無人機的前世故事

昊東

雖然無人駕駛的飛機是現代戰爭的標志之一，但遠程控制的航空武器其實已經存在了一個世紀。現在，我們就來看看無人機是怎么樣從一個飛行炸彈，變成今天的空中明星。

攜帶炸彈的飛行氣球

無人飛機，在我們現在看來是特別酷炫的高科技產物，但其實它也不是一日建成。它最初可能就是一個飛行炸彈，后來才慢慢經歷了從靶機到無人偵察機的華麗蛻變。所以，下面的第一架無人機的故事，可不會像你想象的那樣浪漫。

1849年，奧地利想轟炸它的歐洲近鄰——意大利的威尼斯，雖然相隔不遠，但在沒有飛機的年代，還是很難實施大量轟炸行動。怎么辦呢？

聰明的奧地利人想了一個絕招，干嘛不用一個載有炸彈的氣球呢？奧地利人在氣球上綁上了炸彈，這些氣球裝有很長的銅線，當大量的氣球炸彈飄向威尼斯時，操作員就在另一頭牽扯銅線來遠程引爆炸彈。這就是無人飛機產生的最早雛形。

但這些氣球炸彈不是十分靈敏。原因很明顯，氣流的方向會影響氣球的方向，所以這些氣球會四處飄，甚至飄回它們的起點——奧地利境內。不過，有意思的是，差不多100年后的二戰期間，日本也用到了氣球炸彈，不過這回要精確多了。這些氫氣球上載有1枚150千克常規炸彈和2枚小型燃燒彈，順著高層大氣急流到達美洲大陸上空。在二戰期間，據說共計有約9000個這樣的氣球炸彈在6個月內投放出去。

“凱特靈蟲”

氣球炸彈終究會受到太多不可控的天氣情況的影響，所以研究者們還需要尋找到更具科技含量的無人駕駛技術。1918年10月，美國發射了首枚飛行炸彈，那是一架翼展長4米、名為“凱特靈蟲”的小型雙翼飛機。這架飛機用陀螺儀讓自己穩定，使用壓力傳感器讓飛機處于一定的高度，操作員們能夠通過跟蹤螺旋槳旋轉數，計算出它航行了多久，并且會事先設定好預計的旋轉數。例如，當引擎達到預定轉數后，螺旋槳就自動停止運行，機翼翻轉，飛機直線下落墜毀，炸彈爆炸。不過，不要小看這些導彈的“簡易”始祖，它那時的飛行距離已經達到了120千米，可承載85千克的炸藥。

但是，這些“空中魚雷”仍然很不成熟，它們只能直線行駛，很難進行更有針對性的打擊。當時，美國一共生產了 45 架“凱特靈蟲”，卻從沒有在實戰中應用過，因為參謀部認為這種飛機給盟友部隊造成了威脅，其危險不亞于敵軍轟炸。

無線電波操縱的飛機

人類的創新似乎從來不會停止，在科學家們的努力下，無人飛機又有了突破性的進展。這次，操作員們只用手持著操縱桿，就可以在很遠的地方操縱飛機。這又是怎么辦到的呢？

原來，這些飛機上裝有一個無線電接收器，操縱桿里裝著一個發送無線電信號的發射器，這樣，操作員們就可以通過遙控發動機，轉動飛機的方向盤或管理飛行控制按鈕。

不過，因為信號沒法在幾英里外順利傳輸，所以，操作員們必須駕著另外一架飛機，緊緊跟在無人機后面。

這樣的無人機弊端很明顯。首先，無線電會受到許多干擾，使信號連接不連貫；其次，操作員們呆在后面一架飛機中，很難近距離觀察到無人機的狀況，這使得人們實際上很難去操作無人機。更糟糕的是，飛行員乘坐的飛機體形龐大，在戰爭中，無疑是個很明顯的攻擊靶子，一不小心就會被直接擊落。

擁有這么多弊端的無人機當然也讓各國很頭疼。所以，在第二次世界大戰期間，當德國專注于研發導彈時，大多數國家紛紛效仿，果斷放棄了研發無人機。由于無人機失寵，美國軍方也終止了他們的研究，許多研發信息被鎖進了保密柜。

無人機的廣闊前景

不過，幾十年后，坐了很久冷板登的無人機開始受到各國的重視。想象一下，倘若戰端開啟，大規模坦克部隊洶涌襲來，炮兵部隊首先需要高效的偵查方式。這類任務對于由飛行員操縱的普通飛機來說非常危險，所以，催生了戰術無人機（也被稱為“無人偵察機”）。無人機真正投入作戰始于越南戰爭，美軍出動3435架次無人機進行偵察，其中2873次安全返回，收到明顯成效。

今天的無人駕駛飛機可以說非常精確，這主要是因為計算機技術的引入，許多功能得到了徹底革新。而且，正如我們看到的，無人駕駛飛機已經不再只是作為軍用功能的偵察機和靶機，它更多地用在了民用方面，比如航拍、農業植保、測繪等等。所以，雖然這個剛開始是作為炸彈使用的無人機，到最后還是造福了人類。