從CA到CASS，美國大學招生放大招

Amanda

2015年秋季，80多所美國大學共同成立了“入學、資助以及成功聯盟（Coalition for Access， Affordability and Success，簡稱CAAS聯盟）”。這個聯盟將顛覆現有的美國大學申請系統，更加突出申請者的“人品”。

“我們就是與眾不同”

2006年寒冬，芝加哥大學校園聚集了上千名學生。他們穿著印有“我們就是與眾不同（We Are Uncommon）”字樣的衣服，抗議校方計劃進行的招生改革。線下集會之前，學生們已在線上收集了1000個簽名來抗議；線上也有改革支持者，但聲音微弱，只有12人。

究竟這是一次怎樣的招生改革？為什么會引發上千名學生線上線下抗議？為什么單單出現在芝加哥大學？

芝加哥大學是一所典型的研究型大學，學霸扎堆，特別喜歡拿常青藤大學“開涮”。當年一位在芝加哥大學“申請者顧問委員會（Perspective Student Advisory Committee）”擔任主席的大四學生羅杰（Roger Fierro）建議正擇校的學生，“如果你很聰明又不想太用功，那就去哈佛吧，想更輕松一些，那就去布朗吧。”芝加哥大學校刊上曾發表文章《誰想去賓大？總是有人的》，言外之意是誰想當百萬富翁，就該去賓大；誰想當教授，就要留在芝加哥大學。這些說法半開玩笑半當真，正突顯芝加哥大學引以為傲的學霸氣質——選擇芝加哥大學的人就是與眾不同，當年連芝加哥大學的申請系統都叫“與眾不同的申請（Uncommon Application）”。但2006年的冬天，新上任的校長施壓，要求芝加哥大學加入其他幾百所高校都在使用的“通用申請（Common Application，簡稱CA）”系統。難怪芝加哥學子們難以接受，覺得遭遇了身份危機，才會憤然用線上簽名、線下聚會的方式抗議，捍衛自己獨一無二的學霸定位。

轉眼十年，芝加哥大學早已加入CA系統。CA系統已成為申請美國大學的一項“規定動作”，尤其是本科階段。加入CA系統的高校從十年前不到300所，現在已超過600多所。雖沒準確數字，但據說新加入CA系統的高校在一年內就能提高15～20%的申請數量。芝加哥大學換用CA系統后，申請的人更多了，錄取比率下降了，對優秀學者與學生更有吸引力。

總之，申請者只需在CA系統上輸入信息（包括SAT/ACT考試成績等），勾選興趣愛好，寫幾篇500字的小短文。完成一次填寫過程，在線保存材料，再敲幾下鍵盤，就能輕松搞定十來所目標學校。使用CA系統的美國大學對申請材料的要求大同小異，只是在小短文部分保留了本校特色。這對學生來說是“福音”，減少了傳統申請過程中準備及郵寄不同材料的時間及金錢成本，讓CA系統在過去十年占領了美國大學網申的“壟斷”地位。

CA系統的“壟斷”是把雙刃劍，也有弊端。

首先，幾百所學校從CA系統上拿到的申請材料大同小異，讓很多招生官不開心，因為難以讀到眼前一亮的申請材料。

其次，CA系統本身也讓高校吐槽，服務應答慢，技術更新不及時。在2013年還出現了一次大規模的宕機：申請者不能順利提交材料，反復嘗試，很有挫敗感；學校不能按時接收這些材料，不能安排招生官及時處理，工作陷入停滯與混亂中。雖然后來CA系統恢復正常，但是這次宕機給高校留下了一次恐慌的陰影：“萬一CA系統真的無法使用了，我們怎么辦？”

最后，大學得按接收到的申請數量給CA系統付費。雖人均費用不高，但對一所每年收到上萬份申請的大學來說，這也是一筆不小的開支。

申請材料的同質性、申請途徑的單一，加上需要支付的費用，讓美國大學在2013年之后開始積極尋找替代方案。

CAAS，上了高一就得申請

經過兩年的探索，2015年秋季，80多所美國大學共同成立了“入學、資助以及成功聯盟（Coalition for Access，Affordability and Success，簡稱CAAS聯盟）”，幾乎把頂尖的學校一網打盡，既包括所有的常青藤大學、斯坦福等西岸名校、芝加哥大學等學霸校、密歇根大學等巨型州立大學，也包括波莫納、威廉姆斯等一流文理學院。與CA系統覆蓋的600多所大學相比，組成CAAS聯盟的80多所大學就是一個豪華版的“全明星”陣容。

針對CA系統的槽點，CAAS聯盟的定位是一個鼓勵學生與眾不同的網申平臺，不僅對學生免費，暫時也對大學免費。CAAS聯盟在設計思路上主要具備三大功能：首先是虛擬儲物柜（virtual locker）——就像中學給每個學生提供一個儲物柜，柜子里可放私人物品、課本，貼上自己喜歡的照片或海報等，CAAS聯盟鼓勵學生從高一（即9年級，相當于中國的初三）就開始往這個虛擬“儲物柜”上傳自己的文章、作品、活動照片、實驗結果等。

其次是合作平臺（collaboration platform）——學生可以公開自己“儲物柜”里的部分內容，邀請中學老師、高校招生官或申請顧問提出反饋。

最后是申請入口（application portal）——學生根據自己從高一開始累積的材料，以及招生官與顧問的反饋，選擇若干所目標學校申請。CAAS聯盟會提供與SAT/ACT考試、中學成績單等數據的接口，與其他申請材料一起打包發給大學。

CAAS聯盟倡導學生把準備申請材料的時間提前，從一年延長至四年；申請材料的形式更為豐富，不再局限在500字的小短文，而是各種能體現學生特點的作品，如成立樂隊的學生可以發一段自己演出的視頻，創業的學生可以發一個網站或APP的下載鏈接；招生官可以跟申請者直接接觸，盡早接觸，有利于判斷申請材料的真實性，洞察學生的成長過程與潛力。

CAAS聯盟并非盡善盡美，消息剛發布就引發了爭議。首先，因準備申請材料的時間提前與延長，讓很多學生和家長焦慮。在專門讓家長“八卦”申請經驗的網站“大學機密”（college confidential）上，出現了一條關于CAAS聯盟的話題，回貼數迅速超過了6頁。家長們普遍擔心原來只花一年時間集中準備申請材料，現需要三年半甚至更長時間。家長認為，9年級學生對讀哪所大學還沒什么概念，怎么能讓他們這么早就行動起來？

其次，對招生官與申請顧問的工作量及工作難度都提出了挑戰。面對五花八門的申請材料，他們又該采用什么樣的標準？假設一個學生提交的作品是編程，另一個學生提交的是科學競賽的結果，招生主任該如何比較？

最后，CAAS聯盟的真正投入使用還是一個未知數。最初預計學生可以在2016年1月就用上“虛擬儲物柜”，但這項功能的上線已推遲至4月。申請入口預計在2016年夏天使用。在一段時間內，CAAS聯盟與CA系統將并行使用，就像學生既可提交SAT成績，也可提交ACT成績。可見CAAS聯盟的定位是作為美國大學現有網申系統的補充，而不是取代。CAAS聯盟究竟能產生多大的影響力？這有待它正式上線后，學生的使用程度，高校的滿意程度，以及對弱勢群體申請美國大學產生的影響。

不要自我吹噓

等待CAAS聯盟落地時，美國高校又有了新動向，哈佛教育學院發布了一篇報告，名為《扭轉潮流：通過大學申請來激勵對他人及對社會的關懷》（Turning the Tide： Inspiring Concern for Others and the Common Good through College Admission）。報告的主要撰寫者是哈佛教育學院的高級講師理查德（Richard Weissbourd），他不是招生官，也不是申請顧問，以“局外人”的視角剖析大學申請過程。理查德是研究學生與家庭的心理學家，作為家長，他也親身體驗過大學申請過程中的各種焦慮。為了撰寫報告，理查德收集了上萬份學生調查問卷，并提出了改進申請過程的11條具體建議——如不要“自我吹噓”，不要在CA系統里勾出十幾項課外活動，而是選出持續時間最長、對個人成長最有意義、對所在社區最有幫助的活動，總數不超過4項。

數位哈佛教育學院教授、頂尖名校的招生主任（覆蓋所有常青藤大學、MIT等一流理工學院）和高中的大學申請顧問都愿為理查德的這篇報告背書。

從CA系統“獨霸天下”，2015年CAAS聯盟應運而生，到2016年初的哈佛教育學院報告，不難看出美國大學申請將變得更看重“人品”，更看重每個申請者與眾不同之處，更看重對待他人、對待所在社區的態度。對中國學生而言，有照顧家人或關懷社區的“人品”優勢，也有收集作品來表達自己、與招生官“對話”的壓力。究竟是哪一邊主導這次變化，期待著過五年、十年我們再一起來回顧。

責任編輯：尹穎堯