在社交網站中,我們會發表一些自己覺得有趣的東西,也會對別人發的帖子點贊或者評論,有時還會參與某些問卷調查或者心理測試。但是很多人可能沒有想過,在我們做這些習以為常的事情時,或許已無意中參與了某些科學研究。因為隨著數字化的發展,已經有一些社會科學研究悄悄在社交網絡中開展,尤其是在像Facebook這樣較為成熟的社交媒體中。
對于研究者們來說,社交網絡里有大量現成的志愿者——網站的注冊用戶。像Facebook這樣的網站就有約14億的用戶,在這些用戶中不僅有各個年齡段的人,還有從事不同職業的人,研究者可以根據要求選擇合適的研究對象。只需將用戶信息和行為軌跡輸入特定的模型中,或者直接在網站中發布問卷調查,吸引用戶自己來填寫,就可以輕松獲得實驗數據。相同的實驗,如果用傳統的方法,那將會更費時、費力,還費錢。
不過,從社交網絡獲得的數據也有缺陷,比如用戶的資料雖然大體上反應了其真實情況,但是這些資料或多或少也摻了一些水分,因為用戶總喜歡把自己塑造成自己希望的樣子。因此在使用社交媒體的數據時,還是需要對信息進行甄別、篩選。此外,用社交媒體做研究還可能涉及到泄漏用戶個人隱私的問題。畢竟很多用戶在點贊、參與問卷調查等時,可能根本就不知道他們參與的是一個科研項目,也沒想過會因此泄漏自己的哪些信息,更不可能想過這是否會對自己有什么影響。