Amanda

2015年秋季,80多所美國大學共同成立了“入學、資助以及成功聯盟(Coalition for Access, Affordability and Success,簡稱CAAS聯盟)”。這個聯盟將顛覆現有的美國大學申請系統,更加突出申請者的“人品”。
“我們就是與眾不同”
2006年寒冬,芝加哥大學校園聚集了上千名學生。他們穿著印有“我們就是與眾不同(We Are Uncommon)”字樣的衣服,抗議校方計劃進行的招生改革。線下集會之前,學生們已在線上收集了1000個簽名來抗議;線上也有改革支持者,但聲音微弱,只有12人。
究竟這是一次怎樣的招生改革?為什么會引發上千名學生線上線下抗議?為什么單單出現在芝加哥大學?
芝加哥大學是一所典型的研究型大學,學霸扎堆,特別喜歡拿常青藤大學“開涮”。當年一位在芝加哥大學“申請者顧問委員會(Perspective Student Advisory Committee)”擔任主席的大四學生羅杰(Roger Fierro)建議正擇校的學生,“如果你很聰明又不想太用功,那就去哈佛吧,想更輕松一些,那就去布朗吧。”芝加哥大學校刊上曾發表文章《誰想去賓大?總是有人的》,言外之意是誰想當百萬富翁,就該去賓大;誰想當教授,就要留在芝加哥大學。這些說法半開玩笑半當真,正突顯芝加哥大學引以為傲的學霸氣質——選擇芝加哥大學的人就是與眾不同,當年連芝加哥大學的申請系統都叫“與眾不同的申請(Uncommon Application)”。但2006年的冬天,新上任的校長施壓,要求芝加哥大學加入其他幾百所高校都在使用的“通用申請(Common Application,簡稱CA)”系統。難怪芝加哥學子們難以接受,覺得遭遇了身份危機,才會憤然用線上簽名、線下聚會的方式抗議,捍衛自己獨一無二的學霸定位。
轉眼十年,芝加哥大學早已加入CA系統。CA系統已成為申請美國大學的一項“規定動作”,尤其是本科階段。加入CA系統的高校從十年前不到300所,現在已超過600多所。雖沒準確數字,但據說新加入CA系統的高校在一年內就能提高15~20%的申請數量。芝加哥大學換用CA系統后,申請的人更多了,錄取比率下降了,對優秀學者與學生更有吸引力。
總之,申請者只需在CA系統上輸入信息(包括SAT/ACT考試成績等),勾選興趣愛好,寫幾篇500字的小短文。完成一次填寫過程,在線保存材料,再敲幾下鍵盤,就能輕松搞定十來所目標學校。使用CA系統的美國大學對申請材料的要求大同小異,只是在小短文部分保留了本校特色。這對學生來說是“福音”,減少了傳統申請過程中準備及郵寄不同材料的時間及金錢成本,讓CA系統在過去十年占領了美國大學網申的“壟斷”地位。
CA系統的“壟斷”是把雙刃劍,也有弊端。
首先,幾百所學校從CA系統上拿到的申請材料大同小異,讓很多招生官不開心,因為難以讀到眼前一亮的申請材料。
其次,CA系統本身也讓高校吐槽,服務應答慢,技術更新不及時。在2013年還出現了一次大規模的宕機:申請者不能順利提交材料,反復嘗試,很有挫敗感;學校不能按時接收這些材料,不能安排招生官及時處理,工作陷入停滯與混亂中。雖然后來CA系統恢復正常,但是這次宕機給高校留下了一次恐慌的陰影:“萬一CA系統真的無法使用了,我們怎么辦?”
最后,大學得按接收到的申請數量給CA系統付費。雖人均費用不高,但對一所每年收到上萬份申請的大學來說,這也是一筆不小的開支。
申請材料的同質性、申請途徑的單一,加上需要支付的費用,讓美國大學在2013年之后開始積極尋找替代方案。
CAAS,上了高一就得申請
經過兩年的探索,2015年秋季,80多所美國大學共同成立了“入學、資助以及成功聯盟(Coalition for Access,Affordability and Success,簡稱CAAS聯盟)”,幾乎把頂尖的學校一網打盡,既包括所有的常青藤大學、斯坦福等西岸名校、芝加哥大學等學霸校、密歇根大學等巨型州立大學,也包括波莫納、威廉姆斯等一流文理學院。與CA系統覆蓋的600多所大學相比,組成CAAS聯盟的80多所大學就是一個豪華版的“全明星”陣容。
針對CA系統的槽點,CAAS聯盟的定位是一個鼓勵學生與眾不同的網申平臺,不僅對學生免費,暫時也對大學免費。CAAS聯盟在設計思路上主要具備三大功能:首先是虛擬儲物柜(virtual locker)——就像中學給每個學生提供一個儲物柜,柜子里可放私人物品、課本,貼上自己喜歡的照片或海報等,CAAS聯盟鼓勵學生從高一(即9年級,相當于中國的初三)就開始往這個虛擬“儲物柜”上傳自己的文章、作品、活動照片、實驗結果等。
其次是合作平臺(collaboration platform)——學生可以公開自己“儲物柜”里的部分內容,邀請中學老師、高校招生官或申請顧問提出反饋。
最后是申請入口(application portal)——學生根據自己從高一開始累積的材料,以及招生官與顧問的反饋,選擇若干所目標學校申請。CAAS聯盟會提供與SAT/ACT考試、中學成績單等數據的接口,與其他申請材料一起打包發給大學。
CAAS聯盟倡導學生把準備申請材料的時間提前,從一年延長至四年;申請材料的形式更為豐富,不再局限在500字的小短文,而是各種能體現學生特點的作品,如成立樂隊的學生可以發一段自己演出的視頻,創業的學生可以發一個網站或APP的下載鏈接;招生官可以跟申請者直接接觸,盡早接觸,有利于判斷申請材料的真實性,洞察學生的成長過程與潛力。
CAAS聯盟并非盡善盡美,消息剛發布就引發了爭議。首先,因準備申請材料的時間提前與延長,讓很多學生和家長焦慮。在專門讓家長“八卦”申請經驗的網站“大學機密”(college confidential)上,出現了一條關于CAAS聯盟的話題,回貼數迅速超過了6頁。家長們普遍擔心原來只花一年時間集中準備申請材料,現需要三年半甚至更長時間。家長認為,9年級學生對讀哪所大學還沒什么概念,怎么能讓他們這么早就行動起來?
其次,對招生官與申請顧問的工作量及工作難度都提出了挑戰。面對五花八門的申請材料,他們又該采用什么樣的標準?假設一個學生提交的作品是編程,另一個學生提交的是科學競賽的結果,招生主任該如何比較?
最后,CAAS聯盟的真正投入使用還是一個未知數。最初預計學生可以在2016年1月就用上“虛擬儲物柜”,但這項功能的上線已推遲至4月。申請入口預計在2016年夏天使用。在一段時間內,CAAS聯盟與CA系統將并行使用,就像學生既可提交SAT成績,也可提交ACT成績。可見CAAS聯盟的定位是作為美國大學現有網申系統的補充,而不是取代。CAAS聯盟究竟能產生多大的影響力?這有待它正式上線后,學生的使用程度,高校的滿意程度,以及對弱勢群體申請美國大學產生的影響。
不要自我吹噓
等待CAAS聯盟落地時,美國高校又有了新動向,哈佛教育學院發布了一篇報告,名為《扭轉潮流:通過大學申請來激勵對他人及對社會的關懷》(Turning the Tide: Inspiring Concern for Others and the Common Good through College Admission)。報告的主要撰寫者是哈佛教育學院的高級講師理查德(Richard Weissbourd),他不是招生官,也不是申請顧問,以“局外人”的視角剖析大學申請過程。理查德是研究學生與家庭的心理學家,作為家長,他也親身體驗過大學申請過程中的各種焦慮。為了撰寫報告,理查德收集了上萬份學生調查問卷,并提出了改進申請過程的11條具體建議——如不要“自我吹噓”,不要在CA系統里勾出十幾項課外活動,而是選出持續時間最長、對個人成長最有意義、對所在社區最有幫助的活動,總數不超過4項。
數位哈佛教育學院教授、頂尖名校的招生主任(覆蓋所有常青藤大學、MIT等一流理工學院)和高中的大學申請顧問都愿為理查德的這篇報告背書。
從CA系統“獨霸天下”,2015年CAAS聯盟應運而生,到2016年初的哈佛教育學院報告,不難看出美國大學申請將變得更看重“人品”,更看重每個申請者與眾不同之處,更看重對待他人、對待所在社區的態度。對中國學生而言,有照顧家人或關懷社區的“人品”優勢,也有收集作品來表達自己、與招生官“對話”的壓力。究竟是哪一邊主導這次變化,期待著過五年、十年我們再一起來回顧。
責任編輯:尹穎堯