“ 末日谷物”的榮耀傳奇

辰 露／文

?

“ 末日谷物”的榮耀傳奇

辰 露／文

你知道世界上產量最高的谷物是什么嗎？你知道全世界公認的“黃金作物”是什么嗎？答案毫無疑問，是玉米。

在科幻大片《星際穿越》中，玉米被塑造成“末日谷物”，成為地球生態環境惡化之后人類賴以生存的僅剩的糧食作物。據2014年數據顯示，全世界的玉米總產量近10億噸，遠高于水稻的7.5億多噸和小麥的7億多噸，占到全世界谷物總產量的1/3。然而，產出這么多玉米的種植面積卻只有185萬平方千米，僅高出水稻的種植面積20萬平方千米左右，比小麥的種植面積還少30萬平方千米，在全世界谷物總收獲面積中略高于1/4。在我們中國，2014年谷物總產量中玉米的產量也遠高于水稻和小麥。不僅如此，玉米還比水稻和小麥更耐熱、耐旱、耐瘠薄，因而在人類歷史上數次扮演了救荒作物的角色。

《星際穿越》里，玉米成為沙塵暴環境下的主要食物來源

長長見識

玉米，又稱玉蜀黍、苞谷、苞米等，禾本科，一年生。稈直立，通常不分枝。玉米原產于墨西哥和拉美熱帶亞熱帶地區，現在全世界熱帶和溫帶地區廣泛種植，我國各地均有栽培。

一場爭論后的兩個諾貝爾獎

雖然自然界存在有野生的玉米近緣種——類蜀黍，但由于玉米和野生近緣種形態差距實在太大，它的“出身”一直是科學家和學者爭論的焦點。

單祖派認為：盡管類蜀黍和玉米差異很大，但終歸是和玉米最近緣的野生植物，玉米只能由它馴化而成。

雜交派認為：類蜀黍不可能變成玉米，應該是二者的某種野生共同祖先在和摩擦草屬植物發生雜交之后，才演化出類蜀黍和玉米這對兄弟。

幾十年來，兩大派之爭此起彼伏，互不相讓。

類蜀黍的果穗

有趣的是，20世紀30年代，單祖派的領袖喬治·比德爾放棄了研究玉米。比德爾是一個興趣廣泛的人，他在康奈爾大學和學姐芭芭拉·麥克林托克一起種植研究玉米時，興趣發生轉移，轉而研究果蠅。果蠅研究了兩年，他又轉而琢磨一種叫粗糙脈孢霉的真菌的遺傳現象。還好，這種真菌是非常合適的遺傳材料，啟發比德爾和他的合作者提出了“一個基因一個酶”的學說，這不僅為后來分子遺傳學的發展奠定了基礎，還為他贏得了1958年的諾貝爾生理學及醫學獎。

更為有趣的是，比德爾的學姐麥克林托克在苦苦研究玉米的過程中，發現了玉米的染色體中有些片段（術語叫“轉座子”）會跳來跳去，一會兒插入這條染色體的這個位置，一會兒插入那條染色體的那個位置。“跳躍基因”這個離奇現象的發現，在1983年，使她以81歲高齡拿到了遲來的諾貝爾生理學及醫學獎。

諾貝爾獎獲得者喬治·比德爾和芭芭拉·麥克林托克

玉米帶來的又一個諾貝爾獎

在墨西哥，玉米至少已有7000年歷史。公元前5000年左右，生活在這里的古代印第安人就已種植和食用玉米。印第安人最早發現和種植的野生玉米，叫大芻草，至今在墨西哥的曠野仍然處處可見。在印第安人長期選擇和辛勤培育下，原先果穗很小的玉米，成為果穗碩大、淀粉含量高的玉米，墨西哥人驕傲地將自己的國家稱為“玉米的故鄉”。

玉米同印第安人的生活和文化發展有密切關系。在印第安語言中，玉米最初的名字叫“印第安谷”。生活在墨西哥南部的瑪雅人是印第安人的一支，他們的文化，就被稱為“玉米文化”。墨西哥民間有許多關于玉米的神話和傳說；古代印第安人信奉的諸神中，也有好幾位玉米神。在古代印第安人的宗教文化中，玉米已經超出了普通食物的范疇。

“玉米人”是中美洲印第安人的一個代稱，危地馬拉作家、諾貝爾文學獎獲得者阿斯圖里亞斯的長篇小說《玉米人》，寫的就是印第安人與土生白人因為種植玉米而產生的矛盾與斗爭。

墨西哥傳統食品玉米餅

長長見識

生活在墨西哥的古代瑪雅人，以太陽的位置和玉米的種植將一年劃分為9個節氣。第二個叫做“成熟”的節氣，大約在8月初，是人們辛苦一年后開始收獲和歡慶的日子。墨西哥傳說中的特拉穆克神，就是阿茲特克族的玉米神。當地每年都舉行隆重儀式，祭祀玉米神，把新收獲的最美的玉米作為主要祭品，雄穗、花絲則作為神像的裝飾品。

每年的7月下旬，墨西哥南部的瓦哈卡州都要舉行蓋拉蓋查節，祭祀玉米神

玉米的發現與傳播

這種金黃色的谷物的傳播，從公元1492年哥倫布發現美洲大陸后，才正式有了文字記載。哥倫布在航海日記中記述：“我發現了一種奇異的谷物，它的名字叫馬希茲，甘美可口，焙干，可做粉。”繼哥倫布之后接踵而至的歐洲遠航船，每探索新大陸的一個新地方，都談到當地印第安人種植玉米的情況。由此可以相信，在哥倫布到達新大陸之前，美洲大部分地區都已經種植了玉米。1494年，哥倫布把玉米帶到了西班牙，隨著世界航海業的發展，玉米逐漸傳到了世界各地，并成為最重要的糧食作物之一。

明朝，玉米傳到了中國。目前，我國的玉米種植面積和總產量居世界第二位，僅次于美國，玉米已成為我國最為重要的食品和飼料用糧。

接近成熟的玉米

長長見識

我國自古至今，來自域外的糧食作物有：小麥、玉米、水稻、紅薯、土豆……

來自域外的經濟作物有：棉花、甘蔗、花生、芝麻、核桃……

來自域外的蔬菜作物有：菠菜、黃瓜、洋蔥、西紅柿、包菜……

來自域外的果類作物有：葡萄、櫻桃、蘋果、杧果、檸檬、木瓜、石榴、桂圓……

人們在驚呼生物入侵危害我們的生態環境、危及我們的生存安全時，不能忘記，正是世界范圍內的物種大交流，才造就了我們人類社會今天的文明和發展。盡管現在還有幾十上百種入侵生物令人類忙于應付，盡管要消除這些入侵生物的危害曠日持久，盡管我們不知道還會面臨多少更為可怕的生物入侵者，但我們都應該記住以下事實：

對于外來物種，只要我們科學引進、嚴格管理、嚴密防范，任何危害局面都是可以控制，可以避免的。

更多關于域外經濟作物、蔬菜作物、果類作物等的趣味生態故事，請繼續關注《奧妙生態》欄目！