至不利于鹿角珊瑚的生長(zhǎng)。但從實(shí)際情況來(lái)看，梯形蟹與鹿角珊瑚的關(guān)系沒(méi)這么簡(jiǎn)單。

2008年，研究人員在南太平洋法屬波利尼西亞的莫雷阿島淺海做了一個(gè)有趣的實(shí)驗(yàn)。他們移走了45個(gè)鹿角珊瑚群落上的黃斑梯形蟹，以觀察這些只有1厘米長(zhǎng)的小東西對(duì)鹿角珊瑚到底意味著什么。

實(shí)驗(yàn)結(jié)果比所有人的預(yù)想更加令人震撼，那些不幸失去梯形蟹的鹿角珊瑚，有50%～80%在短短的一個(gè)月內(nèi)失去了生命。僥幸存活的群落也覆滿了海洋沉積物，一個(gè)個(gè)變得無(wú)精打采。與此截然相反的是，那些依然擁有黃斑梯形蟹的鹿角珊瑚卻生機(jī)盎然。

藏在珊瑚里的梯形蟹

原來(lái)，這些珊瑚礁中的小精靈根本不是無(wú)足輕重的小搗蛋，而是一群盡職盡責(zé)的珊瑚保潔員！梯形蟹整天在鹿角珊瑚的枝杈上忙忙碌碌，它們一邊尋找食物，一邊把覆蓋在珊瑚表面的黏液、顆粒物和其他附著物清理掉。擁有梯形蟹的鹿角珊瑚，總是干干凈凈、健健康康的。科研人員們興趣盎然地繼續(xù)觀察，發(fā)現(xiàn)黃斑梯形蟹總是成雙成對(duì)地生活在特定的鹿角珊瑚上。它們居住在鹿角珊瑚的縫隙之中，過(guò)著吃住不愁的快樂(lè)生活。

如果有哪個(gè)冒失的家伙想侵犯自己的房東，平時(shí)無(wú)憂無(wú)慮的梯形蟹們就會(huì)立刻應(yīng)戰(zhàn)，它們的那對(duì)大螯可不是擺設(shè)。一旦有棘冠海星靠近，梯形蟹就會(huì)無(wú)所畏懼地?fù)]舞著大螯沖過(guò)去。雖然棘冠海星的直徑可以達(dá)到梯形蟹身長(zhǎng)的近百倍，這些刺兒頭卻對(duì)小小的梯形蟹一點(diǎn)兒脾氣也沒(méi)有，總是乖乖地離開(kāi)梯形蟹的小領(lǐng)地。那些沒(méi)有梯形蟹幫忙的鹿角珊瑚，遇到棘冠海星可就在劫難逃了。

對(duì)于鸚嘴魚(yú)啃食珊瑚的行為，梯形蟹同樣做到了零容忍。當(dāng)鸚嘴魚(yú)慢條斯理地啃食珊瑚的時(shí)候，梯形蟹會(huì)敏捷地攀爬過(guò)來(lái)，用鋒利的大螯在鸚嘴魚(yú)的嘴邊一通亂夾，受傷吃痛的鸚嘴魚(yú)只好不甘心地游走。

受損的三亞珊瑚礁

我國(guó)三亞珊瑚礁的受損面積高達(dá)80%。

究其原因，全球氣候變暖是一方面。珊瑚的生長(zhǎng)水溫為25～30℃，當(dāng)氣候變暖導(dǎo)致海水溫度升高時(shí)，蟲(chóng)黃藻會(huì)產(chǎn)生一種有害物質(zhì)，為了不被傷害，珊瑚蟲(chóng)只好與蟲(chóng)黃藻分離；失去了蟲(chóng)黃藻，珊瑚礁會(huì)慢慢白化、退化甚至死亡。

直接的人類(lèi)活動(dòng)如沿海開(kāi)發(fā)、污染、過(guò)度捕撈等，對(duì)珊瑚礁生存的威脅更加嚴(yán)重。陸源性污染引起藻類(lèi)大面積爆發(fā)，擠占珊瑚的生存空間；近岸工程引起的水體混濁，會(huì)讓大量顆粒物沉積在珊瑚表面，導(dǎo)致珊瑚窒息死亡。

珊瑚礁被稱(chēng)為天然防波堤，缺少了珊瑚礁的保護(hù)，海浪對(duì)海岸線的侵蝕加劇。海南省文昌市月亮灣的海岸線一度后退了200多米。

梯形蟹的保鏢兼保潔工作是“各人自掃門(mén)前雪”的，它們有著強(qiáng)烈的領(lǐng)地意識(shí)。任何動(dòng)物敢于冒犯屬于自己“領(lǐng)地”的鹿角珊瑚，梯形蟹就會(huì)立即無(wú)所畏懼地投入戰(zhàn)斗。無(wú)主的鹿角珊瑚或是其他梯形蟹的地盤(pán)，它們可是一點(diǎn)兒都不關(guān)心的。想要擁有忠心的小伙伴，鹿角珊瑚們還得拼拼“人品”呢。

幾位科學(xué)家把梯形蟹帶到了沒(méi)有珊瑚的地方，試驗(yàn)它們離開(kāi)鹿角珊瑚能不能獨(dú)立生活。令人詫異的是，這些小家伙居然吃得香長(zhǎng)得好，一點(diǎn)兒沒(méi)有水土不服的樣子。相比離開(kāi)伙伴簡(jiǎn)直活不下去的鹿角珊瑚，梯形蟹可皮實(shí)多了。在梯形蟹與珊瑚的親密共生關(guān)系中，鹿角珊瑚顯然是獲利更多的一方。

各國(guó)政府、科學(xué)家以及志愿者們正在共同努力，以期拯救岌岌可危的珊瑚礁生態(tài)系統(tǒng)。在澳大利亞的大堡礁和我國(guó)的西沙群島等地，鹿角珊瑚的糟糕狀況開(kāi)始有了好轉(zhuǎn)。科學(xué)家們正在繼續(xù)研究梯形蟹與鹿角珊瑚的奇妙關(guān)系，尋求利用這些小蟹保護(hù)珊瑚礁的可行性。也許在不久的將來(lái)，可愛(ài)的梯形蟹就能成為人們海洋環(huán)保的好幫手。