第一次放生

亞當森

第二天上午，我們的運氣較好：我們看到一頭轉角牛羚像哨兵一樣站在一個蟻丘上，專注地看著一個方向。我們隨著他的視線看去，發現一頭年輕的獅子正躺在高草叢里曬太陽。這是一頭雄壯威武的年輕公獅，有著漂亮的金色鬃毛，愛爾莎似乎被他吸引住了。我們想，他就是她最合適的丈夫。我們把車開到離他不超過三十碼遠的地方。當公獅看到他未來的新娘坐在一輛車的頂上時，露出略微驚訝的表情，但還是以友好的態度做了回應。愛爾莎顯然很害羞，發出了低低的嗚嗚聲，卻不愿意從車頂上下來。于是，我們把車開遠一些，把她勸下車，然后，我們突然離開，把車開到了公獅的另一邊，這意味著愛爾莎必須經過他才能來到我們這邊。經過痛苦的猶豫不決之后，她鼓起勇氣向公獅走去。當她離他大約十步遠時，她躺了下來，耳朵向后支楞著，尾巴嗖嗖地搖著。公獅站起來，向她走過去，我確信他帶著最大的善意，但到了最后關頭，愛爾莎慌了，沖向了汽車。

我們帶著她駕車離開了，不過很奇怪，很快又遇到了一群獅子——兩頭公獅和一頭母獅在吃獵物。

這真的很幸運。他們一定是剛剛才殺死獵物的，因為吃得那么專心，不管愛爾莎如何跟他們打招呼，他們都毫不理睬。最后，他們離開了獵物，吃得滾圓的肚子左右搖晃。愛爾莎不失時機地開始檢查剩下的獵物，這是她第一次接觸真正的獵物。對于實現我們的目標來說，沒什么比這頓飯更有幫助的了，這頓飯是獅群給的，充滿了他們新鮮的氣息。愛爾莎吃完后，我們把獵物拖回到先前那頭看上去友好、漂亮的年輕公獅那里。我們希望如果愛爾莎給他一頓吃的，他也許會對她產生好感。我們把她和獵物留在他附近，然后駕車走了。幾個小時后，我們回去看結果如何，但遇到愛爾莎時，她已經在回營地的半途中了。然而，既然公獅對她表現出了興趣，因此下午我們又把她送回到了公獅那里。我們發現他還在老地方。愛爾莎待在車頂上跟他對話，就好像他們是老朋友了，但是很顯然，她不打算下車。

為了誘使她離開車頂，我們把車開到一處灌木叢的后面，我走下車，差點被一只從涼爽的隱蔽處沖出來的鬣狗撞翻，然后我們發現那里有一只剛被殺死的小斑馬，毫無疑問，是那頭金色的公獅子獵殺的。現在是愛爾莎的吃飯時間了，因此她也顧不得后果如何，跳下車去吃獵物。我們抓住這個機會趕緊離開，把她單獨留下，讓她進行夜間的冒險。我們急于知道實驗的結果，因此，第二天一大早就去看她了，希望能看到幸福的一對。但是，我們只看到可憐的愛爾莎在我們離開她的地方等著，既沒有公獅，也沒有獵物。看到我們她高興壞了，急切地要和我們待在一起，拼命地吮吸著我的大拇指，確定我們之間一切都好。我非常難過，我們傷害了她的感情，卻又無法向她解釋我們這么做是為了她好。她平靜下來之后，覺得在我們的陪伴下足夠安全，就慢慢睡著了。這時，我們痛苦地決定，必須再次打破她的信心，于是我們悄悄地離開了。

在此之前，我們一直給她吃切碎的肉，因此她不會把食物跟活的動物聯系起來。現在我們需要改變一下方法，于是趁她中午睡覺時，我們駕車六十英里去為她打了一只小羚羊，我們不得不跑那么遠，因為營地附近不允許射殺野生動物。我們把完整的羚羊帶回來給她，不知道她知不知道如何撕開它。我們很快發現她天生就知道如何做，她從羚羊的后腿內側開始，那里的皮最軟，然后把內臟扯出來，在享受完這些美味后，再把羚羊肚子里的東西埋起來，掩蓋住血跡，就像所有正常獅子做的那樣。然后，她用臼齒啃咬骨頭上的肉，用粗糙的舌頭把肉舔下來。

我們一經知道了她能這樣吃時，就決定是時候讓她自己獵食了。平原上灌木叢生，對任何動物來說都是理想的藏身之地。想要吃東西時，獅子所要做的就是隱蔽起來，等著羚羊從順風的方向走近，然后沖出去，享用食物。

現在，我們會一次離開愛爾莎兩三天，希望饑餓會促使她獵食。但當我們回去后，總是發現她餓著肚子在等我們。我們不得不堅持計劃，這真讓人心碎，她會吮吸我的拇指，用爪子緊緊抓住我們，非常清楚地告訴我們她只想和我們在一起，只要我們愛她就足夠了。但是，我們知道為了她好，必須堅持。

一天上午，她和我們在一起，我們發現了一頭公獅，他看上去很平靜，心情也不錯；她跳下車，我們悄悄地離開了，以便讓他們倆單獨相處。那天晚上，我們坐在荊棘包圍的帳篷中，突然聽到了愛爾莎的叫聲，我們還沒來得及阻止，她已經爬過荊棘，安坐在我們面前了。她身上帶著流血的爪印，走了八英里路回來，顯然，她寧愿要我們陪她，而不是那頭獅子。

下一次，我們帶她去了離營地更遠的地方。

在行駛途中，我們看到兩只公的大角斑羚在搏斗，每只重約一千五百磅。愛爾莎立刻跳下車，悄悄向他們靠過去。起初，他們專心打斗，沒有注意到她，但是當他們發現她時，其中一只兇狠地踢了一腳，她巧妙避過。他們停止了打斗，愛爾莎追了他們一小段距離，最后趾高氣昂地回到我們身邊。

不一會兒，我們又遇到了兩頭獅子坐在一片開闊的草地上。我們覺得他們是愛爾莎理想的伙伴，但她現在對我們的小花招起了疑心，盡管她很興奮地跟他們對話，卻不愿意下車。因為我們沒辦法丟下她，只好放棄這次機會，繼續行駛，最后碰到兩只湯姆遜氏瞪羚在打斗，愛爾莎看到后跳下了車，我們立刻開車離開，留下她去學習更多的野外生活。

我們等了近一個星期才回去，發現她在等我們，饑腸轆轆。她對我們親熱極了：我們一再地騙她，打破她的信心，破壞她對我們的信任，但她依然忠誠。我們把帶著的肉放到地上，她立刻開始吃起來。突然，我們聽到了清晰的吼聲，很快看到兩頭獅子快速向我們跑來。他們顯然是在捕獵，可能聞到了肉味，就迅速跑過來了。可憐的愛爾莎明白了情況，急忙跑開了，丟下了她寶貴的食物。

一天晚上，大雨一直下個不停。到黎明前，降雨量至少有五英寸，大地一片汪洋。早上，我們在泥濘中跋涉，泥水常常有齊膝深，碰到愛爾莎時，她正在回營地的途中。她看上去很不高興，非常渴望和我們待在一起，于是我們就帶她回家了。那天晚上，我們突然聽到受驚的奔跑聲經過我們的營地，之后是一片寂靜。外面發生什么大事了？接著，又傳來鬣狗歇斯底里的叫聲，混合著胡狼高分貝的叫喊聲，但這些聲音很快被三頭獅子的吼叫聲壓制住了，我們意識到他們一定是在營地外獵食。這是愛爾莎的好機會。但是，當我們入神地聽著這首尖利、刺耳、斷斷續續的聲音夾雜著低沉吼聲的大合唱時，她用頭蹭著我們，表示身在荊棘籬笆里面有我們陪著，她是多么高興啊。

——節選《野生母獅愛爾莎傳奇》