什么是通信4.0

通信網(wǎng)的發(fā)展是一個不斷創(chuàng)新、不斷自我革命、不斷煥發(fā)青春的過程。在經(jīng)歷了模擬通信、數(shù)字通信、通信網(wǎng)絡(luò)全面IP化后，當(dāng)前通信網(wǎng)正加速轉(zhuǎn)向基于通用IT的通信4.0時代。

一直以來，需求和技術(shù)就像兩輛疾馳在快車道上的賽車，它們相互較量、你追我趕。一般情況下，需求會領(lǐng)先于技術(shù)。當(dāng)需求與技術(shù)的差距達到一定程度的時候，就會帶來技術(shù)的再次爆發(fā)，促使技術(shù)加速并最終實現(xiàn)對需求的反超。實際上，在目前通信4.0時代體現(xiàn)了如下核心特征和發(fā)展要求。

敏捷化是通信4.0的內(nèi)在特征。通信4.0時代之前，運營商的網(wǎng)絡(luò)都是由一個個的軟硬件一體化的通信設(shè)備組成，它們之間有著復(fù)雜的連接關(guān)系，每一個設(shè)備都有著固定的功能。面對通信網(wǎng)絡(luò)的每一次更新?lián)Q代，運營商都需要采購新的通信硬件設(shè)備或者是對老的設(shè)備進行升級替換。通信4.0之后，運營商的網(wǎng)絡(luò)本質(zhì)上是在通用硬件服務(wù)器上安裝的一系列網(wǎng)絡(luò)功能軟件。當(dāng)運營商的網(wǎng)絡(luò)需要更新?lián)Q代的時候，只需要簡單地對軟件進行升級即可，不需要涉及通信硬件的升級替換，避免了網(wǎng)絡(luò)設(shè)備的無限制膨脹，有利于實現(xiàn)敏捷化的網(wǎng)絡(luò)功能部署。

開放化是通信4.0的外在表現(xiàn)。通信4.0時代到來之前，網(wǎng)絡(luò)是一個相對封閉的系統(tǒng)，我們需要提供各種各樣的平臺、專用的協(xié)議對接指定的應(yīng)用。但是隨著技術(shù)的發(fā)展，不斷豐富的網(wǎng)絡(luò)功能和日益增加的用戶需求促使我們不得不不斷提升網(wǎng)絡(luò)規(guī)模和性能。這樣必然使得網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)變得越來越復(fù)雜。通信4.0的到來正好解決了這一問題，它基于NFV和SDN兩大核心技術(shù)，實現(xiàn)了網(wǎng)絡(luò)功能的開放，通過提供通用的API（應(yīng)用程序編程接口）大大降低內(nèi)容提供商支配網(wǎng)絡(luò)的復(fù)雜度。

軟件化（虛擬化）是通信4.0的深刻內(nèi)涵。通信4.0之前，運營商的網(wǎng)絡(luò)由大量的通信設(shè)備，包括路由器、交換機等構(gòu)成。這些通信設(shè)備的一個重要特征是，功能軟件和硬件設(shè)備是緊密綁定的。擴充已有網(wǎng)絡(luò)容量時，需重新購買全套的網(wǎng)絡(luò)硬件設(shè)備，或用新的大容量設(shè)備替換舊的小容量設(shè)備。硬件設(shè)備的不斷更替一方面帶來了較高的成本投入，包括更換設(shè)備的成本、運維的人工成本、新增設(shè)備機房成本、新舊設(shè)備的電力供應(yīng)成本等；另一方面導(dǎo)致運營商對新業(yè)務(wù)的響應(yīng)遲緩，因為專有的硬件設(shè)備開發(fā)周期較軟件長，一個專有硬件設(shè)備的開發(fā)周期往往長達2～3年。這樣漫長的開發(fā)周期，使得傳統(tǒng)通信設(shè)備的更替速度非常慢，進而導(dǎo)致運營商錯過了業(yè)務(wù)更新的最佳時機。

通信4.0之后，通信業(yè)總體呈現(xiàn)出“軟件化”的發(fā)展趨勢。通信網(wǎng)絡(luò)越來越趨于基于通用硬件的軟件實現(xiàn)。相對于硬件為主的系統(tǒng)，軟件系統(tǒng)使得通信業(yè)務(wù)的創(chuàng)新和推向市場的方式由傳統(tǒng)的硬件開發(fā)集成變?yōu)檐浖_發(fā)，開發(fā)人員門檻大大降低，開發(fā)集成和部署的速度明顯加快。網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化能夠顯著地縮短通信業(yè)務(wù)的準(zhǔn)備周期，加速業(yè)務(wù)上線速度，提高創(chuàng)新能力。

IT和CT產(chǎn)業(yè)的融合是通信4.0的實質(zhì)。通信4.0之前，通信網(wǎng)絡(luò)的演進雖然逐步引入了IP化等先進的IT，但從根本上來說，CT和IT還是并行發(fā)展，而且CT產(chǎn)業(yè)和IT產(chǎn)業(yè)相互介入、交織的領(lǐng)域還不是很廣?！叭诤稀睂⑹峭ㄐ?.0時代的關(guān)鍵詞。首先是IT和CT的深度融合。通信4.0的核心技術(shù)是SDN和NFV，這兩個關(guān)鍵技術(shù)本身就是IT和CT深度融合的產(chǎn)物。SDN源自IT，用于數(shù)據(jù)中心和承載網(wǎng)的路由配置與調(diào)度，后被逐步應(yīng)用到通信網(wǎng)中。NFV技術(shù)則源自云計算等技術(shù)，通過創(chuàng)新改造延伸為通信網(wǎng)虛擬化的關(guān)鍵技術(shù)。其次技術(shù)的融合也帶動了產(chǎn)業(yè)的融合，原有的通信業(yè)生態(tài)與IT產(chǎn)業(yè)生態(tài)將充分融合。通信4.0將引入更多的IT合作方（如虛擬平臺提供商、硬件設(shè)備提供商、云管理平臺和SDN控制器提供商等）。隨著各方競爭和合作的深入，必然造就一個全新的通信4.0生態(tài)。此外，隨著產(chǎn)業(yè)的融合以及相關(guān)人員合作交流的深入，思想的碰撞和融合也將是一種趨勢。通信4.0時代的各方產(chǎn)業(yè)人員，將不得不充分學(xué)習(xí)和理解對方產(chǎn)業(yè)的交流方式、游戲規(guī)則，從而產(chǎn)生通信4.0時代的產(chǎn)業(yè)新思維和新合作模式。

通信4.0時代是通信業(yè)新10年的發(fā)展契機，也是中國通信業(yè)改變產(chǎn)業(yè)發(fā)展方式的最好時機。現(xiàn)在是通信4.0的萌芽期，我們應(yīng)該抓住這個難得的發(fā)展窗口期，迎難而上、銳意創(chuàng)新、主動變革，助力我國通信業(yè)走向自主創(chuàng)新的新征程。

（本文摘自李正茂新著《通信4.0 重新發(fā)明通信網(wǎng)》一書的第一章“前世今生”，有刪改，標(biāo)題為編者所加，未經(jīng)本人確認(rèn)。）