“蘿卜太辣”張堯 這是最好的創業時代

跟“蘿卜太辣”（ROBOTERRA）創始人張堯對話，你的注意力不能有絲毫走神，語速飛快的她，往往會從嘴里蹦出一連串的諸如“硬件模塊”、“控制器”等專業詞匯，稍有走神，就跟不上她的思路。對于創業，她選擇了不走尋常路：接受了博士訓練的她，卻選擇了機器人教育作為創業方向；在硅谷的車庫中起步，卻很快在中國打開了市場；她的創業團隊具有鮮明的全球化特色，來自中國、美國、南美各國的美國名校畢業生聚在一起；就連公司的名稱“蘿卜太辣”聽上去也有些離經叛道的味道，她笑稱，在這個全球化的今天，創業者迎來了最好的時代。

從機器人教育切入

星戰迷們想必都知道，機器人是這個系列科幻片中不可或缺的角色，幾乎每個科幻迷在少年時代都有過制造機器人、改變世界的夢想，在國內外的各種創新大賽上，機器人也總是搶眼的主角，但是對于大多數孩子來說，真正擁有自己設計的機器人，還是一件遙不可及的事情。如何實現機器人教育的普及？蘿卜太辣的答案是，提供一套面向全球學生的、通過云技術將智能硬件模塊與課程模塊完整結合的教育方案。

要知道，制造一個機器人是一個復雜的過程，從目標確定、工作范圍、設計、制造到安裝，跨越機械、編程代碼等多學科領域。蘿卜太辣機器人教育方案的核心是“軟件與硬件的結合”。 “其實蘿卜太辣并不是做教育培訓服務業，我們是一家機器人產品公司，教育是我們的切入點。”采訪一開始 ，張堯就向《新領軍者》強調這一點。

在大熱的機器人創業中，選擇了相對冷門的教育作為切入點，對于張堯來說并不奇怪。事實上，這已經是32歲的她第二次創業了。還在哥倫比亞大學念博士的時候，她的方向是教育經濟學，關注技術對教育產品和人力資本模式的影響。2008，她和哥大的另外兩個美國校友開始第一次創業，選擇了大學中的國際教育系統的管理軟件和模式。“美國的大學都很注重國際教育，他們往往會要求學生在別國完成一定學分的國際教育，但是如何管理這些學生，對大學來說是一個難題。”針對這一市場需求，張堯和創業伙伴們研發了專門針對這一部分學生的管理系統軟件。

很快他們在軟件服務業發達的印度設立了研發中心，并在中國建立客服中心，3年后企業實現收支平衡，張堯也回到了安靜而忙碌的博士論文書寫階段。2013年博士論文答辯完成后，進入一家風險投資機構工作，這讓她得以全面且高效地梳理教育科技界的前沿方向，比如在線教育平臺MOOCs以及虛擬現實在教育的一些應用和教育型掌上游戲等等。基于對智能硬件、大數據、物聯網的了解，她萌生了再次創業的念頭。這次，她選擇了機器人應用領域。

她介紹說，蘿卜太辣產品的核心首先是硬件，即機械結構，是一套被稱為起源？套件的精致輕量模塊化機器人智能硬件套件，由5個不同的配件盒子組成。如果是僅僅提供模塊化的硬件服務，那么這一市場已經有不少產品和企業，對于學生來說，這種拼積木一樣的制造過程，并不能充分釋放其想象力。通過接入云平臺，用戶學習蘿卜太辣設定的C++語言命令語句，30分鐘內驅動自己組裝的個性化機器人結構。更重要的是，在云平臺上學生不僅能實現硬件與軟件的鏈接，還可以彼此分享。“如果說硬件是機器人的骨骼和肌肉，那么軟件則是它的神經系統和靈魂。”

當然，張堯認為之所以選擇這個方向，也跟行業的發展提供了一定的基礎有關，智能硬件的發展，以及移動互聯網的興起，成為支撐起產品不斷更新升級的邏輯。當前IT行業已經進入物聯網時代，智能硬件作為物聯網的關鍵組成元素，也一并走紅起來。根據Gartner預測，2020年全球互聯設備將達到250億臺，思科認為是750億臺，IDC預測則是500億臺。

從美國到中國

蘿卜太辣于2014年1月在硅谷創業，隨著對產品的不斷完善漸漸具有了一定的影響力， 并于當年獲邀在硅谷科技創新博物館進行了科普展示，受到了中國教育部科技教育促進會的關注，于是作為硅谷教育機器人產業的代表，蘿卜太辣回到北京參加北京科學嘉年華展會。沒想到產品大受歡迎，就此一下子走紅，很快就收到了來自國內知名中學包括北師大二附中、人大附中國際部、交大附中的咨詢。“這意味著，我們一開始進入中國市場就拿到了優秀的種子客戶。有了知名學校的青睞，其他一些學校也很快效仿。為了更快實現市場落地，所以在上海、北京、西安等地先后建立了產品體驗中心，一方面提供針對學校等機構大客戶的服務支持，另一方面也面向個人客戶提供產品體驗，同時也培訓自己的產品工程師。”張堯介紹說。

不過，從美國市場到中國市場，蘿卜太辣面臨的是完全不同的兩個教育體系，這也意味著產品銷售和推廣的策略等都會有很大不同。在國內，整個教育體系是圍繞著教育部的政策自上而下進行的，有統一的標準；而在美國，教育體系是自下而上的，比較松散，沒有統一標準，各個學校以及家長委員會在學生的教育決策中起著重要的作用。

在國內，機器人教育還處在很初級的階段，大部分學校還沒有這樣的課程；而在美國市場，學校對機器人教育的接受度很高，包括工程課、綜合STEM課程或者俱樂部等多種形式，市場更為成熟。

但是，這種教育體系的不同帶來的另外一個顯著不同就是：中國市場上，若是教育部推廣和支持機器人教育，就會有穩定的資源支持，對教師的培訓需求也比較大；在美國市場上，要獲得持續穩定的機器人教育資源投入的可能性要小一些，對教師培訓的需求也沒那么大。

當然，對于科技企業來說，進入中國市場還不得不面對的另一道門檻就是知識產權的保護。蘿卜太辣目前在美國和中國都申請了發明和設計專利。但張堯也承認，中國制造業有非常強大的山寨能力，僅僅靠硬件產品不足以構成強大的競爭壁壘，大概也只能形成半年到八個月左右的領先優勢，內容也很容易被復制，因此很多硬件或者軟件創業公司，都會遇到侵權問題。“通過軟件和硬件結合，我們的算法可以快速提供對用戶有用的數據，這是客戶所重視的，這一點形成了更高的技術壁壘。”張堯表示。

同時，她也看到，由于科技公司巨頭在中國紛紛進行內容類的創業，比如視頻和音樂網站，現在版權意識逐漸培養起來，充分競爭的市場環境會改善知識產權的保護，加上法制的完善，相信知識產權保護會越來越好。

完美主義者

張堯是個完美主義者。“要么最好，要么沒有”，這是蘿卜太辣對于產品的標準。她曾經在自己的微信號上寫道：無論是代碼之簡潔與優美、控制器計算能力之改進、產品的外觀和包裝材料選擇、或者品牌敘事中的邏輯與故事，哪怕一幀圖的渲染細節、一份文檔的風格表達，無論你手上在進行怎樣的工作，當事物的狀態還沒有達到“就是它了”時，你知道，并且無論你暫時去進展哪些其他工作，你的潛意識會不斷運轉，持續打磨你的初稿，精進你的想象，直到你腦中“ding”那么一聲，你知道，你找到了。

她的這種近似苛刻的完美主義源自于一種使命感。作為一名經濟學博士，她對于經濟增長的源泉——創造力，有著堅定的信念。她認為自己的使命就是充分釋放這種創造力，在她看來，過去一兩年內人類社會所取得的大爆炸一樣的成就，最大的動力都來自于創造力。每一個個體的不起眼的創新，通過技術創新的外溢效應，都可能成為宏觀經濟增長的推動力，從而提高全社會的生產效率。

當然，她認為技術變遷一定會帶來勞動力市場格局的變化，從而使得一部分人群受到影響，但是她認為這應該由社會福利保障體系來解決這一問題，并不能因為機器取代了人工，犧牲了部分人的利益，就應該放棄創新。“而且我認為，機器不會替代人，機器的本質是邏輯，是數學，而人類的創造力是超越邏輯的。通過軟件和硬件的結合，大力開發機器人的應用，從而可以極大地解放人類的創造力。”

創業對于張堯來說，就是克服各種條件的限制，將使命落地成為具體的方案，一步步解決問題的過程。當然，這個過程是艱難的。硅谷知名的VC A16Z的創始合伙人Ben Horowitz 曾經寫過一本書叫The Hard Thing about Hard Things （《創業維艱》），最近幾年在國內也比較受追捧。Horowitz在書中表示，創業沒有一件事是容易的，當解決完一個問題后，總會有下一個問題在等待。

當然，創業不是一個人的戰斗，而是一個團隊。公司的研發團隊來自于哥倫比亞大學、斯坦福大學、卡耐基梅隆大學、舊金山藝術學院等世界著名高校，曾從業于特斯拉汽車公司、蘋果公司、麥肯錫咨詢、紐約頂級私立中學等，當許多優秀的人才聚在一起，觀點的碰撞就在所難免，因此，作為團隊的領導人，張堯認為，應該具有良好的溝通藝術和協作能力，積極分享利益，制定合理的激勵政策，讓所有人分享團隊的遠景從而獲得快速解決問題的能力。她坦言，“盡管創業的過程就是不斷解決問題，但是同時也充滿挑戰，我非常享受這一過程。”