市鎮敘事：一個亟待深入的文學研究新視域

邱詩越

(武漢大學 文學院，湖北 武漢 430072)

在中國現代社會，除了廣袤的鄉村和屈指可數的都市，還有遍布各地的市鎮。中國現代市鎮文學是中國現代文學中的一個獨特的文學現象。中國現代文學史上，一大批現代作家有意識或無意識地從事市鎮文學的創作，并且成績斐然。市鎮文學在中國現代文學史上是一個客觀存在的文學現象，卻因概念、內涵的模糊而被學界在一定程度上忽略。在中國現代社會，在地理空間和份額上，市鎮社會與鄉村社會、都市社會呈三足鼎立之勢。市鎮是認識中國現代社會的一個重要的地理單元，市鎮與鄉村、都市之間既相互聯系又相互區別，既兼帶鄉村與都市的一些特點，又具有自己的獨立品格。

一、市鎮概念辨析與市鎮敘事的內涵

市鎮敘事作為學界近期提出的概念，首先要對筆者所研究的“市鎮”進行明確的概念辨析與定義。我使用的“市鎮”一詞源于我國著名社會學家費孝通的《鄉村·市鎮·都會》一文。他在文中首次將我國社會結構劃分為“鄉村、市鎮和都會”三元并立模式，而不是此前的“鄉村和都市”二元結構模式，這一提法在當時引起了很大的社會反響，他本人也為我國的城鎮建設和城市發展做出了突出貢獻。對對象的定義也即對其邊界的劃定和對其意義的揭示，這也說明了定義的難度與復雜性。關于定義，齊格蒙·鮑曼在他的《立法者與闡釋者》里指出：“每一次定義活動都在努力確立定義者自己的身份。每一種定義都把一個領域劈為兩半：彼與此、內與外、我們與他們。每一種定義都最終宣告了一種對立，這種對立的標志就是：在界線的這邊存在的某一種特征，恰為界線之另一邊所缺乏。”[1](P9)對市鎮的定義也恰如鮑曼所說，是相對于鄉村和都市的比照來進行界定的。

對市鎮進行界定之前，我們先看看有關城市的定義。馬克思、恩格斯對城市的定義是：“城市本身表明了人口、生產工具、資本、享樂和需要的集中；而在鄉村里所看到的都是完全相反的情況：孤立和分散。”[2](P24～25)這里將城市和鄉村的特征進行了對比，指出城市所具有的鮮明特征之一是“享樂和需要”。列寧認為“城市是經濟、政治和人民的精神生活的中心，是前進的動力”，[3](P264)指出了城市的重要地位及其在社會發展中所起的重大作用。我國學者楊東平說：“城市是一個自然和地理單元；城市是人類的一種聚居方式；城市是一片經濟區域；城市是一種文化空間；……城市是一種生活方式；城市是一種群體人格；城市是一種氛圍，城市是一種特征……城市正像文化一樣，是一種很難定義是什么的現實。”[4](P2)從這里，可以看出對城市定義的難度及城市內涵的豐富性。帕克在《城市》一書里認為“城市不止是一群人和社會設施(街道、建筑等)的聚合，也不止是一組制度和管理設施(宮廷、醫院、學校)。城市毋寧說是一種心態，一套習俗和傳統，一套有序的態度與情感，它們內在于習俗中，通過傳統而傳承”，指出了城市的物化特征和文化內涵。《康熙字典》認為，城市應具有如下特征：1.買賣之所也。2.日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所。3.古未有市，若朝聚井汲，便將貨物于井邊貨賣曰市井。4.大市，是昃(中)而市，百姓為主；朝市，朝時而市，商賈為主；夕市，夕市而市，販夫販婦為主。[5](P494～495)這里指出了城市的形成及其經濟貿易功能。《不列顛百科全書》認為：“城市是一個相對永久性的和高度組織起來的人口集中的地方，比城鎮和村莊的規模大，也更為重要。”將城鎮和村莊作為城市的參照物，強調人口聚集和一定的規模。《美國百科全書》認為：“城市是一個特定的市政自治體的類型，是比較密集的相當規模人口(2500人以上)的聚合體。”這里強調了城市的管理方式，并將人口規模納入硬性指標。《中國大百科全書》認為：“城市實際上是規模大于鄉村和集鎮的以非農業活動和非農業人口為主的聚落。是一定地域范圍內的政治、經濟、文化中心。”突出城市的規模、主要人口的組成成份和其功能特點。上述各種關于城市的定義歸納起來強調了城市的如下特征：一定的規模、人口密度及其非農成份、政治功能、經貿中心、精神特點和文化內涵等。從諸多界定中，可以看出城市內涵的豐富性和復雜性。并且，在實踐中，因不同國家、不同時代、不同標準而對城市的具體界定也不同，這是因為城市自身處在不斷的變化發展中，它是動態的而不是靜態的，因此得出的是一個相對概念，就如同上海，由早期的小漁村漸漸發展成縣鎮，經過上百年的發展，今日已是繁華的國際型大都市；也正因為如此，我們對格拉夫梅耶爾關于“城市現象的轄地現實是模糊的”[6](P1)這一研究結論就能很好理解了。

我們看到，上述各種定義對城市進行界定時，鄉村是其參照物，常常在對照比較中確立兩者之間的內涵。威廉斯(Williams)在《鄉村與城市》一書中曾這樣寫道：“在鄉村匯聚了自然生活方式的想法：平和、簡單、純樸的美德。在城市則匯聚了成就中心的想法：學問、通訊、光。由此發展出強烈的對立觀念：城市是喧囂、庸俗、充滿野心的地方，鄉村則是落后、愚昧、狹隘的地方。”這里寫出了鄉村與城市這種二元對立社會結構的不同內涵：現代世俗是城市的特點，傳統落后則是鄉村的代名詞。同樣，對市鎮進行定義也是在都市與鄉村的雙向比照制約中進行界定，正如社會學家辛秋水所說：“它的形成與發展正是我國城鄉二元社會的結構對立運動的邏輯結果。”[7](P55～57)在社會的發展中，市鎮這一社會結構現象確實存在，是不同于鄉村和城市的另一種社會形態，“如果仔細地考察小城鎮社會，您將發現小城鎮社會既不同于一般意義的城市社會，更不是一般意義的鄉村社會”。[7](P55～57)這說明市鎮的存在呈現出了自身的特點與內涵，擁有了自身的意義。

市鎮這一術語與常用的“小城市、縣城、小城鎮、集鎮或鎮”近似，具有類似的內涵與外延，甚至有時候也替換使用。學界對城鎮的研究，國外早在20世紀20年代就已開始了對城鎮體系(urban system)的研究，英國學者霍華德(E.Howard)在“田園城市(Garden cities)”模式中提出了關于城鎮體系的概念雛形。隨后，德國地理學家克里斯泰勒(W.Christaller)在1933年提出了著名的中心地理論，進一步深化了城鎮體系的概念內涵；直到1960年，“城鎮體系”這一名稱才得以確立，是由美國地理學家鄧肯(O.D.Duncan)和其同事在《大都市和區域》一書中首次明確提出。20世紀70年代以后，對城鎮體系的研究進入高潮時期。[8](P46～47)“韋伯認為中世紀市鎮是西方歷史上的一個重要階段。市鎮在很大程度上宣告了資本主義和現代國家的發展，而后兩者反過來又對市鎮組織及其他權力機構的關系施加影響。”[6](P8)這也說明在西方社會，市鎮也是很重要的一種社會形態。而我國著名社會學家費孝通對我國小城鎮的研究也做出了突出貢獻，他收錄于《鄉土重建》一書、寫成于1947年、具有重要影響力的《鄉村·市鎮·都會》一文中提到了關于市鎮與都會和鄉村在經濟發展上的關系，這里的市鎮即指小城鎮；費孝通在《鄉土重建》里將因鄉村間的商業活動而使人口聚集所形成的社區稱為“市”，以此來區分“城”， 所謂“市”，即買賣的地方；因為在我國古代“‘城’的本意指包圍在一個社區的防御工事，也即是城墻”。[9](P322)

市鎮是在農村集市的基礎上逐步發展起來的。在早期，農民之間因彼此的需要進行物品交換以互通有無，由開始的物物交換到后來的貨幣貿易，漸漸發展成農村農產品的交換中心，由不定期至定期的交易發展到長期穩定的市場貿易活動，從農村的貿易中心逐漸發展成商業集鎮。顧朝林就指出了市鎮的形成發展過程：“草市向商業集鎮演變。隨著草市的進一步發展和大量興起，使一些大的農村集市成為附近地區的集散中心和城鄉交流的聯結點，從而演變為市鎮。”[10](P83)

農村集市的稱謂很多，劉石吉在研究中指出：“墟市或集市貿易，是中國城鄉傳統的商品交換形式。根據古代文獻記載，它的前身，名稱繁多，最初稱為‘市’；南北朝后，長江流域及北方農村稱‘草市’，南方農村稱‘墟市’；西南地區特別是四川叫‘亥市’。有些地方稱村市、山市、野市、子市、早市、廟市、草墟、村墟、水步、山步、道店、莊店、草店、野店等，不一而足。”[11](P289)集市發展成為集鎮、市鎮，除了交換剩余農產品，還有相當部分的商品性農產品參與交換，這樣集鎮慢慢成為收購農產品和手工業品的基點，集鎮也因此成為附近農民的經濟交換中心。

目前，學者對市鎮概念的界定還較模糊，不甚明晰。城市有時涵蓋了城鎮，胡順延等在《中國城鎮化發展戰略》中指出：“從廣義上講，城市是與鄉村居民點相區別的各種城鎮型居民點的總稱。在這種情況下，‘城市’與‘城鎮’這兩個概念是相同的。從狹義看，‘城市’與‘城鎮’這兩個概念又有嚴格區別。”[12](P2)這里反映了城鎮概念因模糊不清被納入城市范圍，而實際上這兩個概念是有不同之處的。費孝通曾在《小城鎮，大問題》中給出了“小城鎮”的定義：“有一種比農村社區高一層次的社會實體的存在，這種社會實體是以一批并不從事農業生產勞動的人口為主體組成的社區。無論從地域、人口、經濟、環境等因素看，他們都既具有與農村社區相異的特點，又都與周圍的農村保留著不可缺少的聯系。我們把這樣的社會實體用一普通的名字加以概括，稱之為‘小城鎮’。”[13](P199)費孝通從與農村的對比中，指出小城鎮自身所具有的特點及與鄉村的聯系。而李云才則認為：“小城鎮是一個包括鎮區及其周圍鄉村在內的經濟社會實體，它是鄉村中一定范圍內政治、經濟、文化的中心，又是城市聯絡鄉村的橋梁、紐帶和結合點。它既是一個行政區區劃概念，又是一種經濟社會形態。”“行政概念上，凡是建制鎮都是國家政權中的基層政權，和鄉是同一級建制。作為經濟形態，小城鎮是城、鎮、鄉經濟網絡中的網點。小城鎮不僅包括作為基層政權的建制鎮，還包括各種不同規模、不同層次的非建制鎮。從性質上說，小城鎮具有城市和農村的雙重屬性。”[14](P489)這里，主要說明了小城鎮與鄉村的緊密聯系及近鄉聯城的特點，指出小城鎮不僅是社會形態，也是一種經濟形態。熊家良在《現代中國的小城文化與小城文學》一書里這樣定義“小城”：“區別于大、中城市和農村鄉腳的，具有一定規模的，主要由從事非農業生產活動的人口聚居的，一定區域的政治、經濟、文化和教育中心。”[15](P52)他將“一部分小城市、縣城、建制鎮、非建制鎮、規模較大的農村集鎮和規模較小的中等城市納入‘小城’的范疇”。[15](P52)熊家良如此界定“小城”概念是由于他著重于外部研究，涉及文本本身的研究所占比例較小，但筆者依舊覺得他對“小城”的界定還是較為抽象，將小城范圍有擴大之嫌。在美國，小城鎮就有兩種概念，一種就叫小城市，即“small city”；還有一種叫小鎮，即“little town”；美國的小城鎮往往是由居民住宅區演變而來，一般200人的社區就可申請設鎮，如有足夠的稅源，幾千人的社區就可申請設“市”。鑒于以上所述及我的具體研究對象，我所指的“市鎮”既不包括以農業生產為經濟活動的鄉村聚落，也不包括層次復雜的都市(大、中城市)；而是比都市小且具有一定的規模，人口絕大數主要從事非農業生產活動，是一定區域的政治經濟、文化教育、交通運輸、娛樂消費和商業服務的中心；它既有都市的部分要素，又有鄉村的部分屬性，是都市與鄉村之間的過渡帶，也是城鄉要素交流的載體。這里的規模范圍主要采用學術界通用的標準，即指20萬人口以下、2000人口以上的，非農業人口和非農業活動占有相當比例的小城市、工礦區、縣城、建制鎮和非建制鎮及集鎮。這樣，就構成了“都市—市鎮—鄉村”三元并立的社會結構。從特性和功能來說，市鎮與都市和鄉村既有聯系又有區別，是城鄉的過渡帶，“是一定社會范圍內一定量的各種城市生產和生活要素與農村生產和生活要素的有機的空間結合形式”。[14](P7)“小城鎮是城鄉生產要素交流的‘變換爐’、‘合成塔’和商品交換的‘中轉站’”，[14](P14)市鎮帶有都市的某些色彩，又帶動影響著農村的發展，是所謂的“城之尾，鄉之頭”；市鎮具有城與鄉的雙重特色，“它是作為聯結城鄉的紐帶，既是構成城市體系的一部分內容，也是農村發展的中心”。[16](P8)

我在論文中使用“市鎮”而不沿用其他類似術語，主要原因有三：第一，因為我的研究對象“市鎮”相較于其他的術語更能體現其因商業經貿的發展而逐步形成的漸進動態過程；市鎮是逐步形成的，人們因生活所需先是形成初級草市、集市，伴隨著經濟的發展逐步發展成為集鎮至市鎮，正如顧朝林在其專著中所說：“明、清時期，大多數市鎮都是在原有鄉村的基礎上逐漸發展成集市、集鎮和市鎮的，其人口增長很迅速。”[10](P115)在《周禮·地官》中也生動地描述了古代市鎮的形成過程及其所具有的經濟性質：“大市日昃而市，百族為主。朝市朝時而市，商賈為主。夕市夕時而市，販夫販婦為主。”明朝正德年間編撰的《姑蘇志(卷18)》在寫到“市鎮”時就認為，“居民所聚謂之村，商賈所集謂之鎮”，明朝成化年間編撰的《湖州志(卷4)》也有類似的看法，“商賈聚集之處，皆稱為市鎮”，這里很明確地指出了村與鎮的人口成份的不同，市鎮主要人口為“商賈”，同時也指出了市鎮所具有的商業性特征。以上這些說明了市鎮是因經濟的發展而逐步形成的，最顯著的特征是其商業性。第二，通過大量的閱讀，發現在中國現代小說文本里常常出現“市鎮”這一稱謂，如“看了我們這樣多的茶館，人們會以為我們這市鎮很大吧……”[17](P318)“遠遠的一帶楓樹林子，擁抱著一個江邊的市鎮，這個市鎮在左右的鄉村中，算是一個人口最多風景最美的地方”[18](P18)，等等。第三，通過閱讀發現，我所研究的對象背景主要為縣城和鎮，那種經濟不夠發達、規模較小的小城市在我的研究對象中并不多，只是很微小的一部分。基于以上諸種原因，我將研究對象稱之為“市鎮”而不是其他的名謂。

巴赫金曾說：“對涵義的界定，揭示其深刻而復雜的本質。理解涵義就是通過直觀(觀照)來發現實有的東西，再通過建樹性的創造去加以補充。”[19](P377)那么市鎮文學的內涵又是什么呢？我認為：一是以市鎮為背景，寫作市鎮內容為其素材，作品呈現出市鎮生活特征，以此來區別于都市文學和鄉土文學；二是市鎮的地域性，作品中呈現出市鎮的地方風俗、自然風物和人文風貌等獨特的區域性特色，彰顯其特有的意蘊價值，而這些特征既有別于都市也不同于鄉土；三是現代市鎮意識，在現代化的發展過程中，文本體現了對城鄉的沖突與抵牾的觀照，寫出了現代市鎮生活的實質，呈現出不同于其他時代的同類題材作品的特征。因此，我認為市鎮文學即以市鎮為其背景，以寫作市鎮人物及市鎮生活為其主要內容，市鎮在文本中能對人物及情節起到牽引或推動的作用，且呈現了現代市鎮意識及市鎮的獨特地方性內涵與意義的文本。現代市鎮小說是現代市鎮敘事的主要表現形式。

二、亟待深入開拓：市鎮敘事的意義

學術界對城市的研究無論在國內或國外都非常重視，且取得了累累碩果，而對市鎮的研究相對較為薄弱，究其原因主要是因為市鎮的概念未能得到確立、內涵界定模糊不清所致。在現代，中國市鎮的地位和性質似乎尷尬而曖昧不清，在一定程度上被忽略。市鎮在理論上沒有獨立的地位，城市學家、社會學家常常將小城鎮(或市鎮)研究納入城市視角，關注其在社會政治經濟層面的城市化、工業化進程。1947年，社會學家費孝通在《鄉村·市鎮·都會》一文里提到了市鎮，但只是將其作為一種現象提出來，指出市鎮經濟現象的存在，他本人1983年在《小城鎮 大問題》一文里對“小城鎮”給出了自己的定義，指出小城鎮是有別于城市與鄉村的一種社會形態；辛秋水2001年在《小城鎮：第三種社會》里也指出小城鎮既不是一般意義上的城市社會，也不是一般意義上的鄉村社會，而是“單位—家族制”的“第三種社會”，認為當前中國的社會結構形態，實際上呈鄉村社會、城市社會與市鎮(或小城鎮)社會的“三足鼎立”之勢。就中國現代社會結構形態而言，更是如此。目前，研究者對市鎮(或小城鎮)的研究主要集中在經濟學、社會學、城市地理學等方面，而從市鎮角度對市鎮文學現象進行的研究則相對較少。

中國現代市鎮文學是中國現代文學中的一個獨特的存在。在中國現代文學研究中，因研究者的研究視角不清導致市鎮的地位、性質模糊，致使市鎮的特殊性沒有受到重視。許多研究者常常把小縣城、大集鎮甚至部分中等城市都當作“大農村”，這樣從理論的角度來看，市鎮又似乎與鄉村連為一體了；在文學研究領域，常常是將市鎮文學現象放到“鄉土文學(或鄉村文學)”的范疇里去研究探討，如凌宇等主編的《中國現代文學史》在談到“鄉土小說”時就指出：“所謂‘鄉土小說’，是指以故鄉農村或小市鎮的生活為題材，著力于風土人情的描繪，具有濃郁的地方色彩的小說。”[20](P88)這里，我們看到鄉土文學將市鎮題材涵蓋了，市鎮文學現象被遮蔽了。袁行霈在他的《中國文學概論》里把中國古代文學分為宮廷文學、士林文學、市井文學、鄉村文學四類，其中的“市井文學”就涵蓋了市鎮文學作品。可見，市鎮文學現象無論過去或是現在常因概念、內涵的模糊而被學界在一定程度上忽略了。市鎮文學在中國文學史上是一個客觀存在的文學現象，南北朝民歌、唐傳奇、宋元話本等都有對市鎮現象的反映，如“三言二拍”里的《蔣興哥重會珍珠衫》、《王嬌鸞百年長恨》、《十五貫戲言成巧禍》等作品里就有對古代市鎮的敘述。然而，由于古代封建傳統文化的強制作用和制約力量，以及古代市鎮體系經濟職能大都寄生于行政職能的特性，文化中的區域特征并不十分明顯，語境的界限相對來說較模糊。在古代文學里，流派的形成、作家作品的差異主要是由于文學主張的不同而形成各自的特色，如在文壇上影響深遠的“桐城派”，戴名世、方苞、劉大櫆、姚鼐、梅曾亮、曾國藩等同為此派，其代表人物并不全是桐城人，地域超越桐城而遍及全國，如梅曾亮為江蘇上元人(即今南京人)，曾國藩為湖南湘鄉人，但他們都隸屬此派。其主要原因是他們的觀點主張相同，風格特色相近。在外國文學中也有市鎮文學作品，不過西方國家特別是美國的市鎮與中國的市鎮有所不同，美國的市鎮高度自治，獨立性強，各種機構設施都相對完善，工業化、城市化、現代化水平較高，正因如此，他們的市鎮作品有別于中國的同類題材作品，呈現了自己的鮮明特色。如美國作家舍伍德·安德森發表于1919年的成名作《小城畸人》里就反映了小鎮人的孤獨和痛苦，人們沒有因工業化帶來的經濟發展和物質豐富得以享受，而是生活在人與人之間的隔膜與無助中，他們無力主宰自己的命運，時時遭受各種壓抑而異化成為畸人。

就市鎮所處的空間共生結構而言，市鎮是鄉的擴大和都市的縮小，與城鄉有血緣聯系但又有差別。葉圣陶在《某鎮紀事》里就寫出了都市與市鎮之間的差別，李大爺當官的兒子回來，為了設宴迎接，鎮上名廚阿鮮力求將筵席做得盡善盡美，“馬上搭小火輪跑上海。回來時帶著一大網籃西式點心糖果以及渡過太平洋遠道而來的桔子、蘋果之類，阿鮮說，這叫沒法里想出辦法來。在這鎮上，大批地消費這類東西，的確是破天荒”。[21](P411)這里寫出了都市與市鎮之間物質豐寡上的鮮明差異。市鎮既具有自然經濟也有商品經濟，與農村相區別同時又保持著聯系，兼有鄉村與都市的特點，又具有自己的獨立品位，即：市鎮既有商業性又有小農性，就如同韋伯所說的“半農的城市”。茅盾的《霜葉紅似二月花》里就寫出市鎮與都市和農村的聯系，王伯申開辦的輪船公司已經使得“上海市面上一種新巧的東西出來才一禮拜，我們縣里也有了”，商路開通后，他用存款開辦地方工業，進行經濟擴張，從這些因素中可以看出市鎮經濟趨城的一面。另外，在小說中，我們也看到了市鎮經濟對農村的影響，趙守義與王伯申的沖突最后卻直接損害農民的利益，輪船在河水暴漲時通行沖毀了農田，導致農民利益受損。在《林家鋪子》里，通過小商人及其經營的商品，把殖民化的都市與殖民化的農村自然地聯系起來，使讀者很清楚地看到了市鎮與都市和農村兩者之間的聯系。在現代中國，市鎮是認識中國社會的一個重要地理單元和觀察窗口，市鎮處在鄉村與都市的兩極之間，在地理位置上處于鄉村與大中城市的結合部，鄰接鄉村，翹首都市；在文化上，市鎮是現代與傳統的過渡帶，一方面深受鄉土文明牽絆，另一方面又親近現代文明；這就決定了市鎮小說在意識形態上的邊緣性和中介性，同時也形成了文學上市鎮敘事的二向性功能。同時，就空間構形來說，市鎮顯然不同于大城市。王德威就曾這樣描述沈從文的故鄉鳳凰縣：“漂浮、回蕩在沈從文記憶中的超自然力量與古老道德，是鳳凰與湘西不同于上海或北京的地方，它們構成了楚文化。”[22](P265)王德威這樣說，是為了說明在中國現代文學中，鳳凰作為市鎮與上海、北京等大城市的不同之處，不僅在于它的空間輪廓，還在于它的文化內蘊；這也進一步說明了地方文化對市鎮的“構形”有很大影響。不同的地方呈現出不同的地方特色和文化特征，正如荀子所說：“越人安越，楚人安楚，君子安雅。是非知能材性然也，是注錯習俗之節異也。”(《荀子·榮辱第四》)“居楚而楚，居越而越，居夏而夏，是非天性也，積靡使然也。”(《荀子·儒效第八》)這也進一步說明了不同的作家在其作品里呈現出獨具的地方性特征是一種普遍特色。美國人類學家施堅雅在研究中國的市鎮發展后，在《中華帝國晚期的城市》一書中就指出，地方化是中國市鎮發展和城市化進程的一個鮮明特色。市鎮小說文本的敘述語境呈現出特定的地域文化色彩，蘊含了獨特的審美意蘊和價值，呈現了獨特的風格和審美特征。汪曾祺的小說創作正是因為呈現出明顯的地域特色，他才被學界稱為“最有風格的作家”，并被定位為“風俗畫作家”。

中國現代市鎮文學是最近幾年文學界提出的一個新命題。從市鎮這一特定的角度入手，結合中國現代市鎮所特有的社會結構和文化形態，我們也將從不同的研究“視角”發現一些重要的文學現象，這有益于拓展研究視野、深化現代文學研究，有助于我們完整、清晰地把握中國現代市鎮小說所特有的審美內涵，展示其被既有研究模式所忽視或遮蔽的文學價值。作為小說文本中的一個地域空間，市鎮在敘事中最基本的功能就是標明故事發生的地點，但它在文本中的意義又不僅僅止于“地域空間”，“市鎮”的功能超出文本。本尼迪克特·安德森把小說當成“重現”民族這種想象的共同體的最重要的技術手段的原因之一，[23](P26)市鎮既是作家的想象空間也是其敘事資源，如市鎮在魯迅的創作想象中就占有非常重要的地位，李鷗梵在《鐵屋中的吶喊》一書中指出：“在他(魯迅)的25篇小說中，14篇說的都是以S城(顯然是魯迅故鄉紹興的投影)和魯鎮(她母親的故鄉)為中心的農村世界。”[24](P60)市鎮承載了豐富的意義與內涵，它不僅是靜態的地理概念，還是一個不斷變化的歷史范疇；它既是一種地理意義上的現實區域，也是精神意識層面上的一種文化符碼，其豐厚的內蘊涉及社會學、歷史學、經濟學、人類學等諸多領域，包含了多重語義空間；它能給人以遐想與想象，既呈現了地域特點和文化內涵，又包含了現代性質素和都市文化的內涵，還與傳統文化息息相依。

在中國文學史上，鄉土文學是一個非常重要的范疇。據文學史家考證，這一提法最早由張定璜提出，1926年他在評論魯迅的創作時稱之為“鄉土小說”；而真正對鄉土文學進行界定并產生深遠影響的是魯迅，他在1935年3月的《中國新文學大系·小說二集·導言》中寫道：“蹇先艾敘述過貴州，裴文中關心著榆關，凡在北京用筆寫出他的胸臆來的人們，無論他自稱為主觀或客觀，其實往往是鄉土文學……”[25](P9)而事實上鄉土文學并非一個文學地理學概念，它其實是對某種文學風格或文學特點的概括，因“鄉土文學”的提法重在主觀，重鄉土內容和地方色彩，人文學者更多關注的是“鄉土中國”與“現代中國”的互動關系。中國現代市鎮小說的提出既超越了狹隘性和二元化，與鄉土文學相通，但又有所超越；既趨向現代性，又與都市文學相聯系，與大眾生活息息相關；既是現代的，又是傳統的。中國現代市鎮小說的敘事角度既是向后看的，又是向前看的。向后看指向鄉土和傳統文明，向前看指向城市和現代文明，這種敘事角度對作家來說是矛盾的、二律背反的，如沈從文、師陀等作家的市鎮小說都有這方面內容的呈示。

市鎮在中國現代社會是一個客觀的存在圖景，正如張英進指出的：“在現代中國小說描述的文化景觀中，小鎮占有突出地位，這已是批評界的共識。大多數情況下，當一個中文作品中提到‘縣城’或‘山城’時，我們的腦海里馬上會浮現出小鎮的形象。”[26](P33)不同作家筆下的市鎮呈現著不同的風貌，不同地區的市鎮在地理、風俗、生活等方面也存在著差異，而作為整體的這些市鎮小說，生動地再現或表現了20世紀上半世紀中國的時代風云變化，以及介于鄉村和大城市之間的市鎮的生活狀況。

從中國現代小說來看，由于地域的阻隔與迥異的語境，導致了都市、市鎮、鄉村三者間敘事內容的差異與別樣的風格特色。如市鎮里的茶坊酒肆多是五方雜處、各種信息流轉、矛盾調停之處，可謂是人間大舞臺的縮影，如在張天翼的《清明時節》及沙汀的《在其香居茶館里》、《淘金記》、《公道》等市鎮作品里，其中的茶館不僅標示了故事發生的地點，而且還通過茶館里人物的言行舉止揭示了特定的社會現象與時代內容。作家對此的敘述，折射了市鎮獨特的世態民情、地方風習，體現了作家對市鎮社會的思考與市鎮人物的關照。而在老舍、劉吶鷗、穆時英等作家筆下的城市小說里的茶館酒店，不僅是文本的敘事空間，還是一種獨特的都市符碼；既是都市文化的象征，更是都市生活內容的表征。市鎮由于少規約束縛，因而市鎮居民多在茶坊酒肆里消閑娛樂以尋求寄托，享受休閑成了他們的一種精神訴求。都市人常因繁忙的工作、快節奏的生活而精神緊張，因此他們需要釋放減壓，以尋樂來緩解壓抑、忘卻痛苦。而農民由于生存現實所迫，在他們的生活理念中，沒有休閑享樂，只有艱辛勞作后的短暫休息。相較于都市人與農民來說，市鎮居民在生活上更自由、更休閑、更少成規牽絆。

從日常認識上來說，都市生活豐富多彩，是現代化發展的前沿，呈現了鮮明的異質性特征，如茅盾《子夜》里對都市燈紅酒綠的喧囂、商品經濟的發達都有鮮明的呈示；與之對比，農村生活則顯得單調乏味，固守傳統，落后滯重，如臺靜農的《紅燈》、蹇先艾的《沉船》、彭家煌的《陳四爹的牛》等鄉土小說寫出了農村的物質貧乏與封閉落后；市鎮相較于都市、農村而言，沒有都市生活的開放繁華，但比單調的鄉村生活要多彩多元。與鄉村相比，市鎮的交通便捷，信息播散較快，文明程度較高，有更便利的進步新變條件，如茅盾的《林家鋪子》、羅洪的《春王正月》、王魯彥的《許是不至于罷》、葉圣陶的《多收了三五斗》等市鎮小說寫出了市鎮的現代化符號，如汽車輪船、電燈電話、洋油洋火等現代物質文明已傳播到了市鎮。從對中國現代都市、市鎮、鄉村的比照書寫可以看出，過渡性與中介性是市鎮的特色與標識性內涵。同時也由于地理位置上的特定閾限與阻隔，鄉村往往是通過市鎮來接近都市文明，市鎮成為現代化進程途中的連接點和中轉站，因而，市鎮表現在文化上就呈現出既是傳統的、又是現代的鮮明特征。

中國現代市鎮小說內涵深廣，作家眾多、作品量豐、存在面廣。在中國現代文學史上，一大批現代作家有意識或無意識地從事市鎮文學的創作，并且成績斐然。主要市鎮小說作家有魯迅、沈從文、師陀、沙汀、蕭紅、蹇先艾、茅盾、汪曾祺等，另有如羅洪、王魯彥、王西彥、施蟄存、周文、許欽文、彭家煌、張天翼、廢名、林淡秋、王家棫、陳瘦竹、寒波、李劼人、陳翔鶴、葛琴、白朗、許杰、靳以、李輝英、劉祖春、許志行、端木蕻良等非主要作家的典型市鎮作品。市鎮小說是一個復雜而獨特的存在，就市鎮作家而言，既有那些生于大城市的作家寫作小城的，如出生于蘇州的葉圣陶，出生于南京的張天翼，出生于成都的李劼人等；也有生于市鎮寫作市鎮的，如魯迅、沈從文、茅盾、沙汀、蕭紅、蹇先艾等；還有生于農村寫作市鎮的，如師陀、王魯彥、王西彥等作家。

在現代文學的小說作品中，有很多講述市鎮故事或者說以市鎮為背景、為題材的小說。對中國現代市鎮文學的研究雖然已經展開，但無論是從量上還是質上來看，均有待進一步拓展。近年來學界已開始關注市鎮文學(特別是市鎮小說)這一文學現象，但從目前已有的研究成果來看，研究還不夠深入，亟待向縱深開拓。

諸多中國現代文學佳作都可歸入市鎮文學之中，將市鎮文學從傳統的鄉土文學的視閾中獨立出來，拓展出其與鄉土文學、都市文學三元并立的文學形式，有著其客觀性、必要性和重要性，這對于開拓我們的學術視野、深入開展中國現代文學的研究，有著十分重要的意義和價值。

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