饋春盤

嘉靖年間，時任吏部侍郎的徐階突然病倒了。其實，徐階的病倒沒有性命之憂，只是實在難以啟齒，主要癥狀是腹中脹氣難消，“出虛恭”不止，且又響又臭。為了避免在朝堂之上出丑，他只好向皇帝告了病假。

雖然這種病不雅，但有病就得醫，無奈對這種怪病，請來的大夫都聞所未聞，全都束手無策。

就在徐階為此苦惱不已的時候，他的一個門生來報，說是有個名叫邱中庭的人能治好這種怪病。此人天生嗅覺異于常人，他診病并不像別的大夫那樣望聞問切，而只需用鼻子嗅一嗅病患“虛恭”之臭氣，就能從中識辨出七七四十九種不同的氣味，由此準確地斷出其體內暗疾，對癥下藥，靈驗無比。

靠聞屁臭治病，這種奇事還是頭一遭聽說，實在荒誕好笑，但事到如今也只好試上一試。

于是，徐階馬上命人將那邱中庭請來了。邱中庭四十來歲，全身上下沒有一點兒神醫的樣子，甚至連只藥箱也沒有帶，分明就是個潦倒的讀書人。一問，果然是個久試不弟的落泊秀才，只好改行做了名草頭郎中。徐階不禁有些失望，皺眉道：“世間素來只有蛆蠅逐臭，先生也算個讀書人，與蛆蠅同好是否有辱讀書人的斯文？”

邱中庭不卑不亢地回道：“大人這話有失偏頗，世間熱衷逐臭的何止蛆蠅，那些拍馬逢迎之輩豈非也在逐臭？比起邱某聞臭為了診病救人，他們豈不是斯文落地？”

徐階被頂撞，心中不悅，又問他是否已從自己的“虛恭”臭氣中聞出了病根。邱中庭一本正經地道：“大人身體健康無疾，之所以‘虛恭’不止，是因近日同時動了七情中的懼、怒、惡，這三情之穢氣同時郁結腹中，互相積沉，以致于藥石難散。”

徐階聞言心中暗驚，這人還真是厲害，一語道出了自己的病根。

原來，徐階這病的確因驚怒而起。如今權臣嚴嵩只手遮天，因為徐階在“倒夏”（嚴嵩扳倒前任首輔夏言的朝斗）時態度保持中立，受到嚴家父子的敵視，嚴嵩常在嘉靖帝面前講他的壞話。徐階感到自己的處境越來越危險，整日驚懼不安，為了保全自己，他決定趁立春日到嚴府“饋春盤”。

“饋春盤”，又叫贈五辛盤，乃民間舊俗，始于晉朝。每年立春這天，人們將各種時令蔬菜或者精美糕餅裝在一個大陶盤中，于親友之間互相饋贈，取迎春納福之意。到明代時，這個風俗民間已漸漸不流行，但在官場上，以種種風俗為名向上司行賄是大家心照不宣的秘密，“饋春盤”自然也不例外。

徐階花費重金以金銀玉器制成蔬菜和糕餅的形狀，恭恭敬敬地送到嚴府。嚴家父子倒也給他面子，不僅收下他的“春盤”，且依風俗回贈他一個“春盤”。嚴世蕃皮笑肉不笑地揭開春盤，請他當場品食。徐階一看嚴嵩回贈的這個“春盤”，不禁傻了眼：春盤里裝著的傳統五辛蔬菜倒是不假，但這些蔥、韭、蓼蒿等物都是生的，且已經腐爛。這哪里是給人吃的東西？顯然，嚴家父子這是有意羞辱他。

徐階不敢開罪嚴家父子，只好硬著頭皮吃了兩口，卻實在咽不下去，當場又給吐了出來，當時嚴嵩的那張老臉就陰沉了下來。回來之后，徐階越想越怕，又不堪那般羞辱，遂得了這種怪病……

見徐階隱而不語，邱中庭揮筆開了一個藥方，道：“要醫好大人的病，光靠邱某這個方子還不行，大人必須平息心中惡郁之氣，克理七情六欲，此病方可痊愈。”徐階思忖良久，嘆息一聲：“也罷，我徐階今日勢不如人，且就前去收下這個‘春盤’又何妨！”

隔日，徐階帶病到嚴府，進了門就向嚴嵩跪倒請罪：“下官日前因胃口欠佳，辜負了首輔大人的一番好意，這幾天一直內心不安，如大人再賜同樣‘春盤’，下官定當甘之如飴，望大人成全。”

嚴嵩又驚又疑，嚴世蕃倒覺得有趣，便命人端上來一大盤生蔥爛韭，徐階果然接過去，大口吃起來，直看得嚴家父子目瞪口呆。

說來也怪，從嚴府回來，徐階“出虛恭”的不雅怪疾果然好了。

從那以后，徐階在朝堂上事事順著嚴嵩，態度十分恭敬。為了取悅嚴家父子，他甚至與嚴嵩聯姻，將自己的寶貝孫女嫁給嚴嵩的傻孫子。這些舉措終于換來了嚴嵩的信任，不再為難于他。

沒有嚴家父子從中使壞，徐階很快就受到了嘉靖帝的賞識，順利入閣參與機要政務。沒幾年時間，他在朝中的的地位已經僅次于嚴嵩了。這時，有不少官員開始挑唆他借機扳倒嚴嵩。然而，徐階卻不為所動，反而將挑唆之人痛斥一番。

恰在這個時候，徐階那個不雅的老毛病忽然又犯了，依照舊藥方抓來的藥也全無效用，他只好派人到處尋找邱中庭。找來找去，沒想到邱中庭竟然就在府里做下人。

吃過邱中庭配的藥，徐階的病很快就好了。徐階將邱中庭喚來，冷冷地問：“昔日勾踐為夫差嘗便，是為了復國雪恥，你為老夫聞臭治病，且留在府中，想來也另有目的。說吧，你究竟想干什么？”

邱中庭流淚道：“邱某對大人絕對無不軌之心，只不過想借大人之手向嚴世蕃小兒討個公道……”

原來，邱中庭原是吳江府衙下的一名小吏，妻子早亡，他與掌上明珠冬凌相依為命。冬凌年方二八，生得如花似玉。不料，冬凌有天去河邊洗衣時忽然失蹤。正在他焦急尋找時，兩名嚴家家奴將他領至驛館，在那兒邱中庭見到了冬凌的尸體……

世人皆知，嚴世蕃驕縱好色，常以游玩名義到江南一帶尋找美人。那天，嚴世蕃在河邊見到冬凌，當即命人強行將其帶到驛館，冬凌不堪污辱而自盡。

邱中庭發誓要為愛女報仇，告到了吳江府。但是，小小的吳江知府哪里敢招惹嚴世蕃？不僅駁回他的訴狀，還免了他的職。無奈之下，他才來到京城，希望能找到為自己主持公道的大官……

徐階聽后沉吟不語，忽然板起臉，喝道：“荒唐！據老夫所知，嚴大人飽讀詩書，行止有禮，絕對不可能做出這等惡事，分明是你血口噴人！污蔑朝廷命官罪可至死，念你兩次醫好老夫的病，今天姑且寬恕你一次。你快快離開，遲一步休怪老夫將你送交嚴大人處置！”

邱中庭喊道：“難道大人忘了那‘春盤’之辱，甘心永遠屈居于嚴家父子淫威之下？以大人今日之位，足可與他們一爭高下！”

徐階冷笑道：“你這齷齪小人，果然想使離間計。沒有嚴大人父子的提攜，便沒有徐階今天，徐階感激尚且來不及，豈會因點滴小事而記恨？你就死了這條心吧！”

徐階命人將邱中庭狠狠地打了一頓板子，逐出徐府。此事傳出后，嚴家父子對徐階亦更加信任。

嚴家父子的囂張跋扈漸漸引起了嘉靖帝的不滿。恰在這時，鐵面御史鄒應龍冒死上書彈劾嚴家父子，嘉靖帝借機下旨逮辦嚴世蕃，并勒令嚴嵩致仕還家。

這年立春日還沒到，徐階就親自捧著精美的“春盤”送到嚴府。嚴嵩驚愕之余，忽然明白了什么，對徐階冷臉相向：“徐大人隱忍這么多年，就是為了今日來還老夫那‘春盤’之辱吧？”

“徐階不敢！”徐階面色坦然，恭恭敬敬地將“春盤”呈了上去。嚴嵩打開“春盤”一看，不由得愣住了：盤中并沒有他想象中的生蔥爛韭，而是精心制作的美味糕餅。他驚疑地問：“莫非徐大人真的不記恨老夫？”

徐階愕然道：“嚴家對徐階恩重如山，徐階怎么會心生記恨？嚴老請放心，現在嚴家有難，徐階決不會袖手旁觀。”

嚴嵩見徐階言辭誠懇，不禁滿面愧色，居然跪下叩頭致謝。

徐階的做法讓大家愕然，就連他的兒子也疑惑不解：“嚴家父子欺壓您這么多年，現在總算有機會讓您出氣，您卻反而以禮相待，難道是想落個宰相肚里能撐船的虛名嗎？”徐階大怒，不僅打了兒子一記耳光，還狠狠地喝斥了他一頓。

嚴嵩對徐階寄予厚望，希望能夠救回嚴世蕃一條命。然而，幾個月之后，嚴世蕃還是以“通倭”和“犯上”的重罪被斬于街市，而嚴嵩也被抄沒家產，削官還鄉。途中，嚴嵩感染風寒，因身上銀兩不足，只能寄身于一間寒酸的小客棧。這天晚上，他正在黯然傷嘆，忽然幾個面相兇狠的大漢登門造訪，說是徐首輔要送他一件禮物。

嚴嵩大喜，但是當來人捧出禮物，他頓時臉色大變：粗瓷大盤中，裝著幾只黑乎乎的粗糧肉窩頭，上面污跡斑斑，肉已腐爛，臭不可聞。在幾個大漢的威逼下，嚴嵩苦著臉吃下一個窩頭。為首的大漢陰陰地笑了：“滋味如何？這些窩頭可是奉首輔大人之命，特地用令公子的血肉做成的。”嚴嵩聽了，想大罵徐階，但是才一張口，鮮血就噴涌而出。這一氣給他留下病根，沒過兩年便病死了……

徐階斜倚在舒適的臥榻上，命人將被他秘密囚禁多日的邱中庭帶了過來，道：“雖然你是嚴賊父子派來試探老夫的爪牙，但老夫卻要感謝你。不是你陪老夫唱這場戲，說不定老夫的性命都難保全，又怎么能回贈他們父子那么好的‘春盤’呢？那些生蔥爛韭只能讓老夫出幾天‘虛恭’，而老夫的臭窩頭卻能要了他的老命！”

看著面如死灰的邱中庭，他自得地笑了：“哼，論權謀之術，不要說你這逐臭之輩，就連嚴賊父子，也要差上老夫一截！”